De la controverse sur la cérémonie du double féminin au Mois du patrimoine des Américains d'origine asiatique et des îles du Pacifique en passant par sa mère, la n ° 3 mondiale a abordé une variété de sujets mardi avec une candeur de marque.
INTERVIEW : Jessica Pegula après sa victoire au deuxième tour à Madrid
Le cirque itinérant qu'est le tennis professionnel a fait ses bagages depuis Madrid et s'est installé à Rome, mais l'arrêt de la tournée précédente reste sous les projecteurs pour une raison malheureuse.
Dimanche, après que Victoria Azarenka et Beatriz Haddad Maia aient battu Jessica Pegula et Coco Gauff pour le titre en double, les joueuses se sont rassemblées pour la traditionnelle cérémonie d'après-finale. Mais après la distribution du matériel, aucun des joueurs n'a eu le temps d'une tradition séculaire : l'occasion de dire quelques mots.
'C'était un peu gênant. Personne ne savait vraiment quoi faire », a déclaré Pegula mardi à Rome, interrogé sur la controverse. « Nous avons nos trophées. Vika et Bea ont eu le leur. Le gars était comme, maintenant vous montez sur le podium et prenez-en un ensemble.
'Ensuite, Vika s'est tournée vers nous et a dit:' Il n'y a pas de discours. '
'Nous étions comme, 'Quoi?'
'Elle était comme, 'Nous n'avons pas le droit de parler.''
En tant que membre du WTA Player Council, Pegula joue un rôle actif dans les discussions avec les directeurs de tournois. 'J'espère que c'était un peu comme le point de basculement', a-t-elle déclaré à Rome à propos du WTA 1000 de Madrid. 'Nous devons voir des changements pour l'année prochaine.'
© 2023 Robert Prange
Aucun microphone n'a été installé et tous les joueurs ont semblé être pris au dépourvu.
'C'est en quelque sorte la raison pour laquelle nous étions tous sur le podium en train de parler', a déclaré Pegula. 'Nous étions tous un peu comme, 'Quoi, c'est tellement bizarre.'
'Le gars était comme, 'Tourne-toi, prends des photos, prends des photos.'
«Nous étions comme, quoi? 'Que se passe-t-il?'
'Nous avons en quelque sorte pris une photo rapide et avons quitté le terrain en trombe, pour être honnête.'
🏵️🏵️ Duo de champions ! 🏵️🏵️
— #MMOPEN (@MutuaMadridOpen) 7 mai 2023
Azarenka/Haddad Maia remportent la couronne du double féminin aux 2023 #MMOPEN . pic.twitter.com/KBerxD82L1
Pegula a déclaré qu'elle 'avait le sentiment que quelque chose allait se passer', reconnaissant peut-être certaines des autres controverses à Madrid qui ont suscité des discussions sur les réseaux sociaux, y compris les gâteaux d'anniversaire très différents que les numéros 2 mondiaux Aryna Sabalenka et Carlos Alcaraz ont reçus le 5 mai ( les deux allaient remporter des titres en simple), ainsi qu'un tweet suivant du directeur du tournoi Feliciano Lopez.
L'utilisation par le tournoi de modèles féminins comme ramasseurs de balles - désormais une tradition à part entière - était un autre sujet de discussion, ainsi que des heures de début excessivement tardives pour les deux tournées. Mais le contretemps de la cérémonie a été ressenti comme un point de basculement.
où puis-je regarder la recrue de l'année
'Je pense que les joueurs veulent peut-être critiquer dans leur discours', a déclaré Gauff, qui a également été interrogé sur le sujet mardi. « Je ne sais pas ce qui allait être dit dans le discours. Au moins mon discours, je n'allais rien dire.
«Je pense que pour la plupart, oui, je ne pense pas que ce soit une bonne décision. Je l'ai exprimé après coup. Ils se sont excusés.
Gauff, Pegula et Azarenka discutent après la finale du double de dimanche à Madrid.
© Getty Images
'Mais, oui, pour moi, j'ai envie de critiques', a poursuivi Gauff, 'je suis toujours le genre de personne qui dit que vous devez vous exprimer sur les choses. Je ne pense pas que le tournoi aurait dû prendre cette décision étant donné que les hommes ont également eu un discours.
«Je crois qu'ils n'y pensaient pas en tant qu'hommes et femmes. Je pense que c'est juste reflété comme ça. Je pense que vous devez prendre ce genre de point de vue en considération.
'Je pense que c'était une accumulation', a déclaré Pegula. «Il semblait y avoir beaucoup de drames à Madrid cette année sur une variété de choses différentes… C'est juste devenu de pire en pire en ce qui concerne beaucoup de problèmes que vous voyez en ligne, des tweets amusants ou autre. Je pense que oui, cela n'a pas aidé la situation.
'J'aurais aimé qu'ils aient pu le gérer de manière plus mature et professionnelle. Ce n'est pas ce qui s'est passé, alors... »
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balles de tennis miniatures
Pegula n'a jamais eu peur de dire ce qu'elle pense, qu'il s'agisse de l'égalité des sexes dans le sport, d'être la voix de sa famille pendant une période difficile ou de discuter de son héritage. Le mois de mai étant le Mois du patrimoine des Américains d'origine asiatique et des îles du Pacifique, la n ° 3 mondiale se trouve être une représentante importante d'une communauté qui représente 5,7% de la population des États-Unis, selon le département américain de la Santé et des Services sociaux.
Le mois dernier, quand nous nous sommes assis avec Pegula à Charleston pour un profil , la conversation s'est tournée vers l'AAPITA (Asian American Pacific Islander Tennis Association), dont Pegula est membre du conseil d'administration.
'Ce fut une décision facile de rejoindre le conseil d'administration, une fois que Vania [King, AAPITA President] m'a demandé', a déclaré Pegula. 'J'espère que nous pourrons faire avancer les choses à l'US Open, avec la grande communauté AAPI de New York.
'C'était vraiment cool à voir, et nous avons beaucoup d'autres grands joueurs ainsi, qui ont rejoint.
Vous vous rendez compte de l'importance de la représentation. Jessica Pégula
À Rome, on a demandé à Pegula 'ce que signifie pour vous votre identité américano-asiatique'. Sa réponse, comme toujours, était honnête et mûrement réfléchie :
'Je pense que pour moi, cela signifie peut-être un peu différent', a-t-elle commencé. La mère de Jessica, Kim, a été adoptée par ses grands-parents, et 'elle ne voulait vraiment pas en savoir autant [sur son héritage] et elle n'a pas vraiment grandi dedans'.
«Mais parfois», a poursuivi Jessica, «j'oublie l'impact que vous avez, surtout quand je vois une jeune fille ou une famille coréenne, ils viennent vers moi et ils aiment ma mère et ils m'aiment juste parce qu'ils se voient représentés sur un plus grande scène, ou une zone où il n'y a pas beaucoup d'Américains d'origine asiatique, sans parler des femmes américaines d'origine asiatique, en particulier dans le sport. Surtout ma mère étant dans la NFL, NHL, c'est un peu comme inexistant.
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En 2022, Kim, PDG et président de Pegula Sports and Entertainment, propriétaire des Buffalo Bills de la NFL et des Buffalo Sabres de la LNH, a subi un arrêt cardiaque. Cette information n'a pas été rendue publique jusqu'à ce que Jessica la divulgue dans une histoire révélatrice pour La tribune des joueurs .
Au cours de notre conversation à Charleston, Pegula a de nouveau trouvé les mots pour expliquer quelque chose qui devait être dit. Elle a également été précise dans le moment de l'annonce, en la faisant publier autour du Super Bowl – un événement auquel Kim assistait traditionnellement, mais dont elle serait manifestement absente en 2023.
'C'était un événement auquel ma mère allait toujours pour le travail, les réunions et le réseautage', a déclaré Jessica. «C'était le premier Super Bowl auquel elle n'allait pas assister; c'était aussi comme si c'était un moment vraiment spécial pour partager l'histoire avec tous ceux qui seraient là, et probablement demander où elle est ou comment elle va.
Dans le même temps, Pegula s'est retrouvée sous les projecteurs lors de l'Open d'Australie pour sa performance, ayant atteint son quatrième quart de finale du Grand Chelem lors de ses cinq dernières majeures.
'J'ai pensé qu'une fois, dans le passé, je devrais peut-être écrire quelque chose, dire quelque chose, faire quelque chose', a-t-elle déclaré. 'Mais cela n'est jamais vraiment venu aussi organiquement que toute cette séquence d'événements.'
Sur le court de Madrid, la voix de Pegula, l'une des plus fortes de tout le tennis, s'est tue. Ce silence était assourdissant. En dehors du tribunal de Rome, sa voix a été entendue, plus forte que jamais.
