'Il n'y aura pas de grandes victoires sans des défaites vraiment difficiles', a déclaré la joueuse de 25 ans après sa victoire convaincante contre Zheng Qinwen.
Aryna Sabalenka a remporté son deuxième titre du Grand Chelem sans aucun doute Victoire 6-3, 6-2 sur Zheng Qinwen à Melbourne Park samedi.
C’est une excellente nouvelle pour elle, son équipe, ses fans et le tennis en général. C’est une athlète incendiaire qui donne tout ce qu’elle a dans ses matchs et montre tout ce qu’elle ressent à son public. Son expressivité sans filtre sur le terrain – les yeux roulés, les sourires ironiques, les regards mortels – est aussi incontournable que son coup droit.
Mais peut-être plus utile pour nous, ce que la jeune femme de 25 ans a dit après cette victoire sur la façon dont elle est arrivée ici.
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'Je pense que tout vient avec l'expérience', a déclaré Sabalenka. « Il n’y aura pas de grandes victoires sans des défaites vraiment difficiles. »
En finale, Aryna Sabalenka a montré à quel point son jeu était complet et tactiquement efficace.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
« Il n’y aura pas de grandes victoires sans des défaites vraiment difficiles. » Collez ces mots sur votre réfrigérateur, votre ordinateur ou votre raquette de tennis. Venant de Sabalenka, l’expression n’est pas simplement un autre bromure d’auto-assistance pâteux. Elle l’a vécu. Sa carrière, et surtout les 12 derniers mois, en ont été définis.
Pendant des années, la volatilité de Sabalenka – sa tendance à « devenir folle », comme elle le dit – avait eu raison d’elle sur les grandes scènes. Son service s'est effondré, elle a cédé l'avance au troisième set, elle a laissé une occasion manquée se transformer en cinq autres. Lorsqu’elle a remporté son premier titre majeur à l’Open d’Australie l’année dernière, elle semblait enfin avoir apprivoisé, ou du moins survécu, ses émotions. Mais ils ne sont pas restés apprivoisés longtemps. Comme Sabalenka l’a découvert, la pression ne disparaît pas simplement parce que vous avez gagné quelque chose.
'En fait, j'ai senti qu'après [l'Open d'Australie] l'année dernière, cela allait m'aider à être plus libre et à ne pas me soucier des choses, et bla, bla, bla', a-t-elle déclaré. 'Mais pas vraiment. Vous ressentez toujours la même chose.
Et vous pouvez toujours vous effondrer de la même manière. À Roland Garros, Sabalenka a perdu en demi-finale contre Karolina Muchova 5-2 en troisième. À Wimbledon, elle a perdu en demi-finale contre Ons Jabeur, après avoir mené un set et un break. À l'US Open, elle a perdu en finale contre Coco Gauff après avoir remporté le premier set. À chaque fois, elle semblait être la meilleure joueuse pour commencer ; à chaque fois, elle finissait par se battre.
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Pourtant, ce que j’ai le plus remarqué à la fin de ces matchs, c’est son sourire. Cela semblait authentique plutôt que feint, et elle ne semblait avoir aucune difficulté à le rassembler, même au milieu d’une calamité. Pour moi, le sourire disait qu'elle pensait à long terme. Qu'elle avait compris, aussi dur que soit ce moment, qu'il y aurait beaucoup plus de majors et beaucoup plus d'opportunités. Qu'elle savait toujours à quel point elle était bonne et que le temps jouait en son faveur.
Oui, après sa défaite à l’US Open, Sabalenka a brisé sa raquette et l’a mise dans une poubelle. Mais lors de sa conférence de presse du soir même, elle n’a pas tardé à souligner qu’elle et son équipe « étaient encore en train d’apprendre ». C'était comme si elle avait accepté le fait qu'elle était sujette aux désastres dans les majors, ce qui signifiait que tout ce qu'elle pouvait faire était de faire de son mieux pour empêcher le prochain.
Si un désastre survenait, eh bien, elle savait désormais que ce n’était pas la fin du monde. Le pire lui est arrivé à Roland Garros, mais elle a rebondi pour atteindre les demi-finales à Wimbledon. Le pire lui est arrivé là aussi, mais elle a rebondi pour aller encore plus loin à New York. Maintenant, à Melbourne, elle a fait un tour de plus que cela.
'Bien sûr, j'étais très déprimé après ces matches', a déclaré Sabalenka à propos des défaites de 2023. « Je pleurais, je cassais la raquette, comme on le voit. J’étais vraiment fou.
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'Mais ensuite, plus tard, après un jour ou deux, nous nous asseyons avec l'équipe, en pensant : OK, que devons-nous faire pour résoudre ce problème et pour nous assurer que cela ne se reproduira plus jamais.'
C’est donc toujours un processus, et comme on dit, il suffit d’apprécier le processus, de lui faire confiance et de croire que la prochaine fois, vous ferez mieux.
Le processus Sabalenka a porté ses fruits à Melbourne. Elle n’a pas perdu un set en sept matches. Lorsque les nerfs familiers ont commencé à s'installer contre Gauff en demi-finale, elle s'est renforcée contre eux et a trouvé son meilleur tennis quand elle en avait besoin. En finale, elle a montré à quel point son jeu était complet et tactiquement efficace. Comme Mary Joe Fernandez l'a dit sur le stand ESPN, S Sabalenka a dicté à Zheng autant avec son positionnement intelligent sur le terrain qu'avec ses tirs fulgurants. Elle a frappé moins de coups gagnants que son adversaire (14 contre 19 pour Zheng), mais vous ne l'auriez pas su à la façon dont elle contrôlait le milieu du terrain et poussait Zheng dans des ratés.
'Par rapport à l'année dernière, c'est une personne complètement différente', a déclaré Sabalenka. « Par rapport à l’US Open, encore une fois, c’est un moi différent. Je suis plus contrôlé et je ne laisse pas le reste des choses me venir à l’esprit.
Sabalenka était tellement contrôlée que, lorsqu'elle a atteint la triple balle de match à 5-2 dans le deuxième set, le manque de drame ou de tension lui a semblé un peu surréaliste. Elle a calmement réussi trois services irrécupérables pour atteindre 40-0.
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Mais c’était toujours de Sabalenka dont nous parlions. À 40-0, elle a tiré un coup droit large. À 40-15, elle a effectué un autre long coup droit. À 40-30, elle a joué de manière trop conservatrice et a laissé Zheng s'envoler avec un drop shot gagnant. Lorsque la balle a rebondi deux fois et qu'elle s'est retrouvée à égalité, la vieille Sabalenka est soudainement apparue et a lancé un regard furieux et exorbité à son équipe.
Cette fois, cependant, elle n’a pas laissé les opportunités manquées se transformer en quelque chose de pire. Cette fois, elle a continué à se balancer. Elle a remporté le dernier point de la même manière, très efficace, qu'elle en avait gagné tant lors de ce tournoi, avec un gros service et un coup droit gagnant.
'Je suis sans voix en ce moment', a déclaré Sabalenka plus tard. 'Je ne sais pas comment décrire mes émotions.'
Elle peut prendre son temps pour trouver les mots et savourer l'instant présent. Sabalenka a subi des pertes très difficiles, et elle le fera probablement encore. Mais c’est là la grande victoire qui rend l’ensemble du processus intéressant.
Le deuxième titre de la joueuse de 25 ans à l'Open d'Australie a été la démonstration la plus convaincante de ses talents durables et puissants à ce jour.
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