À l'occasion du 20e anniversaire de Tennis Channel, retour sur la façon dont il a contribué à changer et à élargir notre vision du sport aux États-Unis.
REGARDER: Au cours des 20 dernières années, Tennis Channel a accueilli le contenu que vous ne pouvez obtenir nulle part ailleurs.
Il y a toujours plein de raisons de vivre à New York. En 2003, cependant, il y avait un avantage marginal sous-estimé à être un habitant de Gotham : vous pouviez obtenir The Tennis Channel - le nom commençait par un 'le' à l'époque - sur un niveau sportif Time-Warner Cable.
Ce n'était pas encore vrai pour la plupart des banlieues des trois États il y a 20 ans, et cela a rapidement créé une fracture dans les bureaux de Manhattan. Revue Tennis . Si vous viviez en ville et payiez un supplément de 4 $ par mois, comme moi, vous aviez soudainement accès aux circuits ATP et WTA d'une manière qu'aucun fan de tennis américain n'avait jamais eu auparavant.
Plus besoin de lutter pour suivre les premières manches de Monte Carlo ou d'Acapulco ou de Stuttgart ou de Shanghai en regardant les scores sur votre écran d'ordinateur et en appuyant sur le bouton de rafraîchissement encore et encore. Plus besoin de loucher pour voir les résultats en type agate dans la section sportive locale le lendemain matin. Plus besoin d'attendre toute la semaine pour apercevoir, par exemple, la finale de l'Open d'Italie, retardée et coupée pour s'adapter à un créneau horaire ESPN de deux heures. Plus besoin d'accepter le fait que le jeu professionnel disparaîtrait de la vue pendant des mois d'affilée, alors qu'il voyageait en Europe, en Asie, au Moyen-Orient et en Amérique du Sud.
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Vous pensez regarder beaucoup d'écrans ? Le camion de production de Tennis Channel lors de la Coupe Davis 2009.
Je me souviens avoir pensé, le premier jour de Monte-Carlo en 2003 ou 2004, 'Vous voulez dire que je peux voir des matchs de chaque tour, pendant toute la semaine?' À l'époque, c'était un concept époustouflant pour un fan américain qui regardait un tournoi européen qui ne s'appelait pas Wimbledon ou Roland-Garros. Un nouvel univers mondialisé de visionnage du tennis s'est ouvert, car nous avons obtenu pour la première fois un accès étendu à certains des sites les plus prestigieux du sport. Voir les fans de tennis de Rome, c'était comme rencontrer pour la première fois des membres de la famille éloignés.
Si vous avez travaillé dans les bureaux de Tennis à cette époque et que vous viviez en dehors de la ville, vous deviez rester les bras croisés pendant que des gens comme moi commençaient à parler de joueurs dont vous n'aviez pas encore entendu parler, et que des matchs et des tournois dont vous n'aviez peut-être même pas entendu parler se déroulaient.
En 2004, j'ai déliré, dans des oreilles presque sourdes, à propos d'un duel obscur mais glorieux au troisième tour de Monte Carlo entre Rainer Schüttler et Lleyton Hewitt. Un mois plus tard, j'ai donné un coup par coup de la victoire d'Amélie Mauresmo au troisième set contre Jennifer Capriati lors de la finale de Rome à un collègue jaloux fanatique de la WTA. En 2005, j'ai rendu compte depuis mon poste de télévision d'une semaine de relève de la garde à Rome : alors qu'Andre Agassi, 35 ans, faisait un dernier tour vers les demi-finales, Rafael Nadal, 18 ans, était remportant son premier titre là-bas, dans une monstrueuse finale de cinq heures contre Guillermo Coria qui a été construite pour la programmation sans limite de temps de Tennis Channel. En 2006, j'ai régalé mes collègues avec des descriptions de la finale encore plus monstrueuse de Nadal et Roger Federer au Foro Italico. Si vous n'aviez pas TC, vous manquiez l'émergence d'une nouvelle génération de stars de l'ATP.
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Avant que Carlos Alcaraz n'explose sur la scène l'année dernière à Miami, il a fait l'objet d'un Tennis Channel TenniStory et d'une partie de cette séance photo à Indian Wells.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
Bien sûr, le réseau n'était pas toutes les épopées de Rafa-Roger. J'ai aussi beaucoup regardé Vince Van Patten jouer au paddle-tennis sur la plage, suivi la tournée de racquetball d'un club de santé à l'autre et savouré l'observation occasionnelle d'un événement de squash ou de badminton. Il n'y avait pas d'émissions en studio ou de reportages sur les voyages dont je me souvienne, et il a fallu quelques années pour que le réseau commence à couvrir les deux tournées professionnelles toute l'année, sans parler de devenir le détenteur des droits à Roland Garros.
L'avènement de Tennis Channel s'est produit en même temps que trois autres développements similaires qui ont changé notre façon de voir le sport. Le premier était le streaming, qui nous donnait accès non seulement à tous les tournois, mais à tous les terrains que nous voulions. (L'application de streaming TC Plus de Tennis Channel a fait ses débuts en 2014.)
La deuxième évolution a été les médias sociaux, parfaits pour un sport comme le tennis, dont les fans sont répartis dans le monde entier, mais qui ne se croisent pas très souvent dans la vraie vie. Internet nous a permis de nous rassembler en masse pour la première fois.
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Le troisième développement a été la montée en puissance de la superstar toutes surfaces et toutes saisons. Contrairement aux générations précédentes de champions masculins, Federer, Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray et Stan Wawrinka étaient aussi compétents sur terre battue que sur des courts plus rapides et déterminés à gagner partout. Cela avait toujours été le cas sur le circuit féminin, mais dans les années 2010, Serena Williams et Maria Sharapova se sont fait un devoir d'améliorer leurs jeux sur terre battue et de se lancer à fond dans leur préparation à Roland Garros chaque printemps.
Andy Roddick était interviewé par Tennis Channel il y a environ une décennie; il fait aujourd'hui partie du panel d'experts du réseau.
Rassemblez l'accès toute l'année, les communautés de médias sociaux et l'engagement des joueurs sur toute la surface, et vous obtenez… quoi, exactement ?
Le tennis n'est pas nécessairement devenu plus médiatisé, ni plus courant, ni un rival du football ou de la NFL. C'est resté un sport de niche, mais sa niche s'est renforcée. Pendant la majeure partie de ce siècle, le tennis a eu l'impression d'exister dans une bulle agréable, stable et autour du monde. Le sport ne fait pas la une des journaux, n'apparaît pas sur les chaînes de télévision ou n'attire pas l'attention du grand public souvent aux États-Unis. Mais ça va, parce que ceux d'entre nous qui veulent regarder peuvent regarder plus que jamais auparavant. Les joueurs que nous voyons de semaine en semaine et de ville en ville sont restés en grande partie les mêmes pendant cette période et ont fini par ressembler à une famille. C'est une famille qui, contrairement à pratiquement tous les autres sports, comprend des hommes et des femmes.
Le tennis en 2023 peut ressembler à un refuge, un théâtre dans lequel nous pouvons entrer à tout moment de l'année, avec des personnages que nous pouvons suivre et d'autres super-fans avec qui nous pouvons parler. Ce qui s'y passe n'a peut-être pas d'importance pour tout le monde, mais cela compte pour nous. C'est un théâtre et un monde que Tennis Channel a contribué à construire.
