Mats Wilander (photo d'archives)
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L'année 1988 a été spectaculaire pour le tennis suédois, en particulier pour les joueurs masculins. À l'entrée de l'US Open, les trois premiers tournois du Grand Chelem de l'année ont tous été remportés par les joueurs suédois : l'Open d'Australie et l'Open de France par Mats Wilander, et Wimbledon par Stefan Edberg. Les attentes étaient élevées d'Edberg et Wilander pour remporter l'US Open et terminer le Grand Chelem suédois pour l'année.
Cependant, il y avait un gros obstacle à la réalisation du rêve suédois sous la forme du numéro 1 mondial, Ivan Lendl de Tchécoslovaquie. Lendl arrivait dans le tournoi après l'avoir remporté à chaque fois au cours des trois dernières éditions, et était le favori pour remporter sa quatrième couronne consécutive à l'US Open.
Le trophée de l'US Open avait échappé aux Suédois, notamment Bjorn Borg, pour qui c'était son talon d'Achille, puisqu'il était le finaliste perdant de l'épreuve à quatre reprises. Et il y avait une incitation supplémentaire pour Wilander, qui était tête de série 2e du tirage au sort pour remporter l'événement, car une victoire en tournoi l'aiderait également à déloger Lendl en tant que n ° 1 mondial.
Alors qu'Edberg s'est effondré au quatrième tour, Wilander a maintenu le rêve suédois en vie en atteignant la finale, où il a dû affronter la tête de série Lendl. La finale était le match revanche de la finale de l'US Open 1987, où Wilander a livré un combat courageux mais finalement Lendl a réussi à gagner 6-7, 6-0, 7-6, 6-4 dans un match qui a duré 4 heures et 47 minutes. .
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Les matchs entre Lendl et Wilander duraient souvent de nombreuses heures et étaient des compétitions d'endurance car les deux joueurs jouaient depuis la ligne de fond. A 4 heures et 54 minutes (7 minutes de plus que la finale de 1987), la finale de 1988 serait au final la plus longue finale de l'US Open de l'histoire du tournoi (égalée par la finale de 2012 entre Andy Murray et Novak Djokovic). Ce fut une bataille épique dans laquelle les deux concurrents étaient très motivés et déterminés à remporter le match.
Dès le début du match, Wilander était conscient de la tâche qui l'attendait. Il savait qu'il ne pouvait pas se permettre des tirs irréfléchis ou offrir à ses adversaires des points gratuits, et donc le contrôle et la cohérence étaient essentiels. Wilander était à la hauteur de la tâche et il a réussi à surpasser Lendl dans un bras de fer en cinq sets, remportant le match 6-4, 4-6, 6-3, 5-7, 6-4 et a réalisé son rêver.
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Le départ n'a pas été facile car les deux joueurs ont joué des échanges qui ont duré 30 à 40 tirs avant que l'un ou l'autre des joueurs ne frappe mal un tir et ne perde le point. Le premier set était au service jusqu'à 4-5 avec Lendl au service. Réalisant l'importance du jeu, Lendl a augmenté le niveau de son jeu et a servi 3 as pour monter 40-15 dans le match. Mais Wilander a riposté pour ramener le jeu à deux. Au deuxième deux, Lendl a frappé un revers dans le filet, ce qui a donné le point de set à Wilander. Le Suédois a répondu en se précipitant vers le filet au point suivant, ce qui a forcé Lendl à frapper son revers longtemps, donnant ainsi le premier set à Wilander 6-4 après 61 minutes de jeu.
Le revers de Lendl a continué à avoir des ratés dans le deuxième set, alors que Wilander menait 4-1. Il semblait que le Suédois contrôlait totalement le jeu et qu'il se dirigerait vers la victoire. Cependant, dans le septième jeu du set à 30-30, Wilander a été averti par l'arbitre de chaise pour avoir mis trop de temps à servir. Cet incident a conduit Wilander à perdre sa concentration et son jeu s'est effondré. Lendl a riposté pour remporter le set 6-4, Wilander n'ayant réussi à gagner que 4 points après l'incident avec l'arbitre de chaise.
