Roger Federer et Novak Djokovic à l'issue de leur demi-finale de l'US Open 2011
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En regardant le résultat, même après trois ans, on ne peut toujours pas croire que Roger Federer a perdu la demi-finale 2011 contre Novak Djokovic après avoir eu deux balles de match en main. En ce sens, le match est vraiment un classique – non seulement à cause de ce vainqueur unique en son genre que Nole a évoqué à 15-40 dans le set final à 3-5, mais à cause de la manière apparemment désordonnée dont Federer a perdu son chemin pendant tout le déroulement de la procédure : souffler plomb après plomb, pause après pause et finalement, gaspiller son emprise sur le match lui-même.
Le résultat du match était également une coïncidence – étrangement, en fait – avec le résultat de la demi-finale de l'année précédente entre le même groupe de joueurs. Mais là où Federer semblait incapable d'exercer son influence pendant toute la durée des cinq sets, 2011 l'a vu tomber à un nouveau plus bas.
Après que Jo-Wilfred Tsonga ait terni la réputation auparavant non ternie de Federer de ne jamais perdre un match du Grand Chelem après avoir été deux sets à aimer – il y a quelques mois à peine à Wimbledon – le Serbe a imposé une pénalité encore plus lourde en réalisant le même exploit avec un marge de défaite encore plus grande.
Certes, les victoires de Federer dans les deux premiers sets n'étaient en aucun cas complètes – il a marqué beaucoup de points de set avant de finalement empocher le premier set – mais la capacité de Nole à dominer les débats alors qu'il était au bord de la défaite était tout à fait hors du commun.
À tel point que la foule de Flushing Meadows, généralement partiale contre le Serbe, le considérait avec une crainte et un respect retrouvés. C'était la quatrième fois de suite que ces deux joueurs se rencontraient en demi-finale de l'US Open et bien que Federer ait mené ce face-à-face de quatre matches 2-1, après sa surprise inattendue aux mains du Français Tsonga à Wimbledon. , beaucoup de ses fans se sont demandé si Nole allait reproduire l'exploit monumental que Tsonga a réussi à réaliser.
De plus, compte tenu de la domination totale du Serbe cette année-là, où il est devenu le premier joueur de tennis masculin à remporter cinq titres de Masters, il était peut-être même inconcevable de penser que Djokovic n'atteindrait pas la finale.
Le retour du coup droit à la balle de match, qui semblait être un acte de désespoir absolu mais qui s'est avéré être un moment charnière qui a complètement changé la trajectoire du match, a peut-être ensuite été ignoré par Roger Federer. Même Nole a fait remarquer à quel point tout s'est déroulé à son avantage vers la fin de l'affaire de près de quatre heures.
Mais pour les fans de Nole, enhardis par la chance ou non, c'était le témoignage – une fois de plus – qu'il n'allait pas craquer sous la pression comme il l'avait fait plus tôt. Le score était également un témoignage de ce fait, en particulier dans le quatrième set qui n'a duré que 33 minutes, Federer étant complètement mis en déroute par son jeune adversaire.
C'est tout à l'honneur de Nole d'avoir pu surmonter les lacunes apparentes de son jeu par rapport à son rival plus aguerri, pour finalement clôturer le match.
À bien des égards, la performance de Nole en finale contre Rafael Nadal était simplement une continuation de cette forme inspirante qu'il a pu dévoiler contre Federer.
C'était vraiment un devenir majeur performance du Serbe, qui n'avait jusqu'alors fait face qu'à des railleries et au scepticisme quant à son incapacité à justifier son talent inhérent à des moments cruciaux du déroulement d'un match.
Le score de 6-7, 4-6, 6-3, 6-2, 7-5 parle donc beaucoup, même maintenant. Il parle du début de la spirale descendante lente mais indubitable de Federer – une perspective qui devenait réalité plus tôt que prévu; il parle du début de la domination absolue de Nole - un exploit qui a captivé l'attention, pas seulement alors, mais même maintenant; et plus important encore, il parle de la continuation d'une ère différente à l'US Open – une ère dont les fondations ont été posées par Juan Martin Del Potro en 2009, qui avait – par coïncidence – vaincu le cheval de guerre Federer d'une manière tout aussi passionnante.
