Rafael Nadal (à gauche) et Novak Djokovic
Rafael Nadal a fait son débuts à Washington mercredi soir, où il a battu Jack Sock en trois sets palpitants. L'Espagnol espère dépasser le solide peloton de 48 joueurs et mettre la main sur un autre trophée alors qu'il cherche à reprendre toutes ses forces après une courte pause.
Cela dit, les yeux de Nadal sont fixés sur un prix bien plus important cet été – le très important US Open à New York. Le joueur de 35 ans n'a pas ajouté à sa collection de trophées de Roland Garros plus tôt dans l'année, il aurait donc hâte de remporter le dernier Major de l'année et de devancer Roger Federer et Novak Djokovic dans la course du Chelem.
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Bienvenue à Washington D.C., Rafael Nadal.
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Rafael Nadal a toujours été le plus vulnérable lorsqu'il a joué sur un court en dur rapide, ce qui en fait théoriquement une proie facile pour les adversaires qui utilisent le tennis en première frappe. Mais au cours des dernières années, il a renversé cette idée en faisant ressortir à plusieurs reprises son meilleur effervescent au cours de cette étape de la saison.
Nadal a remporté plusieurs titres au Canada et à New York depuis 2017. En fait, le Masters du Canada 2019 était la première fois qu'il défendait un titre en dehors de la terre battue.
L'Espagnol a commencé à ressembler à un prédateur au sommet lors de la reprise de la saison sur dur après Wimbledon. Et il semble être un solide favori pour le Citi Open de cette semaine, où il est le seul joueur du top 10 du tirage.
Les quatre défaites de Nadal cette saison ont toutes eu lieu contre des adversaires du top 10, mais le joueur le mieux classé qu'il pourra affronter à Washington sera le n°15 mondial Felix Auger-Aliassime.
Alors que le numéro un mondial Novak Djokovic cherche à graver son nom dans le folklore du tennis en remportant le très convoité Calendar Slam dans quelques semaines, Rafael Nadal fait quelque chose qu'il n'a pas fait dans le passé - en tête d'affiche de l'événement ATP 500 aux États-Unis Capitale. Une course en profondeur ici serait un véritable booster de confiance pour l'Espagnol, et cela pourrait même lui servir de tremplin pour défier un Djokovic blessé à l'US Open.
Le record de Rafael Nadal à l'US Open fait de lui une force avec laquelle il faut compter à New York
Rafael Nadal a remporté quatre titres à l'US Open
Au cours de la décennie précédente, Rafael Nadal était le joueur le plus titré de l'US Open ; il a accumulé jusqu'à quatre titres à New York de 2010 à 2019.
Le record de Nadal à New York contredit la perception répandue selon laquelle il n'est pas la plus grande menace sur dur. Oui, l'Espagnol est battable en surface, mais seulement en termes relatifs. Si vous regardez ses résultats à l'US Open isolément plutôt qu'en comparaison avec sa quasi-invincibilité sur terre battue, il a également l'air assez impressionnant sur dur.
De la zone de performance ATP, Rafael Nadal se classe 10e parmi tous les joueurs - actifs et non actifs - avec son taux de réussite sur dur (77,9%). Il a un meilleur bilan que Andy Murray, Andy Roddick et Michael Chang – qui ont tous remporté des titres à deux chiffres en surface.
Même Pete Sampras, qui occupe le septième rang sur la liste, a remporté moins de matchs sur dur que Nadal (429 à 490).
Les prochaines semaines seront vitales pour l'Espagnol, qui a pour mission de sauver sa saison 2021 stop-start. Nadal n'a pas tout à fait mis le feu au monde ce trimestre, avec deux titres à son actif jusqu'à présent, mais il semble déterminé à corriger ce record.
Avec 3 000 points de classement à défendre d'ici la fin de l'US Open, Nadal aurait hâte de faire une déclaration sur les surfaces dures d'Amérique du Nord.
Novak Djokovic sera-t-il en pleine forme et en bonne santé pour la saison américaine en dur ?
La poursuite de Novak Djokovic pour le Golden Slam a pris fin à Tokyo
Une opinion largement répandue parmi les experts et les fans après les Jeux olympiques était que Novak Djokovic avait pris un pari mal calculé. Djokovic avait l'air dégonflé et fatigué à la fin de l'épreuve de tennis à Tokyo, et s'est même blessé à l'épaule qui l'a forcé à déclarer forfait pour le match de bronze en double mixte.
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Il était difficile de voir le meilleur joueur du monde souffler et souffler alors qu'il tentait de se consoler avec une médaille de bronze contre Pablo Carreno Busta en séries éliminatoires. Moins de 24 heures plus tôt, le Serbe avait vu son rêve de remporter l'or s'évaporer dans l'air raréfié et chaud de Tokyo alors qu'il s'inclinait face à Alexander Zverev en demi-finale.
Comme si Djokovic n'en avait pas déjà assez vécu, ses commentaires lors de l'une des conférences de presse à mi-tournoi ont également été sortis de leur contexte et mal interprétés. Ses citations sur la gestion de la pression ont été injustement entraînés dans la controverse entourant Simone Biles, la gymnaste américaine qui s'est retirée des Jeux olympiques en raison de problèmes de santé mentale.
Mis à part le drame et les doutes, l'US Open a été une sorte de bogey Slam pour Djokovic. Il a été exclu du tournoi la saison dernière dans l'un des défauts les plus étonnants de l'histoire du tennis. Le New York Slam est également le seul Major hors terre battue où Rafael Nadal a réussi à le battre à plusieurs reprises (finales 2010 et 2013).
En ce moment, Novak Djokovic ressemble à un marathonien qui a heurté un mur, et il a jeté de sérieux doutes sur sa forme physique avant la saison américaine des courts en dur. Rafael Nadal - qui a observé les récents développements depuis un autre continent - verra sans aucun doute cela comme une opportunité.
En se retirant de Wimbledon et des Jeux olympiques, Rafael Nadal s'est assuré qu'il était en pleine forme et rechargé.
Récemment, Rafael Nadal a expliqué en détail l'étendue de la blessure qui l'a obligé à sauter Wimbledon et les Jeux olympiques de Tokyo. Nadal n'a jamais été du genre à reculer devant un défi, surtout lorsqu'il s'agit d'un événement majeur, mais il a tout de même pris la mesure extrême de se retirer du Slam sur gazon afin de protéger son corps.
Salut à tous, j'ai décidé de ne pas participer aux championnats de cette année à Wimbledon et aux Jeux Olympiques de Tokyo. Ce n'est jamais une décision facile à prendre mais après avoir écouté mon corps et en avoir discuté avec mon équipe je comprends que c'est la bonne décision
- Rafa Nadal (@RafaelNadal)17 juin 2021
Lorsque Nadal a tweeté les raisons de son retrait des deux événements, beaucoup ont pensé que cela pourrait être une décision tactique en gardant à l'esprit la saison sur dur. Mais comme le suggèrent ses récents commentaires lors de l'événement à Washington, il n'avait d'autre choix que de faire une pause afin de recharger son corps.
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Le fait qu'il n'y ait eu que 2 semaines entre RG et Wimbledon n'a pas facilité la récupération de mon corps après la saison toujours exigeante sur terre battue. Cela a été deux mois de gros efforts et la décision que je prends se concentre sur le moyen et long terme.
- Rafa Nadal (@RafaelNadal)17 juin 2021
Nadal a expliqué lors de sa conférence de presse avant le tournoi qu'il n'a pas pu marcher sur un terrain pendant près de 20 jours en raison d'une blessure au pied qu'il a contractée à Roland-Garros.
'J'ai eu quelques problèmes après Roland Garros, pour lesquels je n'ai pas pu jouer quelques tournois importants pour moi, comme Wimbledon et les Jeux olympiques', a déclaré le joueur de 35 ans. « Mon corps a décidé par moi-même. Si je devais choisir, je ne raterais jamais Wimbledon et les Jeux olympiques, mais je ne pourrais pas participer à ces événements.'
Mais Rafael Nadal est en forme maintenant , avec seulement une petite douleur au pied à gérer. Et toute la communauté du tennis sait combien de dégâts il peut faire lorsqu'il est bien reposé.
Nadal a prouvé qu'il peut être une présence formidable lorsque le calendrier du tennis atteint ce stade. Mais n'ayant joué qu'un seul tournoi en dur toute l'année, il fera de son mieux pour chronométrer les heures et être pleinement prêt pour le défi ultime à Flushing Meadows.
Rafael Nadal affrontera Lloyd Harris au deuxième tour du Citi Open jeudi, et il est également inscrit pour le Canada Masters la semaine prochaine. Après avoir passé la majeure partie de la période post-Roland Garros à améliorer sa condition physique, Nadal sera probablement une énorme menace pour quiconque se mettra sur son chemin d'ici à l'US Open.
