Rafael Nadal a remporté son seul titre à l'Open d'Australie en 2009
L'un des quatre anciens vainqueurs du tournoi sur le terrain de l'Open d'Australie 2020, les autres étant Novak Djokovic (7), Roger Federer (6) et Stan Wawrinka (1), Rafael Nadal a connu sa meilleure heure à Melbourne en 2009 lorsqu'il a battu Federer dans une finale en cinq sets.
Les 61 victoires de Nadal à l'Open d'Australie ne sont que derrière celles de Federer 97 et de Djokovic dans le classement des victoires de tous les temps du tournoi. L'Espagnol est l'un des 6 gauchers à remporter le premier tournoi du Grand Chelem de l'année, les autres étant Rod Laver (1969), Jimmy Connors (1974), Roscoe Tanner (1977), Guillermo Vilas (1978-79) et Petr Korda (1998).
Depuis ses débuts au tournoi en 2004 (perdu dans le 3R contre Lleyton Hewitt), la seule autre sortie de Nadal la première semaine à l'Open d'Australie a eu lieu en 2016 – lorsqu'il est tombé face à son compatriote Fernando Verdasco en cinq sets au premier tour. L'Espagnol ouvre sa 16e campagne à l'Open d'Australie contre le Bolivien Hugo Dellien, qu'il n'a jamais rencontré auparavant.
Au deuxième tour, Federico Delbonis ou Joao Sousa attendraient Nadal, dont aucun n'a battu l'Espagnol en 3 rencontres respectives. Un compatriote qualifié ou 27e tête de série, Pablo Carreno Busta, est un adversaire potentiel au troisième tour, avant que Nadal ne puisse se heurter à l'une de Karen Khachanov ou à l'Australien combustible Nick Kyrgios pour une place en quarts de finale.
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Khachanov et Kyrgios se sont affrontés avec Nadal à 7 reprises respectives, et les deux grands hommes de service peuvent causer des problèmes et potentiellement éliminer Nadal du tournoi.
Khachanov n'a peut-être réussi à prendre qu'un seul set à l'Espagnol en 7 rencontres, mais le Russe reste un redoutable adversaire sur dur. Kyrgios, qui a une fiche de 3-4 contre Nadal, qui comprend une division 1-1 des 2 rencontres du Grand Chelem de la paire (Wimbledon 4R 2014: Kyrgios; Wimbledon 2R 2019: Nadal), devrait être la menace légèrement plus grande.
Si Nadal franchit la haie du quatrième tour, Gaël Monfils (2-14 contre Nadal) ou Dominic Thiem (4-9 contre Nadal) pourraient guetter. Bien qu'aucun des deux joueurs n'ait battu Nadal dans les tournois du Grand Chelem (Monfils : 0-3, Thiem : 0-5), Thiem était à deux points de battre l'Espagnol en quarts de finale de l'US Open 2018 avant de s'incliner dans un tie-break au cinquième set. Il a également battu Nadal lors de la finale de Roland-Garros 2019.
En demi-finale, l'Espagnol pourrait avoir un appétissant match retour en finale de l'US Open 2019 avec le Russe Daniil Medvedev, qui s'était remis de deux sets et d'un déficit de break avant de s'incliner 4-6 dans le cinquième set. Medvedev a gaspillé une balle de match à 5-1 dans le troisième set du tournoi à la ronde des finales de l'ATP 2019, avant de s'incliner lors d'un tie-break du troisième set.
Nadal (à droite) a battu Medvedev dans un affrontement épique en 5 sets pour remporter l'US Open 2019
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Si Nadal parvient à atteindre les finales consécutives de l'Open d'Australie pour la première fois de sa carrière, Novak Djokovic ou Roger Federer devraient l'empêcher de créer l'histoire en devenant le premier joueur de l'ère ouverte à remporter le Double carrière du Grand Chelem (gagnant les 4 tournois du Grand Chelem au moins deux fois).
Bien que Nadal ait une avance considérable sur les deux hommes dans les tournois du Grand Chelem (9-6 contre Djokovic, 10-4 contre Federer), l'Espagnol n'a qu'une fiche de 4-4 avec Djokovic en finale du Grand Chelem (et 6-3 contre Federer).
Nadal n'a pas battu Djokovic en 10 matchs en dur depuis la finale de l'US Open 2013, et n'a gagné que deux fois lors de ses 15 dernières rencontres avec le Serbe en surface. Contre Federer également, le récent record de Nadal sur dur n'inspire pas beaucoup de confiance. L'Espagnol n'a pas battu Federer sur dur en 5 rencontres depuis les demi-finales de l'Open d'Australie 2014.
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L'un des seuls 4 joueurs de l'ère Open à avoir perdu au moins 4 finales du Grand Chelem lors d'un tournoi, les autres étant Ivan Lendl (US Open-5), Andy Murray (Open d'Australie-5) et Novak Djokovic (US Open-5). , Nadal fait probablement face à la route la plus difficile vers le titre de l'Open d'Australie 2020 par rapport à ses collègues du Big 3 Federer et Djokovic.
Nadal n'a pas battu Djokovic sur dur depuis 2013
Le style de jeu physique de Nadal fait du terrain dur une surface dure pour son corps en général, et ses genoux en particulier. Cela dit, l'Espagnol a remporté 6 matchs consécutifs en surface pour clôturer la saison 2019 alors que l'Espagne a remporté la première finale de la Coupe Davis 2019.
Lors de la première Coupe ATP 2020, Nadal est allé 4-2 en matchs en simple alors que l'Espagne a perdu contre la Serbie en finale.
L'excès de récents matchs en dur couplé au bilan moins qu'encourageant de Nadal en surface (0-15 lors de ses 15 derniers matchs contre Djokovic et Federer) tend à suggérer que l'Espagnol n'a peut-être pas les choses à sa manière à l'Open d'Australie 2020. Cependant, un titre remporté par Nadal à Melbourne n'est peut-être pas tout à fait invraisemblable compte tenu de son esprit combatif légendaire et de son impressionnant CV en Grand Chelem.
