Le champion en titre Novak Djokovic a évité un défi au milieu du set de l'expérimenté Fernando Verdasco pour entrer au deuxième tour avec une victoire 6-1, 7-6 (4), 6-2 à l'Open d'Australie 2017 à Melbourne mardi. Classé deuxième cette fois derrière Andy Murray, le Serbe vise son septième titre lors du premier Major de l'année.
Avec cette victoire, le joueur de 29 ans est désormais sur une séquence de six victoires consécutives après avoir ouvert la nouvelle saison avec un titre à Doha.
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Déroute du premier set de Djokovic
Djokovic et Verdasco se sont rencontrés il y a moins de deux semaines en demi-finale de l'Open du Qatar où le Serbe s'est bien échappé après avoir sauvé cinq balles de match. Tous ceux qui voulaient que Verdasco imite ses exploits au premier tour de l'Open d'Australie 2017, étaient initialement déçus. Le sextuple champion, fraîchement sorti de son titre à Doha, a refusé de faire quoi que ce soit de mal.
Verdasco n'a pas réussi une seule balle de break alors que le Serbe a joué sans effort pour briser deux fois son adversaire de rang inférieur. Ce n'est qu'après avoir été mené 0-5 que l'as espagnol est finalement entré sur le tableau.
Verdasco ne rebondit que pour gaspiller ses chances
Le deuxième set était une histoire de pauses alors que Verdasco a rebondi de manière étonnante après l'éruption du premier set, mais n'a pas pu conserver son avantage avec la deuxième tête de série revenant pour régler le problème. L'Espagnol avait participé à une demi-finale marathon lors de ce Chelem en 2009 lorsqu'il s'est retrouvé du côté des perdants face à son compatriote Rafael Nadal. Il sait certainement comment faire ressortir son meilleur en Australie.
C'est exactement ce que le joueur de 33 ans a fait en haussant son jeu de plusieurs crans et en forçant des erreurs sur la raquette de Djokovic pour mener 2-0. Sa joie a cependant été de courte durée car un jeu erratique a permis à la deuxième tête de série de reculer.
Verdasco a encore frappé en faisant sortir les vainqueurs des deux ailes et a pris l'avantage 3-1.
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Dans une répétition du match précédent, le n ° 40 mondial a joué un autre jeu de service atroce au moment où cela importait le plus, laissant son rival de rang supérieur revenir dans le set. Aucun des deux joueurs ne gérant plus de percées, le set s'est poursuivi au service.
Verdasco est même arrivé à deux points de remporter le set lorsqu'il est monté 5-4, 30-30 sur le service de Djokovic. Mais une tige au moment le plus inopportun lui a coûté la grande chance.
Le champion en titre a immédiatement creusé un point de rupture pour voir les brillants services d'un Verdasco déterminé le faire exploser pour tenir 6-5.
Un tie-break s'ensuivit où Djokovic était le premier agresseur. Surfant sur ses coups droits gagnants et une volée exquise, le Serbe a rapidement pris l'avantage 3-0.
Juste au moment où le set cherchait Verdasco, le gaucher est revenu grâce à des revers flamboyants qui ont perturbé le rythme de Djokovic. L'Espagnol a pris quatre points au trot, mais c'est tout ce qu'il a réussi à faire pour ralentir l'élan de Djokovic alors que le sextuple champion a capitalisé sur sa rafale d'erreurs pour s'emparer du deuxième set, 7-6 (4).
Verdasco a semblé assez calme après ce revers et le numéro 2 mondial a senti l'opportunité de faire son entrée dans le jeu du gaucher très tôt dans le troisième set. Verdasco a continué à souffler le chaud et le froid, gaspillant toutes les mini-chances qu'il a eues après cela.
Avec Djokovic au service à 2-0, l'Espagnol a atteint un point de rupture en vain. L'avance de 3-0 a largement scellé l'accord pour la deuxième tête de série.
Chacun des matchs de service suivants a été une lutte pour l'ancien demi-finaliste de l'Open d'Australie alors que Djokovic n'a perdu que deux autres matchs pour terminer la victoire.
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