Comment Monfils s'est transformé en un vétéran rusé et a conduit Alcaraz dans une rare démonstration de rage décimatrice de raquette vendredi.
16 août 2024 : Restera-t-il à jamais dans les mémoires, dans les cercles du tennis, comme le jour où Carlos Alcaraz a détruit sa raquette ?
L'Espagnol a passé ces quatre dernières années à nous charmer avec son sourire omniprésent. Rares sont les champions, voire aucun, à avoir aussi bien encaissé la défaite ou à avoir montré moins de colère sur le terrain. Comme nous l’avons découvert vendredi à l’Open de Cincinnati, la frustration peut bouillonner chez chacun d’entre nous, y compris Carlitos.
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Le moment de l’anéantissement est survenu lorsque l’adversaire d’Alcaraz, Gaël Monfils, a tenu son service pour remonter 3-1 dans le troisième set avec une volée haute gagnante. Alors que la balle rebondissait une seconde fois à quelques mètres devant lui, Alcaraz sauta, s'accroupit et enfonça sa raquette dans le terrain, avec une force maximale, quatre fois, laissant le cadre mutilé comme une sculpture que l'on pourrait voir dans une galerie d'art avant-gardiste. Les fans de Roger Federer se sont peut-être souvenus de la façon dont le Maestro, habituellement aux manières douces, a soudainement décimé son bâton Wilson – d'un seul coup – lors d'une défaite contre Novak Djokovic à Miami en 2009.
Ouvert de Cincinnati
Résultat R32 - Simple messieurs 4 7 6 6 6 5 4'Cela n'était jamais arrivé auparavant, parce que je pouvais me contrôler dans ces situations', a déclaré Alcaraz. 'Aujourd'hui, je ne pouvais pas me contrôler, parce que j'avais l'impression de ne jouer à aucun type de tennis.'
Dans ce cas, il était difficile de lui en vouloir.
La réaction d’Alcaraz a surpris la foule et le monde entier, mais elle est arrivée à un moment opportun du match. Pendant la majeure partie des deux premiers sets, il a été nettement supérieur à Monfils. Le jeu était inégal des deux côtés, et il y avait très peu de échanges divertissants que la plupart d’entre nous attendaient de ces deux-là. Mais Alcaraz a breaké Monfils très tôt et a tenu le premier set sans faire face à une balle de break ; deux de ses jeux de service étaient des prises d'amour. Les échanges étaient courts et Monfils tenait à peine ; seul son service faisait impression. Lorsque l’entraîneur de Monfils, Mikael Tillstrom, a déclaré : « Essayez de rester avec lui autant que possible », les deux hommes ont souri. Plus facile à dire qu'à faire.
J’avais l’impression que c’était le pire match que j’ai jamais joué dans ma carrière. Carlos Alcaraz
Cela semblait n'être qu'une question de temps – ou d'un grand coup – avant qu'Alcaraz ne franchisse également le deuxième set, surtout après avoir sauvé quatre balles de break à 2-3. Mais Monfils a découvert une combinaison tactique qui lui a permis de rester à flot. Il a réussi des services irrécupérables – il a eu 15 as pour le match – puis a mélangé des allures et des swings avec ses coups de fond. Une balle liftée haute et profonde au milieu serait suivie d'un coup droit slicé, qui serait suivi d'un coup droit fusée à une vitesse très différente. C'était juste assez pour garder Alcaraz déséquilibré et faire des erreurs jusqu'à ce que la pluie reporte le jeu jeudi soir, et juste assez pour permettre à Monfils de passer le bris d'égalité du deuxième set aujourd'hui.
Tout cela a laissé Alcaraz en colère, à juste titre. Pendant la première heure, ce match entre un joueur de 21 ans et un homme de 37 ans ne ressemblait guère à une joute. Il en était maintenant à un troisième set contre un adversaire qui, en l'espace de quelques matchs, était passé du statut de regard par-dessus la colline à celui de vétéran rusé.
La colère d'Alcaraz s'est encore attisée au début de la troisième lorsqu'il a gaspillé deux balles de break à 1-0 ; a été brisé à 1-1 sur une erreur de revers de routine; et n'a pas encore réussi à briser à 1-2 après avoir commis une autre erreur de revers de routine. Lorsque Monfils a tenu avec cette volée haute, la raquette d’Alcaraz était vouée à l’échec.
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Les explosions de violence conduisent souvent à une idée plus claire et à un meilleur jeu, mais pas pour Carlitos aujourd'hui. Deux jeux plus tard, il commet une énième erreur inexplicable sur une balle de break, et ne conteste plus jamais le service de Monfils.
Par la suite, Alcaraz ne s’est pas retenu.
'J'avais l'impression que c'était le pire match que j'ai jamais joué dans ma carrière', a-t-il déclaré. 'Je ne pouvais pas, je ne pouvais pas jouer.'
Il a déclaré qu'il s'était bien entraîné à Cincy sur d'autres courts, mais que la surface et les balles sur le court central étaient beaucoup plus rapides et qu'il y avait une « sensation totalement différente ».
'Je suis entré sur le terrain et je m'échauffe, vous savez, les cinq minutes d'échauffement, et nous ne pouvions pas, nous ne pouvions pas mettre deux balles', a-t-il déclaré. « C’était incroyable, incroyablement profondément différent. C'était fou.
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'Il veut désespérément gagner ce match' 👀 #CincyTennis pic.twitter.com/QkiDhvNHtw
– Tennis TV (@TennisTV) 16 août 2024
Cela a été présenté comme une bataille de forains, mais peu de gens pensaient que le plus âgé, le moins performant de ces deux super-athlètes, donnerait au plus jeune, mieux classé, une leçon de patience et de tactique. Monfils a montré qu'il pouvait encore servir assez gros et bouger juste assez bien pour rester avec les plus jeunes.
Qu'a montré Alcaraz ? Pas grand-chose, dans son esprit. Il a dit qu’il allait essayer d’oublier ce match, de passer à New York et de s’assurer qu’il était prêt à affronter différentes conditions sur différents terrains.
Pourtant, il était plus calme et plus poli à ce sujet qu’il ne l’avait été car il terminait sa raquette plus tôt.
'Je pense qu'il était impossible de trouver de bonnes choses sur ce match', a-t-il déclaré en conclusion de sa conférence de presse. 'Merci.'
