La championne junior 2006 n’a remporté aucun match lors de sa dernière rencontre avec la numéro un mondiale, mais elle est en pleine période estivale après avoir élargi son équipe pour inclure un expert en biomécanique.
NEW YORK—Le meilleur résultat d’Anastasia Pavlyuchenkova à l’US Open remonte à plus de dix ans. Pour la tête de série n°25 qui fait sa 15e apparition au tableau principal, cela aurait tout aussi bien pu être toute une vie.
« Vous savez, aujourd'hui sur le terrain, ils ont montré à l'écran que c'était en 2011 que j'avais atteint les quarts de finale », m'a-t-elle raconté jeudi et a ajouté en riant : « C'était il y a bien longtemps ! Je me disais : « Qu’est-ce que j’ai fait pendant toutes ces années ? »
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Cela fait encore plus longtemps qu'elle n'a pas soulevé un trophée à Flushing Meadows, remportant le titre junior en 2006. En tant que compatriote de 1991, je lui ai assuré que nous étions pas vieille – et même si elle a accompli beaucoup de choses au cours des 18 années qui ont suivi, elle admet que la transition vers les proverbiales ligues majeures a pris plus de temps que prévu.
La favorite des fans et ancienne numéro 11 a surmonté un printemps inoubliable grâce à une refonte de son équipe d'entraîneurs, ouvrant la voie à un quart de finale à l'Open de Cincinnati avant son 15e tableau principal de l'US Open.
'Je me mettais aussi beaucoup de pression quand j'étais jeune, en voulant toujours obtenir de bons résultats', m'a-t-elle confié après être revenue pour battre Elisabetta Cocciaretto en trois sets. « Maintenant, j’ai des objectifs différents dans lesquels j’essaie davantage d’apprécier le combat et le processus.
« Quand j’étais tête de série auparavant, vous vous sentez obligé de passer parce que j’étais tête de série et que mon adversaire ne l’était pas. Maintenant, c’est moins une question de chiffres parce que tout le monde est un grand athlète et joueur. Tout se résume à la différence de quelques tirs ou à une ou deux décisions que vous prenez, puis à prendre en compte la chance. J’essaie juste de l’adopter avec cette approche maintenant.
Finaliste à Roland-Garros 2021, la gagnante de 12 titres WTA a affiché ses résultats les plus constants à l'Open d'Australie : le autre tournoi majeur sur terrain dur – atteignant trois quarts de finale en quatre ans. Pour une joueuse dotée d'une technique propre et de capacités sur toutes les surfaces, la joueuse de 33 ans est consciente qu'elle a bien plus à sa portée.
New York est définitivement fou... Mais je pense que la beauté de New York est un peu cette ambiance trépidante de Manhattan. Anastasia Pavlioutchenkova
« Décidément, la cohérence manquait dans mon jeu et dans ma carrière. C'est sûr. J’ai eu de très bons résultats, d’excellents résultats et des titres remportés. D’autres fois, j’étais couci-couça.
« Dans l’ensemble, c’était comme regarder les battements du cœur monter et descendre ! » » rit-elle, traçant l'air pour imiter les signes vitaux.
Elle cherche à s’appuyer sur une année 2023 encourageante, au cours de laquelle elle est revenue à l’action après avoir raté la majeure partie de la saison précédente en raison d'une blessure chronique au genou , Pavlyuchenkova a calé après le début du match sur terrain dur et n'a pas réussi à remporter des matchs consécutifs lors de 10 tournois consécutifs.
'J'ai plutôt bien commencé la saison, mais la saison sur terre battue et sur gazon n'a pas été géniale', se souvient-elle, après avoir participé aux demi-finales à Linz et à Doha en février. 'Il y a eu quelques doutes et beaucoup de changements avec mon équipe et globalement avec ma motivation.'
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Une partie de cette incohérence était due à son inconfort face à ce qui est devenu l’entourage du tennis moderne. Alors que la plupart voyagent avec une équipe composée d'entraîneurs, de kinés et de préparateurs physiques, l'ancien numéro 11 mondial a pris la route avec son partenaire Mathias et son partenaire de frappe Yannick Mertens pendant la majeure partie de l'année.
'Je traversais une période où je pensais que j'étais d'accord pour voyager juste avec mon petit ami et un partenaire de frappe', a-t-elle déclaré. « Mais évidemment, après la saison sur terre battue, j’ai commencé à avoir l’impression qu’il manquait quelque chose et je n’arrivais pas à trouver le match. C’était difficile de garder la motivation parce que quand on perd, on se sent un peu inutile.
Elle a choisi de faire un grand changement : non seulement embaucher un nouvel entraîneur, mais, comme Aryna Sabalenka avant elle , recherchait un expert capable d'optimiser son service et ses coups de fond de court.
'Quelqu'un a en fait suggéré un coach biomécanique', a-t-elle révélé. « Il m'a beaucoup aidé jusqu'à présent, et je suis vraiment content qu'il soit arrivé, en fait deux jours avant Cincinnati. C’était une décision risquée que j’ai décidé de prendre mais j’ai eu la récompense et nous venions tout juste de nous rencontrer !
J’ai eu de très bons résultats, d’excellents résultats et des titres remportés. D’autres fois, j’étais couci-couça. Dans l’ensemble, c’était comme regarder les battements du cœur monter et descendre ! Anastasia Pavlioutchenkova
La récompense était son meilleur résultat en près de six mois, un quart de finale au WTA 1000 qui comprenait une victoire sur le champion olympique en titre Zheng Qinwen. Bien qu’elle ait perdu dans les huit derniers contre Paula Badosa, tout aussi renaissante, elle a pris cet élan à New York et a obtenu son meilleur résultat en Grand Chelem de 2024.
« J’ai l’impression de commencer à reconstituer le puzzle », a-t-elle déclaré. «J'étais toujours très nerveux à l'approche du Grand Chelem. J'ai encore été tête de série cette année, ce qui n'est jamais facile. Jusqu’à présent, je suis juste content de mon jeu et de la façon dont je gère.
L’équipe de Pavlyuchenkova a presque doublé depuis le passage sur terre battue, ajoutant un physio en plus de son entraîneur biomécanique, mais a retenu Mertens comme partenaire de frappe et Mathias – connu pour être l’un des habilleurs les plus chics de la tournée – reste très présent dans le mélange.
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« Dieu merci, il ne vient pas du tennis ! elle a plaisanté. « J’ai beaucoup de tennis dans ma vie. Mais évidemment, je suis très reconnaissant parce qu’il m’a beaucoup soutenu pour m’aider à avancer. C’est celui qui croit le plus en moi, encore plus que moi. Cela aide et c’est très important pour moi, surtout à ce stade de ma carrière.
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« Après avoir beaucoup voyagé avec moi et regardé tout ce tennis, il commence à mieux le comprendre mais c’est quand même une perspective différente de celle de quelqu’un qui a grandi dans ce sport. Heureusement, il ne m’entraîne plus, donc c’est bien d’avoir son soutien.
Elle bénéficiera de tout le soutien possible avant son affrontement nocturne avec la n°1 mondiale Iga Swiatek, qu'elle affrontera pour la première fois depuis l'Internazionali BNL d'Italia 2023. À l'époque, Pavlyuchenkova revenait tout juste de sa blessure, mais Swiatek s'est montrée impitoyable, lui laissant tomber un double bagel au Foro Italico.
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Résultat R32 - Simple dames 6 6 4 2'La dernière fois a été horrible', a-t-elle déclaré. « La seule excuse que je peux donner, c'est que je revenais tout juste d'une blessure à ce moment-là. Mais je n’ai gagné aucun match. J'ai perdu 6-0, 6-0.
« Donc, mon objectif est de gagner au moins quelques matchs ! Ce serait déjà une amélioration. Elle est la joueuse n°1 mondiale et je veux juste faire un peu mieux que Rome.
Le champion 2022, plutôt inquiétant, a de nouveau l'air en forme de bagel après avoir remporté un set 6-0 contre Ena Shibahara au deuxième tour, mettant la responsabilité de Pavlyuchenkova à traverser le chaos de l'Open, mettant en place le genre de démonstration qui a fait tourner les têtes pour la première fois. 2011 et marquer le score que nous avons vu démonter Carlos Alcaraz et Novak Djokovic .
« New York est définitivement folle », sourit-elle. « Ce trajet que nous ramenons en ville, j'étais en fait stressé à ce sujet aujourd'hui. Quand on est troisième, il n’y a pas d’heure « pas avant », et parfois avec ce trafic fou, je me disais : « Je ne sais pas à quelle heure je dois quitter l’hôtel !
«Mais je pense que la beauté de New York est en quelque sorte cette ambiance trépidante de Manhattan. Et au final, nous sommes presque tous dans les mêmes conditions. C’est en tout cas ce que j’essaie de me dire.
