Si le monde du cinéma doit choisir un scénario pour un film de tennis à succès, la préparation de la finale de Wimbledon en 1975 est un sujet sur mesure pour le grand écran.
Regarde ca comme ca.
Jimmy Connors était une superstar. Il était le golden boy de l'Amérique. Brash, beau et armé d'un revers capable de se tailler des victoires à volonté, Connors était connu pour son style de jeu controversé et son ricanement méchant côté cour. Ashe, d'autre part, était le premier joueur d'origine afro-américaine à avoir gravi les échelons du tennis international. Il était inébranlable sur le terrain, avait un jeu très erratique et était soutenu par un culte. Ashe avait été impliqué il y a quelques mois à peine dans l'élimination de Connors de Roland-Garros dans le cadre d'une interdiction controversée, soutenue par l'ATP.
Connors était alors connu dans le monde comme un peu à guichets fermés. Il suivrait la voie du dollar et prospérait sur les matchs d'exhibition. À peu près à cette époque, il a signé un contrat avec World Team Tennis (WTT) pour faire partie des Baltimore Banners. Les autorités françaises se sont opposées à cette entrée parce que Connors a gardé ses intérêts monétaires à cœur, ouvrant la voie à un grand nombre de conflits d'horaire. Les joueurs du WTT ont été interdits à Roland Garros jusqu'en 1978, ce qui a gâché la chance de Connors de terminer un Grand Chelem en 1974, car il avait balayé les trois autres.
Bien que les poursuites de Connors contre l'ATP aient été retirées au moment où Wimbledon-75 'est arrivé, son procès de 2 millions de dollars contre Ashe était toujours en vigueur. Ses commentaires sur la façon dont la foule de fans d'Ashe lui rappelait Harlem étaient également devenus viraux, et pas dans le bon sens. Le court central débordait d'énergie brute. L'atmosphère dans le stade était quelque chose que personne n'avait imaginé qu'elle deviendrait à SW19 dans 50 ans.
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Pour couronner le tout, Connors avait été sur l'une de ses séquences destructrices en route vers la finale. Il avait démoli des joueurs à gauche, à droite et au centre pour organiser une finale que personne ne pensait qu'Ashe gagnerait. Mais Ashe a battu Connors dans l'un des meilleurs matchs tactiques de tennis de tous les temps. Connors, qui a prospéré en prenant le ballon tôt, a été complètement pris au dépourvu par le mélange de pulpe de lobs, de tranches et de disques lents d'Ashe. C'était plus un match d'échecs qu'un match de tennis. Ashe a gagné 6-1, 6-1, 5-7, 6-4 et s'est inscrit dans les livres d'histoire comme le seul vainqueur afro-américain de Wimbledon depuis. Il reste également le seul Afro-Américain à avoir remporté l'Open d'Australie et l'US Open.
Bien que les trois titres du Grand Chelem d'Ashe semblent être un petit nombre pour un joueur à considérer parmi les plus grands de tous les temps, les conditions dans lesquelles Ashe s'est battue pour devenir un joueur de tennis étaient difficiles. Il a été contraint de suivre une formation militaire obligatoire, où il a perfectionné ses compétences en tant que joueur et a finalement atteint la forme physique pour laquelle il était connu.
En 1979, Ashe a subi une crise cardiaque, ce qui a choqué le public étant donné qu'il était l'un des athlètes les plus en forme au monde. Il a contracté le sida par une transfusion sanguine plus tard dans sa vie, alors qu'il luttait contre la toxaplasmose. Il a été contraint de rendre public à cause d'une histoire publiée dans un magazine appelé 'USA Today'. Il a passé le reste de sa vie à essayer d'éduquer les gens sur le sida ainsi que sur les maladies cardiaques.
Ashe était l'une des plus grandes célébrités devenues humanitaires qui aient jamais existé. Il a été arrêté pour avoir protesté contre l'apartheid à deux reprises dans les années 80. Il a travaillé pour dissiper l'idée fausse selon laquelle seuls les homosexuels ou les personnes utilisant des aiguilles IV peuvent contracter le SIDA. Quelques années avant sa mort, il a fondé l'Institut de santé Arthur Ashe, une initiative qui lui a valu le prix de « l'athlète de l'année » de Sports Illustrated.
Ashe a accompli beaucoup, sur et en dehors du terrain. Ses mémoires, « Days of Grace » sont une lecture incontournable pour tout fan de tennis. Le fait que l'USTA ait nommé le court central de Flushing Meadows «Arthur Ashe Arena» témoigne de la personnalité plus grande que nature qu'il était et comme laquelle on se souviendra toujours.
