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CHARLESTON, S.C.—L'Open de Miami de Jessica Pegula a débuté le jeudi 23 mars, avec une victoire en deux sets contre Katherine Sebov, une joueuse de 24 ans classée 169 places plus bas que l'Américaine. Il s'est terminé dimanche en fin d'après-midi, le 2 avril, avec une victoire en deux sets aux côtés de son partenaire Coco Gauff. C'était le cinquième titre en double de Pegula avec sa compatriote, qui a 10 ans de moins qu'elle.
Rien de tout cela ne serait tout à fait surprenant si Pegula était un vétéran spécialiste du double, entrant autant de tirages que possible tout en encaissant le chèque de paie occasionnel en simple. Mais en âge, Pegula n'a pas encore 30 ans, et elle joue le meilleur tennis de sa carrière. Au classement, elle est la troisième meilleure joueuse du circuit WTA en simple et la n ° 4 mondiale en double. Son calendrier dément son statut, plus digne d'une compagne de tournée ou d'une équipe de la Ligue majeure de baseball. Entre ces deux victoires à Miami, il y a eu exactement un jour où Pegula n'a pas joué de match.
Pegula sera toujours associée à Buffalo, étant donné que sa famille est propriétaire des Bills de la Ligue nationale de football et des Sabres de la Ligue nationale de hockey. Mais ce qui peut surprendre certains, elle est une résidente à plein temps de la Floride, avec une maison à Boca Raton, folle de tennis. Lors de l'Open de Miami, on pourrait même dire que Pegula l'a malmené, optant pour le trajet de 40 minutes sur l'I-95 jusqu'au site du tournoi la plupart du temps, plutôt que de rester en ville.
Ce n'est pas comme si Pegula s'était lancée à tapis uniquement dans son tournoi à domicile. Depuis Wimbledon l'été dernier, Pegula a disputé 12 tournois WTA. Elle a participé aux épreuves de simple et de double à tout le monde – et en plus de cela, s'est inscrit en double mixte dans les deux majors, où les engagements des joueurs sont effrénés et le temps de récupération est convoité.
27 raquettes de tennis
Elle a également disputé cinq matchs en simple et quatre en double lors de la Coupe United d'ouverture de la saison (qui, compte tenu de son lancement fin décembre, a donné à Pegula la distinction de concourir au cours des 12 mois de l'année dernière), et la semaine prochaine, elle sera enrôlée pour le simple. et double le devoir alors que les États-Unis jouent un match nul de la Coupe Billie Jean King à Delray Beach, en Floride.
Alors, qu'a fait Pegula ce lundi 3 avril, après son marathon de Miami et un début de saison non-stop ? Quoi d'autre, elle est venue à Charleston pour un tournoi.
En voiture, soit dit en passant, avec son mari et ses trois chiens en remorque.
'Huit heures', a déclaré Pegula lors de notre entretien le lendemain. 'Pas vraiment de bons arrêts, comme un arrêt Chick-fil-A, quelques stations-service, c'est à peu près tout.'
Pegula a commencé sa route vers Roland Garros par un road trip à Charleston en terre battue verte.
'Elle travaille tellement dur'
'Désolé', dit Pegula à son partenaire de frappe après quelques ratés lors de l'entraînement de mardi. Elle n'a pas besoin de le dire - ce n'est pas comme si elle voulait frapper une balle longtemps, ou que c'était la plus grande transgression du tennis. Et c'est sa première fois sur terre battue après trois mois de compétition sur terrain dur.
Ces trois mois ont été en grande partie la continuation d'une saison 2022 qui a vu Pegula devenir l'Américaine la mieux classée de tout le tennis, remporter son premier titre en simple WTA 1000 et atteindre trois quarts de finale du Grand Chelem. Tout en faisant un travail exceptionnel en double.
« Connaissant ses antécédents, elle n'a pas à travailler à quoi que ce soit. Et elle travaille si dur », m'a dit Dan Clinard, portant un chapeau des Buffalo Bills et une veste du Rochester Institute of Technology, en regardant l'entraînement de Pegula. Clinard vit à Orchard Park, N.Y., la ville où se trouve le stade Highmark, mais s'est rendu à Charleston pendant les vacances de sa famille à Myrtle Beach, S.C.
'Elle pourrait dire:' Je veux courir les Bills ou les Sabres un jour '. Et à la place, elle dit:' Je veux être la meilleure joueuse de tennis du monde '. C'est impressionnant. '
Qu'il ait fait partie d'une équipe nationale ou d'une équipe de double, Pegula a également connu le succès cette saison. Les États-Unis ont remporté la première Coupe United et, avec Gauff, Pegula, 29 ans, a remporté les titres de double de niveau 500 (Doha) et de niveau 1000 (Miami).
Mais vous pourriez affirmer que le niveau d'excellence soutenu de Pegula au cours des deux dernières saisons, un peu comme les Bills, a relevé la barre du succès, en particulier en simple. Les courses profondes ont été une évidence à ce stade, mais malheureusement pour Pegula, les défaites douloureuses aussi :
- Son record en quarts de finale du Grand Chelem est maintenant de 0-5 après une défaite 6-4, 6-1 contre Victoria Azarenka à Melbourne.
- À Doha et à Dubaï, elle a atteint respectivement la finale et les demi-finales, mais a perdu son dernier set à chaque match 6-0. (À Iga Swiatek à Doha ; à Barbora Krejcikova à Dubaï.)
- Le dernier set qu'elle a joué à Indian Wells était à l'extrême opposé : Petra Kvitova a remporté un tie-break décisif, 13-11.
- Pegula a atteint les demi-finales à Miami et a servi deux fois pour le premier set contre Elena Rybakina. Les deux fois, elle a été brisée et elle a continué à perdre en ligne droite.
Selon les normes du tennis professionnel, Pegula est une épanouie tardive, faisant un saut dans le Top 20 à 27 ans. Même ainsi, il est difficile de croire qu'une joueuse de son calibre, avec son niveau de régularité et avec un classement au stade Ashe saignements de nez, n'a que deux titres en simple à son actif.
'Je pense que j'arrive au point où mes objectifs sont passés, maintenant je vais au fond des tournois du Grand Chelem, je veux gagner un Grand Chelem', a déclaré Pegula. «Et la même chose pour les 1000 et tous les grands événements. Je veux faire mieux, je veux commencer à les gagner.
✨ Ravi de sortir sur la terre battue verte aujourd'hui ! De retour demain @CharlestonOpen ✨ pic.twitter.com/Ed54iTFlqF
– Jessie Pegula (@JLPegula) 5 avril 2023
Au cours des deux prochains mois, Pegula disputera une série de grands événements, tous sur terre battue, une surface qui n'est pas toxique pour cet Américain. Elle a passé du temps à grandir sur l'île voisine de Hilton Head et à s'entraîner sur son Har-Tru répandu. Deux de ses meilleurs résultats de 2022 sont survenus à Madrid (finaliste) et Roland Garros (quart de finaliste). La course en terre battue a dépassé les attentes de Pegula, mais a montré ce qui est possible même avec des objectifs modestes.
tennis de base
Il n'y a pas de période de l'année où Pegula n'aime pas jouer au tennis, et pas de moment comme le présent pour trouver ce qui lui a échappé.
« Je ne pense pas que je serais déçue [si je ne gagnais pas un Grand Chelem] », dit-elle, « mais je pense que mes objectifs et ma croyance en ce que je peux accomplir augmentent définitivement. Il semble qu'ils aient beaucoup augmenté ces dernières années. Je me donne des opportunités et des chances, c'est comme si chaque semaine.
'C'est l'objectif - je pense en simple ou en double, l'un ou l'autre. Je joue les deux parce que je veux gagner.
'Je pense que j'arrive au point où mes objectifs sont passés, maintenant je vais au fond des tournois du Grand Chelem, je veux gagner un Grand Chelem', a déclaré Pegula.
'Une personne si équilibrée'
Au cours de notre conversation, Pegula dégage un mot qu'elle a prononcé à plusieurs reprises dans la presse : Équilibre . Elle est généreuse de son temps et réfléchie dans ses réponses à un large éventail de questions. Mais elle a aussi sûrement hâte de terminer sa journée sur Daniel Island et de retourner à Isle of Palms, où elle séjourne pendant la «semaine de vacances pour chiens» de ses chiots.
Elle rit dès que j'évoque le partenariat avec Stella Artois qu'elle a décroché, via Le hasard d'Instagram , à Miami.
'C'était totalement un vrai événement!' dit-elle en m'assurant que ce n'était pas un travail.
La collaboration avait du sens, étant donné l'ascension soudaine de Pegula vers le mème du tennis après avoir siroté une Heineken lors d'une conférence de presse de l'US Open.
coudière de golfeur bandit
'J'ai pensé, OK, si j'apporte cette bière, peut-être que quelqu'un s'en souciera… mais je ne pensais pas que ça allait exploser comme ça', dit-elle. (Note d'Ed : je savais que ce serait le cas, une fois que je l'ai vu en personne.)
'J'ai tellement de gens qui viennent me voir, même après les matchs ou les entraînements, et me disent:' Nous aimons quand tu as bu de la bière! 'Je suppose que c'était relatable.'
Mais Pegula fait bien plus qu'aider à pousser la pilsner dans son temps libre limité. Et deux de ses efforts hors du terrain les plus remarquables sont liés à ce qui compte le plus.
Kim Pegula, président et chef de la direction de Pegula Sports and Entertainment, lors du repêchage 2019 de la LNH.
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Aux alentours de l'US Open de 2022, l'AAPITA (Asian American Pacific Islander Tennis Association) a été créée en réponse à une importante population minoritaire terriblement mal desservie en termes de financement, de programmes, de leadership et de reconnaissance. Son conseil d'administration comprend l'ancienne joueuse Vania King, le quintuple champion du Grand Chelem en double Rajeev Ram et la star du fauteuil roulant Dana Mathewson. Il comprend également l'infatigable Pegula.
Comme King, président de l'AAPITA, me l'a dit à New York l'année dernière, Jessie est «une personne tellement équilibrée; philanthrope, entreprenante, incroyablement talentueuse et même carénée.
Remarquez que King a utilisé le mot b.
'Beaucoup de gens ne savent pas que je suis à moitié coréen', dit Pegula avec impatience. 'Beaucoup de choses que ma mère a faites, étant une femme asiatique dans le sport, c'est vraiment un gros problème.'
La visibilité de Kim Pegula en tant que copropriétaire des équipes sportives professionnelles de Buffalo n'était peut-être pas inhabituelle pour Jessie et ses quatre frères et sœurs (frères Michael et Matthew, sœurs Laura et Kelly), mais elle était extrêmement importante pour les autres Américains d'origine asiatique, en particulier les Américains d'origine asiatique. femmes, à reconnaître.
'Ce fut une décision facile de rejoindre le conseil d'administration, une fois que Vania m'a demandé', explique Pegula. 'J'espère que nous pourrons faire avancer les choses à l'US Open, avec la grande communauté AAPI de New York.'
C'était comme si c'était le moment. Merci de @PlayersTribune pour avoir partagé cette histoire ♥️ https://t.co/dUxiUHaFuk
règles du service de badminton– Jessie Pegula (@JLPegula) 7 février 2023
Pegula est une dirigeante aussi compétente que l'organisation pourrait l'exiger, compte tenu de ce qu'elle a fait quelques mois plus tard. Avec sa mère hors de vue du public pendant des mois, et pour des raisons inconnues, c'est Jessica qui a fait la lumière sur la question avec un essai détaillé et émouvant publié par le Player's Tribune. Elle a en grande partie écrit la pièce en Australie au cours du premier mois de la saison.
'C'est devenu super naturel pour moi de l'écrire, puis de le publier quand je voulais le faire', explique Pegula. (Juste avant le Super Bowl, le premier depuis de nombreuses années auquel Kim n'a pas pu assister.) 'Tout s'est en quelque sorte mis en place.'
Théoriquement, n'importe qui dans la famille Pegula aurait pu révéler la nouvelle que Kim avait subi un arrêt cardiaque l'été dernier et qu'elle est toujours en convalescence. Jessica a pris sur elle d'être la voix de la famille, livrant une mise à jour qui, bien que préoccupante à lire, était un message courageux que beaucoup avaient besoin d'entendre.
La réponse a été tout aussi frappante.
'Je pensais que j'obtiendrais une bonne réponse, mais je ne pensais pas que ce serait si important', a déclaré Pegula. 'Non seulement du monde extérieur, mais aussi au sein de la WTA, du monde du tennis.
«Dès que je suis rentré à la maison, je me suis dit, d'accord, c'est ce que je veux faire. Je vais le faire.'
origine du système de score du tennis
Si l'Américaine la mieux classée ressent une pression, elle fait un excellent travail pour la cacher.
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'Je peux toujours trouver le bon'
Si vous avez regardé Pegula jouer pour la toute première fois mercredi, vous n'auriez pas su que ce Floridien qui frappe la balle, aime les chiens, mène une cause, boit de la bière, suscite la réflexion et conduit une voiture se serait concentré sur tout sauf son métier. Elle a remporté son match d'ouverture 6-2, 6-0, dominant Anna Blinkova avec un répertoire de tir auquel tous, sauf la meilleure opposition, peuvent succomber.
'Il y a des moments où vous vous sentez un peu dépassé', dit Pegula à propos d'elle-même, 'mais je pense que tant que vous êtes capable d'équilibrer, et que vous aimez toujours ce que vous faites - et j'ai toujours l'impression d'apprécier même si c'est des trucs que je n'ai pas vraiment envie de faire. Je peux toujours y trouver du bon.
«Je pense que tant que vous équilibrez cela, apprenez à dire non à certaines choses qui ne sont peut-être pas une priorité pour votre temps ou votre carrière. Prenez du temps pour vous, toujours, je pense que c'est important.
Elle aura un peu plus de temps que la normale à Charleston, car Pegula retire un tournoi rare du double. Reste à savoir si cela aide ou nuit à ses chances en simple, mais il y a fort à parier qu'elle trouvera toujours des moyens de s'occuper.
'Venir ici, même si c'est un revirement difficile pour moi, c'est quand même beaucoup de points positifs', me dit Pegula lors d'un après-midi idyllique de Lowcountry. «Je peux venir dans un endroit formidable, beaucoup de gens que je connais ici, des gens avec qui j'ai grandi. Viens ici avec mon mari, mes chiens, ce sont toutes de très bonnes choses.
'Quoi qu'il en soit, j'essaie de l'équilibrer du mieux que je peux.'
