Bien que le coaching de touche ne soit pas nouveau dans le tennis, sa récente acceptation dans le règlement a mis les entraîneurs au défi de savoir comment aider au mieux leurs joueurs à gagner des matchs.
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Du coin nord-est du stade 3 du BNP Paribas Open, les mots sont venus.
Ils étaient bruyants. Ils étaient clairs. Ils étaient concis. Et ils étaient fréquents.
'Allez.'
Point suivant : 'Large'.
Point suivant : 'Corps'.
Point suivant : 'Quand vous allez en profondeur, restez.'
Point suivant : « Terminez ce coup. Laissez-le voler.'
Donc, il est allé après chaque point de ce côté du terrain.
L'orateur était un entraîneur, Emilio Sebastian Eguez Paz. Sa charge - et son client - était le numéro un mondial. 155 Elizabeth Mandlik, travaillant dur vendredi après-midi contre Petra Kvitova, double championne de Wimbledon. Mandlik a pris en charge et a tenté de mettre en œuvre chaque commande avec l'accent d'un quart-arrière de la NFL.
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Bienvenue dans la nouvelle approche du tennis professionnel en matière d'entraînement sur le terrain, où l'entraîneur est posté dans un coin du terrain et autorisé à émettre de brefs commentaires. Approuvé l'été dernier, il s'agit d'un changement par rapport à la règle précédente de la WTA qui permettait aux entraîneurs de rendre visite aux joueurs lors des changements pour discuter; c'est-à-dire partout sauf pour les événements du Grand Chelem. L'entraînement des femmes et des hommes est désormais la loi du pays dans tous les tournois WTA et ATP, y compris les tournois majeurs.
La divulgation complète est que je suis depuis longtemps opposé au coaching sur le terrain. Et si le coaching faisait partie de tous les autres sports ? Laissons le tennis avoir quelque chose qui le sépare du peloton. Comme le disait souvent Andre Agassi, « Le tennis, c'est comme la vie. Ce sont deux personnes qui essaient de comprendre les choses. Assister à cette lutte de gladiateurs est l'étoffe dont sont faites les légendes du tennis.
Paul Annacone surveille l'entraînement du champion en titre du BNP Paribas Open, Taylor Fritz.
© Getty Images
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Là encore, le coaching sur le terrain a toujours été impossible à surveiller.
'Quand mon entraîneur a dit:' Allons-y! ', cela signifiait un coup droit', m'a dit un jour une légende des années 70. 'Quand il a dit : 'Allons-y ! Allons-y ! » cela signifiait un coup de revers. »
Et bien sûr, il y a eu des niveaux beaucoup plus élaborés de subterfuges tels que les signaux manuels. Dans les tournois où les officiels sont rares, les violations sont monnaie courante, qu'il s'agisse de parents insistants, de SMS d'amis ou d'autres méthodes allant du discret au flagrant.
Un avantage important du coaching sur le terrain est que, chaque joueur se contrant, il existe un potentiel d'amélioration de la qualité du jeu en milieu de match.
'J'aime le fait que je puisse avoir plus d'effet sur le résultat', a déclaré Dean Goldfine, un entraîneur professionnel depuis plus de 30 ans qui a travaillé avec Todd Martin, Sebastian Korda et est actuellement avec Ben Shelton.
De nombreux entraîneurs préfèrent occuper leur nouvelle place dans le coin plutôt que d'entrer sur le terrain, un processus autoritaire de type Highway Patrol qui a créé une optique dérangeante.
Quand tu sors sur le court, ça crée trop de drame... C'est beaucoup plus efficace de leur donner des conseils depuis la ligne de touche. Vous n'avez pas ces longues conversations. Craig Kardon
'Quand vous sortez sur le terrain, cela crée trop de drame', a déclaré Craig Kardon, ancien entraîneur de Martina Navratilova, Coco Vandeweghe, Mary Pierce et bien d'autres. 'C'est beaucoup plus efficace de leur donner des conseils depuis la ligne de touche. Vous n'avez pas ces longues conversations.
Une autre approche serait que l'entraîneur soit sur le terrain, comme c'est le cas lors des matchs de la Coupe Davis et de la Coupe Billie Jean King.
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'C'est la façon la plus fonctionnelle de le faire', a déclaré Brad Stine, autrefois entraîneur de Jim Courier, Kevin Anderson et d'autres, maintenant avec Tommy Paul. 'Vous pouvez leur parler à chaque changement et vous êtes assis sur le banc, juste à côté du match.'
Ce type de proximité est particulièrement fonctionnel si l'on tient compte du fait qu'à certains endroits, comme le court central de Wimbledon, le siège de l'entraîneur est situé assez loin du court.
'Sur les plus grands terrains, je dois crier', a déclaré Goldfine.
Une autre astuce consiste à savoir non seulement quoi dire, mais comment et quand le dire.
'Si un entraîneur me disait quelque chose après chaque point', m'a dit un ancien pro, 'je lui dirais de se taire. Je ne veux pas souvent cette voix dans ma tête. Nous devrons trouver ce qui fonctionnerait le mieux.
Dit Kardon, 'Vous devez toujours être positif, mais parfois vous pouvez détendre le joueur en parlant d'autres choses comme les plans de dîner. Vous devez connaître votre joueur. Mais quoi que vous disiez, vous devez plaider votre cause en 30 secondes. »
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© 2023 Robert Prange
Dans la configuration actuelle, il existe également la possibilité de vol de signal. Un ami de l'opposition peut s'asseoir près de l'entraîneur de l'adversaire, entendre les mots, puis les envoyer par SMS à l'entraîneur du joueur.
'Si quelqu'un fait ça, ce serait assez triste', a déclaré Goldfine.
Le compteur consiste pour le duo entraîneur-joueur à créer une sténographie personnelle ou même, comme une équipe de la NFL, des signaux numérotés pour divers stratagèmes.
'J'ai toujours eu une terminologie qui m'est propre, que ce soit pour le jeu de jambes ou la tactique', a déclaré Stine.
La plus grande question est peut-être de savoir comment l'entraînement sur le terrain modifiera le tennis jusqu'à ses racines, aujourd'hui et dans les années à venir. Faut-il mener une étude sur les performances d'un joueur du côté de l'entraîneur par rapport à la zone sans entraîneur ?
Kardon envisage un avenir où les entraîneurs peuvent envoyer des messages texte aux joueurs avec des informations statistiques. Au-delà des pros, il est facile d'imaginer des juniors voulant se prévaloir de l'apport de mi-match. Après tout, dans les stades de développement, ils pourraient probablement en bénéficier davantage. Ou est-il vital pour un joueur de s'appuyer fortement sur le credo d'autonomie de longue date du tennis ?
Le but du coaching est d'améliorer la qualité du joueur, pas de divertir tous ceux qui regardent le match. Brad Stine
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Dit Stine, 'Peut-être que vous ne l'avez qu'au niveau professionnel, comme au baseball où les majors ont des battes en bois et tout le monde a des battes en aluminium.'
Ensuite, il y a aussi la question de savoir ce qui motive le désir de coaching sur le terrain d'exister. Beaucoup y voient un nouveau personnage au casting, une énième façon de raconter l'histoire d'un match. D'autres considèrent cette justification avec dédain.
'Le but du coaching est d'améliorer la qualité du joueur', a déclaré Stine, 'et non de divertir tous ceux qui regardent le match.'
À ce stade, Stine n'a aucune envie de porter un microphone. Après tout, si le tennis souhaite effectivement imiter les autres sports, peut-on imaginer comment l'entraîneur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Bill Belichick, répondrait s'il lui était demandé d'enregistrer toutes ses conversations de milieu de partie sur un microphone ? La réponse probable de Belichick est non imprimable. On attend d'autres améliorations pour une nouvelle réalité à la fois intrigante et sans doute inévitable.
