La médaillée d'or olympique de 22 ans affrontera Aryna Sabalenka lors de sa première finale WTA 1000, devant une salle comble dans sa ville natale.
WUHAN, Chine — Alors qu'Aryna Sabalenka, tête de série et double championne, s'adressait à la foule après avoir atteint la finale du Dongfeng Voyah Wuhan Open, l'un de ses commentaires a fait tourner les têtes en Chine et au-delà.
Après avoir salué la défaite de son adversaire Coco Gauff, s'être exclamée sur l'organisation du tournoi et avoir salué la foule pour son soutien enthousiaste, Sabalenka a dit avec un sourire : « Merci Qinwen d'avoir remporté la médaille d'or !
Ce n'est pas souvent qu'une joueuse adresse ce genre de cri à son adversaire potentiel avant un grand match, mais cela a été le sentiment dominant toute la semaine lors de l'événement de Wuhan, qui a assuré sa finale de rêve alors que Sabalenka rencontrera la tête de série n°5 et le championnat national. héros Zheng Qinwen dimanche.
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Zheng, seule la deuxième joueuse chinoise à atteindre les demi-finales à Wuhan après Wang Qiang, a dû se battre contre la troisième joueuse pour y parvenir avant de se rendre à sa première finale WTA 1000, battant sa compatriote Wang Xinyu 6-3, 6-4.
le mystère de la gravité tombe dans le courant
« Maintenant, à l’âge de 22 ans, étant finaliste au niveau 1000, notamment à Wuhan, c’est une très grosse surprise. Avec cet exploit, je suis vraiment heureuse', a-t-elle déclaré à la presse samedi. « Pour la finale de demain, j'ai un adversaire coriace. Tout le monde sait qu'elle est vraiment dure.
'Maintenant, à l'âge de 22 ans, être finaliste au niveau 1000, notamment à Wuhan, c'est une très grande surprise', a déclaré Zheng.
Avant même que le match de championnat ne soit confirmé, les organisateurs du tournoi avaient déjà annoncé qu'il y aurait salle comble alors que 13 000 personnes se préparaient à remplir le centre international de tennis d'Optics Valley dans l'espoir d'assister à une autre étape importante dans l'histoire du tennis chinois : le premier joueur national à remporter un WTA 1000. événement depuis la victoire de Li Na en 2012 à Cincinnati.
Avec elle Victoire de la médaille d'or olympique à Paris , Zheng a déclenché une deuxième vague d'intérêt pour son pays d'origine et a déclenché un peu de « Qinwen Mania » à son retour dans sa ville natale . Zheng est née à Shiyan, à proximité, et a grandi à Wuhan, où elle a également été formée en tant que junior, inspirée par Li, double vainqueur du Grand Chelem, qui partage la même ville natale.
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Les victoires de Li à l’Open de France de 2011 et à l’Open d’Australie de 2014 ont galvanisé la région – un jeune Zheng le regardait à la télévision – mais la femme qui a tout déclenché n’a jamais eu la chance de concourir à Wuhan.
La ville a été ajoutée au calendrier du tennis en 2014 dans le cadre de la stratégie du circuit WTA en Asie, à la suite de sa deuxième victoire majeure à Melbourne. Mais au lieu d'un retour à la maison digne d'un conte de fées, Li a annoncé sa retraite du tennis professionnel en raison d'une blessure au genou et a été célébrée par une cérémonie de retraite émouvante.
'Je crois que le tennis chinois jouit d'un brillant avenir', a déclaré Li à la presse ici en 2014. 'Je ne veux pas faire de comparaisons entre les autres joueurs de tennis et moi, car chacun vient d'un milieu différent avec des processus de croissance différents. Mais je crois que le tennis chinois s'améliorera à l'avenir.
Dix ans après que son idole Li Na ait pris sa retraite sur ces courts, Zheng s'est épanouie en tant que nouveau visage du tennis chinois.
© Getty Images
Dix ans plus tard, Zheng s’est imposé comme le nouveau visage du tennis chinois. Loin de se contenter de simplement marcher sur les traces de son idole, elle est déterminée à franchir de nouveaux jalons que même Li n’a jamais atteint.
Zheng, qui a atteint la finale de l'Open d'Australie cette année, est devenu le premier joueur de tennis asiatique à remporter une médaille d'or olympique en simple , et est désormais la première joueuse chinoise à participer à un WTA 1000 en Chine depuis l'introduction du format en 2009.
'C'est une pression totalement différente', a déclaré Zheng, comparant son expérience à Paris à son propre retour à Wuhan. « J'ai commencé à avoir de la pression deux jours avant le début des Jeux Olympiques.
« Chaque journée était si intense. Je me souviens qu'en quart de finale, demi-finale, mes mains tremblaient pendant le match. Après les Jeux Olympiques, je n'ai plus ressenti ces sentiments. En tout cas, ma main ne tremble pas pendant le match. C'est drôle.
'J'ai encore un peu de pression ici, mais j'envisagerai beaucoup moins de pression', a-t-elle ajouté en souriant. 'C'est plus sous contrôle.'
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Zheng est le premier athlète à faire la couverture de Vogue Chine.
© Wang Ziqian/Vogue Chine
En dehors du terrain, son influence grandit également. Zheng est récemment devenu le premier athlète à figurer sur la couverture de Vogue Chine pour son numéro de novembre, et les centres de tennis à travers le pays ont connu une augmentation de la participation qui correspond à son ascension.
La native de Wuhan aura la foule fermement à ses côtés alors qu'elle affrontera Sabalenka en finale, avec une chance de rédemption et de vengeance.
Les utilisateurs chinois des médias sociaux appellent souvent Sabalenka 'la montagne que Zheng n'a pas encore gravie.' Le joueur de 22 ans est en effet à la traîne du Biélorusse 0-3 dans leurs face-à-face, tous leurs matches se déroulant au niveau du Grand Chelem. Zheng n'a pas remporté de set contre le triple vainqueur du Grand Chelem, s'inclinant 6-1, 6-2 lors de leur dernière rencontre en demi-finale de l'US Open de cette année après avoir été battu de la même manière lors de la finale de l'Open d'Australie, 6-3, 6-. 2.
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Qu'elle ait ou non escaladé la montagne dimanche, Zheng a déjà propulsé le tennis chinois vers de nouveaux sommets depuis ses débuts en 2019 sur ces courts.
'Quand j'avais 16 ans, j'étais à l'Open de Wuhan avec une wild card', se souvient-elle. « La première fois avec des joueurs de tennis professionnels. J'étais très excité. Je pensais que l'adversaire (Svetlana Kuznetsova) était aussi forte que moi, mais j'étais trop excitée, trop nerveuse. …
«C'était il y a cinq ans. Je suis un joueur différent maintenant.
