Le joueur de 43 ans, propriétaire de sept titres du Grand Chelem, a perdu l'avantage – et les 10 derniers matchs – lors d'une défaite 2-6, 6-3, 6-0 contre le qualifié Nao Hibino au BNP Paribas Open.
© 2024 Robert Prangé
INDIAN WELLS, Californie (AP) – Venus Williams a joué un match en tournée pour la première fois depuis environ six mois jeudi, et le propriétaire de sept titres du Grand Chelem, âgé de 43 ans, a perdu l'avantage et les 10 derniers matchs dans une défaite 2-6, 6-3, 6-0 contre le qualifié Nao Hibino à l'Open BNP Paribas .
Williams n'avait concouru nulle part depuis son élimination au premier tour à l'US Open le 29 août. Cette défaite 6-1, 6-1 contre Greet Minnen était la défaite la plus déséquilibrée de l'Américaine en 100 matches en carrière lors du tournoi majeur qu'elle a remporté. 2000 et 2001.
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Lorsque la défaite de jeudi s'est terminée avec un break de Williams pour la septième fois en 12 jeux de service, elle s'est dirigée vers le filet pour féliciter Hibino, puis a quitté le terrain avec un sourire et un signe de la main alors qu'une grande partie de la foule clairsemée se levait pour applaudir.
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Williams, autrefois classée n°1 et désormais en dehors du Top 450, a remporté son dernier titre du Grand Chelem à Wimbledon en 2008 et a joué avec parcimonie ces dernières années, en partie à cause de blessures. Sa dernière apparition à Indian Wells a eu lieu en 2019.
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Elle peut encore offrir des services piquants et de gros revers, mais sa performance cette fois a été remplie d'erreurs, dont 10 doubles fautes.
Le match a été interrompu par de fortes pluies après avoir disputé seulement deux matchs dans des conditions venteuses et froides mercredi soir. Lorsque le jeu a repris environ 14 heures après la suspension, le soleil était au rendez-vous, la température a dépassé 70 degrés (20 Celsius) et Williams n'avait plus besoin du haut blanc à manches longues et des leggings noirs qu'elle avait portés la nuit précédente.
Hibino, 80e, qui a abordé ce match avec une fiche de 0-3 en carrière à Indian Wells, rencontrera la tête de série n°17, Veronika Kudermetova, au deuxième tour.
Lors de la deuxième journée dans le désert, avec un programme chargé en raison de la météo de la nuit précédente, les gagnants comprenaient la championne de l'US Open 2021 Emma Raducanu, la gagnante de l'Open d'Australie 2018 Caroline Wozniacki et la vice-championne de l'Open d'Australie 2022 Danielle Collins. La prochaine étape pour Collins est un affrontement avec la numéro un Iga Swiatek, qui l'a devancé en trois sets à l'Open d'Australie en janvier.
Chez les hommes, le triple champion majeur Stan Wawrinka a été battu 7-6 (3), 4-6, 6-2 par Tomas Machac, 63e, et Gaël Monfils et le qualifié Lucas Pouille ont gagné.
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Raphael Nadal était censé disputer jeudi soir son premier match du circuit depuis janvier, mais il s'est retiré du tournoi mercredi.
