Novak Djokovic (à gauche) et Lucas Pouille
La réaction de Novak Djokovic à la fin de son huitième de finale contre l'espoir à domicile Go Soeda a tout dit alors que le Serbe devait travailler dur à Tokyo lors d'un affrontement à l'Open du Japon 2019.
Le numéro un mondial Djokovic, qui a fait ses débuts cette année à l'Open du Japon, vise une certaine régularité, élan et forme physique alors qu'il fait son retour après une brève blessure à l'épaule qui a forcé le 16 fois champion du Grand Chelem à prendre sa retraite dans son 4e affrontement rond à l'US Open contre Stan Wawrinka plus tôt en septembre.
Après avoir enregistré des doubles victoires contre Alexei Popyrin et Soeda, Djokovic se retrouve en quarts de finale à Tokyo pour sa première tentative et affrontera le Français Lucas Pouille dans une bataille des 8 derniers dans la capitale japonaise.
Alors que Djokovic s'est précipité dans sa victoire sur Soeda, son adversaire en quart de finale Pouille a atteint les 8 derniers avec une victoire emphatique et majestueuse 6-1, 6-2 sur Yoshihito Nishioka en seulement 50 minutes et tirerait une énorme confiance de son suprême victoire alors qu'il se prépare à affronter le test sévère de Djokovic qui l'attend.
Sur la tournée ATP, Djokovic et Pouille ne se sont affrontés que deux fois jusqu'à présent et, chose intéressante, ces deux rencontres ont eu lieu en 2019. Alors que Djokovic s'est moqué du défi de Pouille 6-0, 6-2, 6-2 lors de leur premier rencontré lorsque le duo s'est affronté en demi-finale de l'Open d'Australie en début de saison, le Français de 25 ans a été beaucoup plus compétitif plus tard dans l'année au Cincinnati Masters lorsqu'il a perdu 6-7(2-7) , 1-6 contre le Serbe.
Rakuten Open - Novak Djokovic
Même si Djokovic a remporté l'Open d'Australie, Wimbledon et Madrid Masters 1000 jusqu'à présent en 2019, le Serbe n'a pas été en mesure de prendre l'élan cette année qu'il fait si souvent lorsqu'il remporte les tournois.
Alors que les finales du Shanghai Masters, du Paris Masters et du Nitto ATP sont toujours en lice pour le reste de la saison, le n°1 mondial ne se contentera que d'un titre à Tokyo alors qu'il vise à rester à l'écart de Rafael Nadal dans une tentative de atteindre le classement mondial de fin d'année pour la 6e fois de sa carrière.
Rakuten Open - Lucas Pouille
Au contraire, Lucas Pouille espère pousser le circonspect Djokovic à ses limites dans le but de remporter une victoire surprenante sur le 16 fois champion du Grand Chelem. Pouille, qui a assommé Nadal à l'US Open 2016, peut apporter un élément de surprise à la table lorsqu'il affronte Djokovic en quart de finale et le Serbe ne peut pas se permettre d'être complaisant face au talentueux Français de 25 ans.
Djokovic pourra-t-il remporter une victoire de routine sur Pouille en quart de finale ou le Français de 25 ans étonnera-t-il le n°1 mondial pour se qualifier pour sa deuxième demi-finale en trois semaines ?
Il serait intriguant de voir comment se déroule l'affrontement Djokovic-Pouille dans la capitale du Japon.
Prédiction: Novak Djokovic s'impose en deux sets.
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