Frances Tiafoe et les autres Américains qui s'apprêtent à jouer à l'US Open sont bien conscients des faits.
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NEW YORK (AP) — Il s'agissait de 10 mots, 10 mots simples, factuels et essentiellement inoffensifs — « Cela fait 20 ans depuis
Andy Roddick J'ai gagné le simple ici...' - et pourtant dès que cette phrase est restée dans l'air chez Frances Tiafoe
avant les États-Unis Ouvrir conférence de presse, et avant que la question puisse être réglée,
le jeune de 25 ans du Maryland leva les yeux au ciel.
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Et puis, au cas où cela ne suffirait pas à exprimer ce qu'il ressentait, Tiafoe roula également toute la tête et la secoua. Puis il a souri de ce large sourire qu'il affiche si souvent et a ri un peu avant de souligner : 'Je savais que c'était ce que tu allais dire.'
Une fois la question reprise, il s'agissait de l'héritage de Roddick en tant que dernier homme des États-Unis à remporter un titre majeur en simple, en adoptant une approche détournée d'un sujet dont Tiafoe est si habitué à entendre parler. Comme
le jeu devrait commencer dans le tournoi américain du Grand Chelem lundi - avec
Tiafoe, demi-finaliste surprise en 2022 , affrontant Learner Tien, un Californien de 17 ans qui participe à son deuxième match de tournée – cet écart record pour le pays est, sans aucun doute, l'un des principaux scénarios.
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'Je n'ai pas vraiment de souvenir de la victoire de Roddick, mais je me souviens très bien de l'année où il a gagné, car on me pose des questions à ce sujet dans chaque interview', a récemment déclaré Tiafoe à l'Associated Press. 'J'étais sur le point de changer ce récit l'année dernière. Donc, nous verrons. Je pense que cela arrive définitivement pour nous – et j'espère que ce sera le cas très bientôt.'
Après une longue période sans être très pertinente dans le jeu – ce qui est dû en partie, au moins, à la domination de Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic – la nation qui a produit Bill Tilden et John McEnroe et Jimmy Connors et Andre Agassi et Pete Sampras, Jim Courier et d'autres recommencent à compter.
US Open 2023 : Frances Tiafoe et d’autres Américains savent que 20 ans se sont écoulés depuis le titre d’Andy RoddickTiafoe a éliminé Nadal, 22 fois champion majeur, au quatrième tour il y a un an à New York avant de perdre face au futur champion Carlos Alcaraz. Tommy Paul a fait deux apparitions consécutives en demi-finale majeure pour les hommes américains en se rendant à l'Open d'Australie en janvier avant de s'incliner contre l'éventuel champion Djokovic.
Qu'est-ce que cela signifierait si le n°10 Tiafoe ou le n°14 Paul ou l'un des cinq têtes de série américaines au total dans la catégorie masculine, le plus depuis 2004 – un groupe qui comprend le n°9 Taylor Fritz, le n°28 Chris Eubanks et le n°28. 31 Sebastian Korda – devait-il avoir ce genre de percée ?
'Cela changerait toute la portée. Maintenant, nous avons un nouveau gars à surveiller. La sécheresse est terminée. Ce serait un jour énorme en Amérique. Les gens seraient super excités. Ce serait gentil. Vous êtes dans ce domaine avec ces gars, des légendes comme Johnny Mac, Jim Courier. Tous ces gars. Agassi. Sampras', a déclaré Tiafoe à l'AP. 'Ce serait un grand jour, et j'espère que tous ces gars seraient là. Cela changerait toute la narration, c'est sûr.'
Les femmes américaines n’ont bien sûr pas besoin de remonter aussi loin pour trouver un champion.
Serena Williams a remporté 17 de ses 23 trophées du Grand Chelem en simple après le triomphe de Roddick ; Venus Williams en a remporté trois sur sept au cours de cette période. Il y a également deux succès plus récents : Sloane Stephens à l’US Open 2017 et Sofia Kenin à l’Open d’Australie 2020.
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De plus, une Américaine a atteint une finale majeure l'année dernière : Coco Gauff était finaliste de Roland-Garros contre Iga Swiatek. Aucun Américain n'est allé aussi loin depuis la défaite de Roddick contre Federer lors du match pour le titre à Wimbledon en 2009.
Est-ce que cela a pesé sur ceux qui ont joué depuis ?
'Peut-être un peu. Cela fait longtemps. C'est certainement la plus longue période que ce pays ait jamais connu', a déclaré John Isner, demi-finaliste de Wimbledon en 2018 et pendant de nombreuses années l'homme de haut niveau américain, qui a annoncé que
il prendra sa retraite après cet US Open .
'Nous verrons. Je pense que le tennis masculin américain est dans une très bonne position en ce moment', a déclaré Isner. 'Je veux dire, qui sait ? Cela pourrait continuer parce que le joueur n°1 (Alcaraz) est plutôt bon et très jeune.'
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Mahoney a rapporté de New York ; Fendrich a rapporté de Washington.
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