La tête de série n°2 a eu besoin d'un peu moins d'une heure et demie pour vaincre l'Espagnole dans une rencontre chargée en tribune et accéder au troisième tour où l'attend Anhelina Kalinina.
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MIAMI, Floride—N'importe quel autre jour, la nouvelle de la victoire de la numéro 2 mondiale Aryna Sabalenka contre la joueuse classée 80e au monde ne ferait guère de bruit dans le monde de l'actualité du tennis. Mais vendredi après-midi, à l'Open de Miami présenté par Itau, la vue de Sabalenka célébrant une victoire au deuxième tour, aussi discrète soit-elle, ressemblait à un triomphe à lui tout seul.
Initialement prévue à 11h00, Sabalenka a pris possession du terrain en tribune après plus de six heures de retard de pluie et après quatre jours d'inquiétude et de spéculations autour de l'événement. « Tragédie impensable » dans la mort de son ex-petit-ami Konstanin Koltsov à la veille du tournoi.
Sabalenka a fait preuve d'un sang-froid et d'une résilience incroyables, ainsi que de son style habituel de tennis percutant, en tirant trois as et en sauvant la seule balle de break qu'elle a affrontée contre Paula Badosa en route vers une victoire 6-4, 6-3.
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« Nous sommes tous les deux assez forts mentalement. Nous sommes des femmes fortes. Elle l'a prouvé. Je l'ai prouvé. Nous avons su nous déconnecter pendant cette heure et demie de match', a déclaré Badosa lors de sa conférence de presse d'après-match. « Elle a très bien joué. J'ai très bien joué pendant d'où je viens . Je pense que c'était assez correct.
« Tout cela vient du fait que nous savons que nous avons vécu beaucoup de choses dans nos vies. Nous sommes des femmes fortes et nous savons comment séparer cela à ce moment-là.
REGARDER : Aryna Sabalenka embrassée par la meilleure amie de la tournée Paula Badosa après la victoire au deuxième tour | BALLE DE MATCH
Il semblait approprié que, pendant l'un des moments les plus difficiles de sa carrière, Sabalenka partage le terrain avec sa meilleure amie et «tournée âme sœur» Badosa lors de leur cinquième rencontre en carrière.
Les deux joueurs semblaient sombres, Sabalenka marchant sur le terrain et saluant la foule avec la tête baissée, le visage dissimulé par une casquette noire - au lieu de son bandeau Nike emblématique - et vêtue de noir au lieu de son kit rose habituel inspiré de « Barbie » .
Mais les deux hommes ont immédiatement rompu la tension lorsqu'ils se sont rencontrés au filet pour le tirage au sort, riant lorsque l'arbitre Marija Cicak a souligné qu'ils portaient tous les deux des tenues entièrement noires assorties (complètement par coïncidence, selon Badosa, qui portait la même robe dans sa victoire contre Simona Halep ) alors qu'ils partageaient un rapide coup de poing.
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Après cela, ce n’était plus que du business. Sabalenka, l'actuel numéro 2 mondial, affrontait un ancien numéro 2 mondial à Badosa, qui est actuellement classé numéro 80 au milieu d'une blessure persistante au bas du dos. Mais l’écart de classement entre eux ne semblait guère être un facteur, puisque Badosa et Sabalenka se sont affrontés pendant la majeure partie de chaque set.
Badosa (à gauche) embrasse Sabalenka après son match de deuxième tour de l'Open de Miami.
© 2024 Robert Prangé
Le double vainqueur de l'Open d'Australie a brisé son service une fois dans le premier set et deux fois dans le deuxième pour sceller la victoire en une heure et 24 minutes. Badosa a accueilli son adversaire au filet avec une étreinte et un sourire, et les deux hommes ont marché épaule contre épaule alors que Sabalenka avançait vers le troisième tour.
'Je n'ai pas du tout été surpris (par le niveau de Sabalenka)', a déclaré Badosa. «C'est une femme très, très forte, avec une forte personnalité. Vous pouvez le voir sur le terrain. Surtout, je la connais en dehors du terrain, donc cela ne me surprend pas du tout.
«Je savais qu'elle allait très bien jouer ou comme d'habitude. Je lui ai dit que je lui souhaitais le meilleur. Voyons si elle peut aller très loin dans ce tournoi.
Le match entre Sabalenka et Badosa, initialement prévu jeudi, a été décalé d’un jour à la discrétion du tournoi. Le reste de la moitié inférieure du tableau s'est joué hier, avec Anhelina Kalinina, tête de série n°32, attend le vainqueur après avoir renversé Caroline Wozniacki.
