De la forme physique au régime alimentaire, en passant par les tactiques et les entraîneurs, il n’a ménagé aucun effort et a été récompensé.
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Comme si concourir pour soi-même n’était pas assez difficile, essayez de vous mesurer aux espoirs et aux rêves de toute une nation – et dans ce cas, de celle qui a inventé le tennis.
Bienvenue dans la vie et l'époque de Sir Andy Murray (il a été fait chevalier en 2019), qui a pris sa retraite du tennis professionnel aujourd'hui à 37 ans, après une défaite en quart de finale en double aux Jeux olympiques de Paris.
En 2005, l'année où Murray a eu 18 ans, la Grande-Bretagne avait passé près de 70 ans sans voir aucun de ses hommes remporter un titre en simple du Grand Chelem. Ayant remporté le titre junior de l’US Open en 2004, Murray avait été désigné comme le prochain sauveur du tennis de son pays.
La vie du grand espoir britannique du tennis est un aquarium implacable. Wimbledon suscite une attention comme rien d'autre dans l'ensemble du tennis : des médias audiovisuels de tous les coins, un corps de correspondants de tennis globe-trotters et puis, les plus indiscrets, des tabloïds qui optent généralement pour l'angle vendable de la moindre résistance. Au milieu de ces projecteurs potentiellement aveuglants, Murray a rédigé un curriculum vitae au Temple de la renommée. Il a remporté trois titres du Grand Chelem en simple, dont deux à Wimbledon ; a joué le rôle principal dans la course de la Grande-Bretagne au titre de la Coupe Davis en 2015 (la première depuis 1936) ; a remporté deux médailles d'or olympiques en simple (ainsi qu'une d'argent en double mixte) et 46 titres en simple sur le circuit ATP ; et a atteint un sommet en carrière de n ° 1 mondial.
'Soixante-dix-sept années de douleur ont été effacées dimanche', a écrit le journaliste britannique Simon Cambers à propos de la conquête cathartique d'Andy Murray à Wimbledon en 2013.
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Bien sûr, Wimbledon en était la cheville ouvrière. Murray y a fait une percée majeure en 2006, battant l'homme qui avait atteint les deux dernières finales du simple masculin, Andy Roddick, 7-6, 6-4, 6-4 au troisième tour. Le superbe sens du terrain de Murray ce jour-là était passionnant, une capacité de savant à mélanger les vitesses et les rotations.
Ces compétences avaient été perfectionnées dès le plus jeune âge. Né et élevé en Écosse, Murray a commencé à jouer au tennis à l'âge de trois ans. Le jeu lui a été enseigné par sa mère Judy, une excellente joueuse à part entière, qui était impatiente de partager le jeu avec Andy et son frère aîné de 15 mois, Jamie.
Des années plus tard, Judy remarquera que dans l’Écosse de son époque, il y avait peu d’expertise en matière de production d’AVC ; c'est-à-dire les mécanismes permettant de frapper la balle de tennis. Mais ses propres expériences d’observation du match avaient fait d’elle une tacticienne passionnée. Trois principes constituent la base de la philosophie du tennis de Judy Murray : Crée des ennuis. Évitez les ennuis. Sortez du pétrin . Andy les a pris à cœur, a étudié de près les grands du jeu et a imaginé des moyens de déployer son ensemble croissant d'outils contre les leurs. Leon Smith, qui deviendra plus tard le capitaine britannique de la Coupe Davis, a également entraîné Murray pendant une grande partie de ses années de formation.
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Il n’a jamais cessé de chercher des moyens de s’améliorer et de trouver des moyens de profiter de ce qu’il aimait par-dessus tout : la compétition.
Il y a eu aussi un moment sans précédent. Le 13 mars 1996, à Dunblane, en Écosse, un homme du nom de Thomas Hamilton est entré dans le gymnase de l'école que fréquentaient les deux garçons Murray et a assassiné 16 enfants. Andy avait alors huit ans, Jamie dix ans. Des années plus tard, interviewé pour un documentaire de la BBC, Andy a fondu en larmes et a déclaré : « Vous n’avez aucune idée à quel point quelque chose comme ça est difficile, et en vieillissant, vous vous en rendez compte. »
À l'âge de 15 ans, manquant de nombreux joueurs contre lesquels perfectionner son jeu, Murray a pris une mesure audacieuse en s'installant à Barcelone pour s'entraîner à la célèbre académie Sánchez-Casal, où il a perfectionné ses compétences en travaillant avec l'entraîneur de longue date Pato Alvarez et ex- pro Emilio Sánchez.
Murray a rapidement grimpé dans le classement. Son premier titre en simple a eu lieu en février 2006, lorsque le joueur de 18 ans a battu Roddick en demi-finale et l'ancien numéro un mondial Lleyton Hewitt lors d'une finale palpitante à San Jose. En 2008, il avait atteint sa première finale en simple du Grand Chelem, battant Rafael Nadal en demi-finale de l’US Open, avant de s’incliner face à Roger Federer. Fin 2008, Murray était classé n°4.
S’ensuivent des années de succès, juxtaposées à l’attente, voire à l’angoisse. En 2010, après avoir perdu la finale de l'Open d'Australie face à Federer – la première des cinq défaites en ronde du titre à Melbourne – Murray a fondu en larmes et a déclaré : « Je peux pleurer comme Roger. J’aimerais pouvoir jouer comme lui.
Bien qu'il ait atteint cinq finales de l'Open d'Australie, Murray n'a jamais franchi la ligne d'arrivée en premier aux États-Unis. Il a terminé 3-8 lors des combats pour le titre du Grand Chelem (0-1 à Roland Garros, 2-1 à Wimbledon, 1-1 à l'US Open).
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La constitution mentale de Murray en tant que joueur de tennis était inhabituelle, même parfois contradictoire et déroutante. Génie tactique, Murray a joué les points avec précision et sagesse. Ancré par l'un des meilleurs revers du jeu, il était rapide, alerte et capable de calibrer une prudence soutenue et, lors d'occasions spéciales, un placement brillant. Entre les points, cependant, les émotions de Murray ont souvent fait surface de manière plutôt dure. Au cours de ces moments sombres, Murray s'est verbalement réprimandé ainsi que son box. La vue de Judy, de l’épouse de Murray, Kim, et de son entraîneur forcés d’assister à cela en silence était souvent assez déconcertante.
Mais Murray savait qu'il avait besoin d'un changement. Début 2012, il a commencé à travailler avec Ivan Lendl, un maître d’œuvre sévère dont le message implicite était le suivant : N'essaye même pas ces trucs juvéniles avec moi . Le message explicite de Lendl : Frappez davantage sur votre coup droit . Murray, à ce stade de sa carrière, avait perdu ses trois premières finales en simple du Grand Chelem. Lendl avait perdu ses quatre premiers matchs, donc les deux partageaient l'affinité des défaites douloureuses.
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Avec Lendl à ses côtés, Murray a atteint sa première finale en simple à Wimbledon en 2012, la première fois qu'un Britannique allait aussi loin depuis 1938. Même s'il allait perdre un match serré en quatre sets contre Federer, le splendide effort et le discours d'après-match de Murray s'est révélé attachant. De nouveau en larmes, Murray a déclaré : « Je me rapproche. »
Moins d'un mois plus tard, également à Wimbledon, Murray a remporté l'or aux Jeux olympiques, battant Djokovic 7-5, 7-5 en demi-finale et Federer en finale, 6-2, 6-1, 6-4.
Murray s'est avéré un formidable challenger pour les grands qu'il affrontait régulièrement : 11-14 contre Roger Federer (qu'il a battu pour sa première médaille d'or olympique, en 2012) ; 7-3 contre Juan Martín del Potro ; 7-17 contre Rafael Nadal ; 11-25 contre Novak Djokovic.
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Son été d'ascension s'est terminé à New York. Troisième tête de série, Murray était une fois de plus en finale majeure en simple, cette fois contre le tenant du titre, Djokovic. Dans un match qui a duré six minutes sur cinq heures, Murray a travaillé, mais a finalement remporté le titre, 7-6 (10), 7-5, 2-6, 3-6, 6-2. 'Quand j'ai réalisé que j'avais gagné', a déclaré Murray, 'j'ai été un peu choqué, j'étais très soulagé et j'étais très soulagé.' Toute la Grande-Bretagne ressentait probablement la même chose, mais elle avait aussi soif d’un triomphe encore plus grand sur son territoire.
Ils n’ont pas eu à attendre longtemps. Lors des quarts de finale de Wimbledon 2013, Murray a affronté l'Espagnol Fernando Verdasco, un gaucher tranchant qui, pendant la majeure partie de sa carrière, a incarné le terme de « flotteur dangereux ». Verdasco a remporté les deux premiers sets 6-4, 6-3, mais Murray s'est rallié pour remporter les deux suivants 6-1, 6-4, puis s'est imposé 7-5. À partir de là, les choses ont été un peu plus faciles : une victoire en demi-finale en quatre sets contre Jo-Wilfried Tsonga et, encore une fois contre Djokovic, une victoire en deux sets, Murray trouvant enfin la délivrance sur son quatrième point de championnat. Comme l’écrivait ce jour-là le journaliste britannique Simon Cambers : « Soixante-dix-sept années de douleur ont été effacées dimanche ».
Pendant cinq ans, de 2012 à 2016, Murray a été dans le vif du sujet aux côtés de Djokovic, Nadal et Federer, transformant l’élite dirigeante du tennis en « Big Four ».
S'ensuivirent d'autres moments grandioses. Amener la Grande-Bretagne à la Coupe Davis en 2015 a été un effort remarquable, Murray remportant les onze matches qu'il a disputés : huit en simple, trois en double aux côtés de Jamie. Naturellement, c'est à Andy de marquer le point du championnat, clôturant le match contre le Belge David Goffin en deux sets avec un tir emblématique de Murray, un lob du revers gagnant.
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L’été suivant, point d’exclamation à SW19 : le deuxième titre de Murray à Wimbledon. Celui-ci était bien moins dramatique. À l'exception d'une victoire en quart de finale en cinq sets contre Tsonga, Murray l'emportant 6-1 au cinquième, il a remporté tous ses autres matchs en deux sets, y compris une victoire plutôt commerciale contre Milos Raonic en finale.
En août, Murray a de nouveau décroché l'or olympique, Murray réalisant un quatre sets difficiles contre Juan Martin del Potro, 7-5, 4-6, 6-2, 7-5.
Et pourtant, même si Murray était classé numéro 2 mondial à ce stade, peu osaient imaginer le parcours incroyable qu’il réaliserait cet automne. Au cours de quatre semaines en octobre et début novembre, Murray a remporté des titres à Pékin, Shanghai, Vienne et Paris, ce qui lui a permis de se rapprocher du premier rang. À juste titre, il l'a mérité à Londres, remportant cinq matches, dont une victoire contre Djokovic en finale, pour remporter son premier championnat de fin d'année et le n°1 de fin d'année.
La saison 2016 de Murray a été l'une des meilleures de l'ère des « Big Four ». Il l'a terminé 78-9, avec neuf titres dont Wimbledon, une médaille d'or olympique et des victoires dans des tournois de niveau 1000 sur terre battue (Rome), dur extérieur (Shanghai) et dur intérieur (Paris-Bercy). Le Britannique l'a couronné avec un trophée des finales ATP lors d'un match vainqueur contre Novak Djokovic pour le classement n°1 de fin d'année.
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Il n’avait que 29 ans au début de l’année 2017. À Wimbledon, cependant, une blessure à la hanche a commencé à faire surface. Après avoir perdu contre Sam Querrey dans un quart de finale de cinq sets – perdant les deux derniers sets 6-1, 6-1 – l’année de tennis de Murray s’est terminée. En 2018, suite à une opération à la hanche, il n'a pu disputer que 12 matches, son classement de fin d'année chutant à 260. Un an plus tard, à l'Open d'Australie, Murray révélait que sa blessure était si douloureuse qu'il avait du mal à enfiler ses chaussettes. Après une défaite en cinq sets au premier tour contre Roberto Bautista Agut, un hommage vidéo a été diffusé. Une opération chirurgicale à Londres a suivi plus tard en janvier.
Mais Murray n’avait pas tout à fait terminé. Il est revenu au double en juin, remportant le tournoi du Queen's Club aux côtés de Feliciano Lopez. Bien qu'il n'ait pas joué en simple dans les majors, il a fait preuve d'une ténacité exceptionnelle à l'automne, remportant le titre en simple à Anvers.
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Comment se souvenir au mieux d’Andy Murray ? De la forme physique et de l’alimentation aux tactiques et aux entraîneurs, Murray n’a ménagé aucun effort. Au cours de près de 15 années de compétition aux plus hauts niveaux, il n’a jamais cessé de chercher des moyens de s’améliorer et de trouver des moyens de profiter de ce qu’il aimait par-dessus tout : la compétition. Un mot : Dévoué. Aucune nation n’ose demander davantage.
