Maria Sharapova a battu l'Américaine Lauren Davis en trois sets.
Une pluie inhabituelle et implacable a fait des ravages lors de la cinquième journée du tournoi de tennis de l'Open d'Australie, le jeu n'ayant commencé sur aucun terrain extérieur pendant la session de jour ici vendredi. Malgré les retards, le jeu a repris à l'heure sous les toits des trois courts principaux, le Japonais Kei Nishikori étant le premier à avancer sous couverture à la Margaret Court Arena.
La septième tête de série a relevé un défi volontaire de l'Espagnol Guillermo Garcia-Lopez, qui a dominé Nishikori dans le deuxième set. Cependant, le joueur n°1 japonais a réussi à reprendre le dessus dans les troisième et quatrième sets, s'imposant 7-5, 2-6, 6-3, 6-4.
Nishikori a déclaré à la presse plus tard qu'il devait se débarrasser de sa blessure au poignet pour prendre le contrôle dans le troisième set.
'J'ai eu (la blessure) il y a deux ans... peut-être qu'elle est revenue un peu, mais ça devrait aller pour le prochain match', a déclaré Nishikori.
«Je dois donner crédit à (Garcia-Lopez), il frappait des balles dures et très plates qui étaient difficiles à jouer. J'ai essayé de dicter un peu plus, d'intervenir et d'utiliser plus de coups droits, et je pense que cela fonctionnait.
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Maria Sharapova atteint le quatrième tour.
Du côté des femmes, la cinquième tête de série Maria Sharapova a tendu ses muscles lors d'une victoire en trois sets contre l'Américaine Lauren Davis. Sharapova a gaspillé une occasion de conclure le match dans un tie-break du deuxième set, mais est passée à la vitesse supérieure dans le troisième pour finalement gagner 6-1, 6-7, 6-0.
La victoire signifie que le vainqueur de l'Open d'Australie 2008 organise une confrontation au quatrième tour avec la jeune Suisse Belinda Bencic. Le joueur russe a déclaré que Bencic était un 'joueur inspiré' qui gravissait rapidement les échelons.
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«Ça va être difficile. Elle joue incroyablement bien, surtout la saison dernière. Je vais juste faire tout ce que je peux pour gagner », a déclaré Sharapova après le match.
Bencic a elle-même survécu à une frayeur pour se qualifier pour le quatrième tour, après que l'Ukrainienne Kateryna Bondarenko ait remporté le premier set contre la 12e tête de série de manière convaincante. Mais le double vainqueur junior du Grand Chelem a réussi à se rallier et à forcer un troisième set, remportant finalement 4-6, 6-2, 6-4 en un peu moins de deux heures.
Bien qu'elle se soit garantie une première finale 32 à l'Open d'Australie, Bencic a déclaré qu'il y avait place à l'amélioration avant son match contre Sharapova dans deux jours.
«Je pense toujours qu'il peut y avoir beaucoup d'améliorations dans mon jeu et dans la façon dont je peux jouer. Mais je suis heureux d'avoir combattu même si ce n'était pas parfait. Demain, je peux avoir un bon match de double et m'entraîner pour pouvoir jouer encore mieux », a déclaré Bencic.
La numéro 1 mondiale féminine Serena Williams a connu une sortie facile contre la Russe Daria Kasatkina en s'imposant 6-1, 6-1 en deux sets. Le match n'a duré que 44 minutes. Serena affrontera une autre Russe, Margarita Gasparyan, au quatrième tour.
Pendant ce temps, sur l'arène Hisense, le Belge David Goffin s'est qualifié pour les 32e de finale avec une victoire acharnée en quatre sets contre son ami proche et 19e tête de série, l'Autrichien Dominic Thiem. Goffin a déclaré que jouer un ami était toujours difficile, car il fallait se préparer mentalement et physiquement.
'C'est toujours difficile contre Dominic, c'était presque trois heures de tennis à haute intensité', a déclaré Goffin après le match.
'Je suis vraiment content de la façon dont j'ai géré le match émotionnellement car il est difficile de jouer contre un ami.'
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Goffin affrontera le Français de la neuvième tête de série Jo-Wilfried Tsonga après avoir dépassé son compatriote Pierre-Hugues Herbet en deux sets, 6-4, 7-6, 7-6, tandis que la 13e tête de série Roberta Vinci est allée à l'Allemande Anna-Lena Friedsam en trois ensembles.
Le jeu sur les courts extérieurs ayant été retardé en raison de la pluie, un certain nombre de matches de double ont été annulés tout au long de la journée, tandis qu'un certain nombre de matches de simple ont été retardés.
