«J'aime être seul. Je suis un solitaire », a-t-il déclaré avec un sourire lundi. «J'aime être avec mes propres pensées et découvrir les choses par moi-même.»
MELBOURNE—Alex Michelsen ne fait que commencer. A 20 ans et doté de beaucoup de talent, il va réaliser de nombreuses premières marquantes tout au long de sa carrière de joueur.
Aujourd’hui, c’était une telle occasion. C'était la première fois que Michelsen battait un adversaire du top 20 lors d'un Grand Chelem. Le scalp qu'il a récupéré en route vers ce jalon appartenait à 11 ème Stefanos Tsitsipas, tête de série, un triomphe en quatre sets d'une durée de 2 heures 43 minutes sous le soleil d'été de Melbourne.
Les deux premiers sets au John Cain Arena se sont déroulés de manière routinière. Les deux joueurs, vêtus de leurs hauts Adidas rouges assortis, ont bien protégé leurs services et ont joué 11 matchs sans produire de balle de break. Michelsen a frappé le premier avec Tsitsipas servant à 5-6, 30-40. L'Américain a réalisé une combinaison retour + 1 revers – un crosscourt, le suivant sur toute la ligne pour un gagnant – pour briser et remporter le set.
Michelsen a atteint le troisième tour ici en 2024, sa meilleure performance majeure à ce jour.
© Getty Images
La deuxième série était tout aussi clinique. Michelsen a de nouveau eu la première chance de rompre avec Tsitsipas au service à 3-4, et a de nouveau pris l'avantage. Il a clôturé le set avec un jeu de service d'amour. Sur les deux premiers sets, Tsitsipas n’a pas obtenu la moindre balle de break.
« J'ai eu un début de match très lent, raconte Tsitsipas. « En termes de recherche de mouvements et de domination dès le service +1, ce n’était pas vraiment la façon dont je m’attendais à ce que cela fonctionne. Cela a entraîné une certaine frustration et, disons, une insécurité quant à l’approche de mon jeu. »
Le scénario s’est inversé dans le troisième set. Regardant la sortie, Tsitsipas a élevé son niveau et, comme cela arrive lorsqu'un jeune joueur est sur le point de remporter une victoire monumentale, Michelsen a cligné des yeux. Tsitsipas considère l'Open d'Australie comme son chelem à domicile, et les supporters grecs présents dans la foule ont tenté avec véhémence de le inciter à revenir dans le match. Il a profité de leur soutien et a mieux joué sur un score de 6-2.
J'aime être seul. Je suis un solitaire. J'aime être avec mes propres pensées et découvrir les choses par moi-même. Alex Michelsen
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Avec le changement d’élan, on avait le sentiment que le match pourrait facilement se diriger vers un cinquième set. C'était un terrain familier pour Tsitsipas, mais Michelsen a peu d'expérience sur laquelle s'appuyer. Il a cependant remporté une victoire sur Tsitsipas lors de sa seule rencontre précédente – l’année dernière à Tokyo – ce qui lui a donné confiance dans son plan de match.
'J'ai perdu beaucoup de matches, non pas parce que je jouais mal, mais parce que j'étais mauvais mentalement', explique Michelsen. «Je raterais un ou deux tirs et je perdrais ma merde pendant un petit moment et boum, le match est terminé comme ça parce que ces gars ne vont rien vous donner ici. Vous devez être mentalement concentré sur votre jeu à tout moment. L’année dernière, j’ai probablement perdu 10 matches que j’aurais dû gagner directement à cause du cerveau.
Le resserrement du score a provoqué un jeu nerveux dans le quatrième set. Il y a eu des moments de tirs brillants de la part des deux joueurs, accompagnés de leur part d'erreurs bâclées. À deux reprises, Michelsen a pris l'avantage avec des breaks de service, pour ensuite les rendre immédiatement avec de mauvais jeux de service. Il a ouvert la porte une fois de plus avec un troisième break pour remonter 5-4, mais cette fois il a réussi et a tenu bon pour une victoire en set et match 6-4.
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'Je n'ai pas pris le chemin le plus direct, c'est sûr', explique Michelsen. « Je n’aurais pas dû me casser deux fois au quatrième. Mon service m'a laissé tomber, j'ai commencé à commettre beaucoup trop de doubles fautes. Mais je revenais aussi très très bien. J’ai l’impression de gagner la plupart des échanges de base lorsque j’étais à l’intérieur de la ligne de fond et contrôlais les points.
Vaincre un joueur du Top 20 lors d'un Grand Chelem pour la première fois ✅
– #AusOpen (@AustralianOpen) 13 janvier 2025
Infliger à Tsitsipas des défaites consécutives au premier tour du Grand Chelem✅
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Les chiffres confirmaient ce que Michelsen ressentait : plus les rallyes sont longs, meilleurs sont ses résultats. Tsitsipas avait un score de +11 aux points sur des tirs de 0 à 4 ; Michelsen était à +15 sur les rallyes plus longs.
Mais la différence la plus frappante entre les joueurs était peut-être leurs revers. Le vélo à deux mains de Michelsen est l’image de la fiabilité et de la puissance sans effort. Son tir sur la ligne de ce côté est une chose de beauté. Aux moments critiques, il était capable de changer la direction du ballon et d'utiliser ce tir pour ouvrir le point ou produire un vainqueur absolu.
Il a terminé avec 15 revers gagnants contre seulement 5 pour Tsitsipas. Tout aussi révélateur, le Grec a commis 46 fautes forcées et directes combinées sur son revers contre seulement 22 pour Michelsen.
Ce revers robuste est maintenant rejoint par un service et un coup droit plus costauds pour donner à Michelsen une attaque de base bien équilibrée. Il peut également les soutenir avec un jeu net performant (il avait 21/27 sur les points nets) et une touche opportune. Pourtant, avec maintenant une année complète de jeu sur le Tour à son actif, Michelsen revient sur son approche mentale plus forte comme la plus grande amélioration de son jeu.
Open d'Australie
Résultat R128 - Simple messieurs 5 3 6 4 7 6 2 6Contrairement à beaucoup de ses pairs, il n’emploie pas de coach mental. Il fera rebondir les choses sur ses entraîneurs, mais s’appuie finalement sur l’homme dans le miroir.
«J'aime être seul. Je suis un solitaire», dit-il avec un sourire. «J'aime être avec mes propres pensées et découvrir les choses par moi-même.»
Ces pensées devraient constituer une bonne compagnie ce soir.
