Lorsque ces deux-là se retrouvent, les matchs ont tendance à se terminer à la va-vite... mais qui atteindra la finale à Melbourne ?
Une chose à laquelle nous ne devrions probablement pas nous attendre lors de la demi-finale de l’Open d’Australie entre Madison Keys et Iga Swiatek est une épopée. Lorsque ces deux-là se réunissent, les matchs ont tendance à se terminer à la hâte. Ils ont joué cinq fois ; tous les cinq ont terminé en sets droits – et pour la plupart déséquilibrés. Les deux dernières rencontres, à Madrid et Rome en 2024, se sont soldées par des défaites 6-1, 6-3 pour Swiatek. Il y a trois ans, Swiatek a battu Keys 1-0 à Indian Wells.
Keys, qui a perdu quatre sur cinq contre la tête de série n°2, sait dans quoi elle s'engage et l'équilibre entre attaque et défense qu'elle doit maintenir pour avoir une chance.
'Je pense que c'est vraiment difficile de vraiment prendre l'avantage sur un point', dit Keys à propos d'affronter Swiatek. « Vous n’allez pas vraiment essayer de défendre Iga. Il y a donc un tel équilibre entre être agressif et essayer de la faire bouger et faire des choses, mais sans insister trop fort et sans faire quoi que ce soit trop vite.
Swiatek a remporté quatre des cinq rencontres en carrière contre Keys, qui ont toutes été décidées en deux sets.
Keys a trouvé la formule une fois, lorsqu'elle a battu Swiatek – également en deux sets – à Cincinnati en 2022.
'J'adore les courts de Cincinnati, ils jouent assez vite', a déclaré Keys. « C’était juste un de ces jours où le ballon était vif, et j’étais en quelque sorte capable de prendre de l’avance un peu plus tôt dans le point de manière cohérente, et j’étais simplement capable de courir avec cette pression.
'J'ai l'impression que chaque fois que je l'ai affrontée, c'était sur le terrain le plus lent de tous les temps, et elle a juste récupéré chaque balle.'
La bonne nouvelle pour Keys est que les courts de l’Open d’Australie jouent plus vite qu’auparavant. La mauvaise nouvelle est que cette demi-finale est le match tardif sur Laver et débutera tard dans la soirée, lorsque les températures auront baissé et que le ballon aura ralenti.
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L'autre mauvaise nouvelle est que Swiatek a utilisé cette rotation naturelle mentionnée par Keys pour avoir un plus grand effet sur les courts en dur lors de cet événement. Le nouvel entraîneur de Swiatek, Wim Fissette, dit que, plutôt que de lui demander de changer son jeu et d’aplatir ses coups pour cette surface, il voulait qu’elle s’en tienne au lift lourd qui a si bien fonctionné pour elle sur terre battue au fil des ans. Les résultats parlent d'eux-mêmes : elle a perdu sept matchs lors de ses quatre derniers matches.
«Je pense que travailler avec lui ressemble plus à une évolution qu'à une révolution», dit Swiatek à propos de Fissette. 'Je ne cherchais personne pour bouleverser mon jeu et changer des choses folles.'
Les clés jouent bien. Elle a connu des hauts et des bas comme toujours, mais elle a trouvé l'équilibre et les corners à la fin de chacun de ses matchs. Contre Swiatek, elle devra trouver cet équilibre beaucoup plus tôt, car Iga peut se transformer en train en fuite une fois qu'elle aura une pause. Si ce match se déroulait à midi par une température de 100 degrés, Keys aurait peut-être de meilleures chances. Mais ce n’est pas le cas. Gagnant : Noël
