Niché dans la charmante campagne du nord-ouest de l'Allemagne, le tournoi innovant sur gazon adoré par les joueurs et les fans a atteint trois décennies d'excellence.
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HALLE, Allemagne—En 1993, une vision ambitieuse partagée par Gerhard Weber, Ralf Weber et Udo Hardieck est officiellement née à Halle (Westphalie) lorsque la première balle de tennis a été frappée lors du premier Gerry Weber Open. Trente ans plus tard, le célèbre tournoi sur gazon est un incontournable du circuit ATP, la fierté de la Rhénanie du Nord-Westphalie, et à jamais lié à un champion majeur à 20 reprises.
Désormais baptisé Terra Wortmann Open, l'événement ATP 500 accueille cette semaine son trois millionième détenteur de billet à travers ses portes. Un chiffre impressionnant, mais sans surprise, car ce tournoi a innové et grandi avec son temps, a compris les besoins de ses joueurs et de ses clients et a fait confiance à son épine dorsale d'une équipe dévouée dans les coulisses.
De son point de vue, Phil Thorn pourrait écrire un livre sur le lancement de l'événement. Fils d'un gardien de green expérimenté, Thorn a sauté sur l'occasion de créer quelque chose à partir de zéro après avoir acquis une expérience pratique inestimable à Wimbledon et Surbiton. Avec moins d'un an pour régler les courts, la chronologie condensée a laissé Thorn avec beaucoup de maux de tête à affronter et des nuits blanches à balayer. Comme un puzzle, des pièces complexes doivent être assemblées pour qu'un terrain en gazon soit jouable, sans parler au niveau ATP - une bonne structure du sol, les bonnes variétés d'herbe, un système de drainage fiable et une compréhension de la façon d'entretenir la surface d'une semaine à l'autre sont parmi les pièces mobiles.
'Le simple fait de construire les 10 courts, le stade et tout ce qui l'entoure, tout mettre en place était une réalisation incroyable en si peu de temps', déclare Thorn. «Nous avons une forte teneur en terre battue pour faire rebondir la balle. Vous ne pouvez pas simplement construire un court de tennis avec du sable, ce qui serait bien, comme un terrain de football où vous pouvez simplement l'arroser et l'arroser et l'arroser.
Une vue aérienne de l'événement inaugural ATP Halle.
© TERRA WORTMANN OPEN
D'abord hôtesse puis attachée de presse principale, May Arnold-Enders, membre du personnel d'origine, sourit en repensant aux premières années. Le premier bureau d'accréditation consistait en une installation de fortune avec une paire de tables. Il n'y avait pas d'e-mail ou de médias sociaux, donc Arnold-Enders et un collègue faxaient les résultats du tournoi et les notes de match à la fin de chaque nuit, souvent après 1 h du matin. Alors qu'Arnold-Enders et ses pairs naviguaient dans la courbe d'apprentissage de l'organisation d'un nouvel événement, ils ne pouvaient qu'être inspirés par l'énorme buzz qui grouillait sur le site.
« Les gens ne savaient pas que quelque chose comme ça pouvait être ici dans cette région. C'était vraiment très important d'avoir ce stade », déclare Arnold-Enders. 'M. Weber a fait un très bon travail à cette époque. Tout le monde était excité.
Dès le premier jour, Wolfgang Rudolf a été sollicité pour documenter l'événement derrière son objectif. Photographe pour un journal local dans la ville voisine de Bielefeld jusqu'en 2020, Rudolf se moque du moment où Marc Rosset a laissé trop de sa propre marque sur le court principal et raconte plus tard un lavage mémorable du mercredi qui l'a marqué.
'Il a plu toute la journée et il n'y a pas eu de match du tout, donc c'était difficile ensuite de tout organiser pour que tout soit terminé', raconte-t-il dans une traduction fournie par Arnold-Enders. 'Ralf Weber, il a donné gratuitement à tous ceux qui avaient une carte d'entrée pour ce mercredi des cartes pour l'année suivante.'
Alors que Thorn, Arnold-Enders et Rudolf ont chacun fait leur part pour aider à donner vie à la vision de leurs pères fondateurs proverbiaux, ce n'était que le début de plus grandes aspirations à venir.
Henri Leconte détient la distinction en tant que premier champion en simple de Halle après avoir battu Andrei Medvedev lors de la finale de 1993.
© TERRA WORTMANN OPEN
À la deuxième année, le risque d'une journée de jeu vide était désormais écarté. Le court du stade a été modernisé avec un toit rétractable révolutionnaire, un plan vers lequel les organisateurs de Wimbledon se tourneront lors de la transformation du court central plusieurs années plus tard. Grâce en partie à la prévoyance du mentor de longue date d'Arnold-Enders, Frank Hofen, les médias de travail ont rapidement eu accès à des dizaines de postes de travail, une grande salle de conférence de presse, un café dédié et une vue panoramique exclusive sur la cour principale. Au cours des 11 dernières années, Ines Schnuchel, qui aide à gérer le bureau du centre des médias avec Arnold-Enders, propose avec empressement des visites personnelles des installations aux nouveaux participants.
pourquoi les points de tennis sont 15 30 40
À quelques pas des courts, l'ouverture d'un nouvel hôtel pour les joueurs en 1994 a éliminé tout besoin d'un trajet quotidien. Cette commodité inégalée a encore été étendue pour les concurrents, qui aujourd'hui s'échauffent, jouent des matchs, remplissent leurs obligations médiatiques, vont au gymnase, mangent avec leur équipe et traînent au salon des joueurs, le tout dans le même bâtiment. Pour ceux qui souhaitent se détendre, un bar-lounge et une discothèque sont également à leur disposition.
« Ce qui ressort, c'est l'ensemble du complexe. C'est très spécial pour nous les joueurs. C'est très bien aussi que l'hôtel soit directement sur place », a partagé Dominic Thiem avant son match du premier tour cette semaine. 'C'est vraiment bien pour nous si nous avons une longue journée d'entraînement ou si nous avons un match difficile pour marcher sur 10, 50 mètres. Nous pouvons tout faire au même endroit.
L'ambiance paisible d'un tournoi établi niché dans la charmante campagne est un changement de décor - et de rythme - qui attire certains joueurs. Prenez Andrey Rublev, qui accueille une occasion rare de se déconnecter de l'agitation métropolitaine avec la plupart des événements.
« C'est hyper silencieux. Parfois, vous avez besoin de ces tournois où vous avez cette atmosphère belle, agréable et détendue », estime le n ° 7 mondial. « Les grandes villes [sont] pleines de monde. Tu essaies d'aller dîner là-bas, c'est plein de monde, et ici, tu te sens calme. C'est un endroit parfait pour se préparer et se ressourcer mentalement pour quelque chose de grand qui s'en vient.
Il y en a pour tous les goûts sur le terrain.
Coudière de tennis Aircast
© Matt Fitzgerald
Echos Thiem, « La plupart de la saison, nous sommes dans les grandes villes. À un moment donné, c'est une bonne énergie, à un autre moment, c'est épuisant. C'est très stressant d'être aussi longtemps dans les grandes villes. Ici, tout le monde est à peu près détendu et vous n'avez pas de longs trajets. Il n'y a pas tellement de stress, ce n'est pas tellement mouvementé. C'est une très belle semaine par rapport aux autres.
Pour Jan-Lennard Struff, Halle est aussi proche que possible d'avoir un tournoi dans sa ville natale. Élevé à environ une heure au sud de Warstein, le lien de Struff avec le lieu s'est approfondi au fur et à mesure qu'il développait son jeu. Il a eu de nombreuses occasions de s'entraîner avec les meilleurs pros; il a joué son premier tournoi junior sur gazon sur ces terrains; et le directeur du tournoi, Ralf Weber, a offert à Struff sa première chance de se qualifier pour l'ATP en 2009.
« Halle était très, très importante pour moi en tant que jeune joueur. Je me suis toujours senti très heureux de venir au tournoi. Je connais tellement de visages ici », dit-il. « Moi personnellement, là où je vis aussi, c'est un endroit plus calme. Je pense que chaque joueur apprécie cet événement parce que c'est un peu plus calme, un peu plus calme. Pas dans les tribunes car les fans sont très grands. D'après ce que j'entends des joueurs, ils se sentent tous les bienvenus ici. C'est comme un espace familial.
Son compatriote Alexander Zverev est d'accord avec Struff, ajoutant : « C'est très axé sur la famille. C'est le plus gros tournoi que nous ayons. L'ambiance est assez incroyable, un très grand stade, qui affiche complet la plupart du temps. Je pense que cela le rend très spécial.
C'est un endroit parfait pour se préparer et se ressourcer mentalement pour quelque chose de grand qui s'en vient. —Andreï Roublev
Les fans qui affluent vers cet événement ont beaucoup à dire sur leur ordre de jeu, en particulier lorsqu'il s'agit de manger. Les baguettes, avec du jambon régional, sont fabriquées sur commande par un vendeur chevronné. Une autre tente sert des bratwursts et des currywursts, tandis que les stands de nourriture à proximité proposent des plats plus légers avec des bretzels et des fraises fraîches avec de la crème fouettée. Un espace commun avec des chaises longues et des tables ombragées est entouré de plus de choix qui incluent des crêpes, des plats de pâtes, des pizzas et vous l'avez deviné, de la bière.
Pour les participants à la recherche d'une expérience haut de gamme, l'hospitalité fait depuis longtemps partie de l'ADN de l'événement. Certains détenteurs de billets VIP choisissent de se rafraîchir dans un espace élégant bordé de tables et de chaises habillées où des sélections de champagne, de vin et de bière vous attendent. Ceux qui ont 45 ans se mêlent à l'extérieur et profitent du soleil avec un cocktail de 'Mojitoman Ibiza' au bar de la plage.
Les détenteurs de billets ont du mal à rentrer chez eux les mains vides. Les produits dérivés ne manquent pas, qu'il s'agisse d'avoir une sélection de la dernière collection de toutes les grandes marques de tennis ou de choisir un souvenir de tournoi. Les golfeurs peuvent tester les putters, tandis que les clients qui ont besoin d'une nouvelle mallette, d'un chapeau d'été ou d'une veste en tricot pourraient avoir de la chance. Les joueurs obligent les fans le long du chemin menant au Courts Hotel et de l'autre côté, d'autres chasseurs d'autographes attendent de voir quel visage familier sortira du vestiaire.
Mercredi, ce n'était autre que Roger Federer. Le Suisse, qui a raccroché sa raquette lors de la Laver Cup de l'année dernière, a distribué des centaines de signatures après avoir été honoré à l'OWL Arena par Weber pour son record de 10 titres de tournoi. Treize ans plus tôt, Weber avait signé avec Federer un contrat à vie avec l'événement. La participation garantie de Federer a ajouté un autre niveau d'intrigue au tournoi et l'investissement a porté ses fruits à plus d'un titre. Federer a récupéré la moitié de ses couronnes Halle après la signature de l'accord et en 2015, le tournoi a vu son statut élevé par l'ATP de 250 à 500.
Federer embrasse la mascotte Gerry Berry après avoir été présenté mercredi.
© Matt Fitzgerald
Lorsqu'il n'y a pas de tennis, OWL Arena accueille une gamme d'actes musicaux tout au long de l'année. Le handball, la boxe et le basket-ball font partie des sports supplémentaires que les habitants ont pu découvrir dans le passé. Sous la supervision de Thorn, le sol de la structure est désactivé pour faciliter le divertissement polyvalent. Le concept unique : un court en gazon transportable.
« Un tribunal que nous pouvons réellement déplacer. Tout cela apporte des problèmes, mais cela a également apporté beaucoup de succès », déclare Thorn. 'J'ai dit à notre directeur de tournoi au début de cette semaine:' Même après 30 ans, ça a toujours l'air génial quand vous entrez ici. ''
Rudolf, dont les photographies des 29 premiers champions tapissent un mur à l'intérieur de la salle de conférence de presse, savoure la dynamique de l'équipe dirigée par Weber.
« Nous sommes toujours les mêmes personnes », dit-il. 'Nous sommes une grande famille et nous sommes heureux de nous revoir l'année prochaine et l'année suivante, et ainsi de suite.'
Sur ce qu'elle a le plus apprécié au cours de son temps au travail, Arnold-Enders dit humblement: «Tout. Mes collègues, l'ambiance, les joueurs, Roger Federer. Tout va bien et nous travaillons très dur.
Trois millions de billets, trois décennies et plus - ce travail acharné mérite un Halle ou deux, ou 30.
Remerciements particuliers : Fabienne Benoit, Martin Dagahs, Anja Gollan, Nele Kanke
