La tête de série n°3 est passée de deux sets à un contre son rival américain pour remporter un 10e match consécutif au SW19.
Carlos Alcaraz a fait face au défi le plus difficile à ce jour dans sa défense du titre à Wimbledon, affrontant une Frances Tiafoe inspirée avant de finalement vaincre son rival, 5-7, 6-2, 4-6, 7-6 (2), 6. -2.
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Alcaraz, tête de série troisième du All England Club, a connu un départ lent, mais a joué un tennis formidable lors du bris d'égalité du quatrième set pour survivre à la tête de série n°29 en trois heures et 50 minutes sur le court central, s'améliorant à 12-1 dans les matchs de cinq sets ( 9-0 lors de ses neuf derniers).
Tiafoe avait fait des vagues dès le premier jour avec son analyse franche de ce qui a été une saison médiocre, une saison qui l'a vu remporter des matchs consécutifs seulement deux fois depuis janvier, le faisant chuter de son sommet en carrière dans le Top 10 à No. 29.
Wimbledon
Résultat R32 - Simple messieurs 5 6 4 7 6 7 2 6 6 2 2'C'est brutal' a-t-il déclaré après avoir récupéré pour vaincre Arnaldi en cinq sets lundi . 'Des hauts et des bas. Pensez à où j'en suis : littéralement cette semaine l'année dernière, j'étais 10e mondial et maintenant je suis à peine tête de série ici, perdant face aux clowns, je veux dire…
'Je déteste le dire, mais je vais juste être honnête avec vous les gars… J'ai pris le jeu pour acquis et je me suis un peu trop à l'aise.'
Là où Tiafoe regardait clairement certains de ses adversaires de 2024, il n'avait que le plus grand respect pour Alcaraz , qui venait de remporter une troisième victoire en Grand Chelem le mois dernier à Roland-Garros. La rencontre la plus récente entre les rivaux amicaux a eu lieu à l’US Open 2022, où Alcaraz a gagné en cinq sets en route vers sa première victoire majeure à Flushing Meadows.
Alcaraz a remporté deux victoires consécutives pour lancer la deuxième défense du titre du Grand Chelem de sa carrière, en difficulté lors des premiers sets contre Mark Lajal et Aleksandar Vukic plus tôt dans la semaine.
Tiafoe a profité du démarrage plus lent d’Alcaraz, remportant cinq des six matchs menés 2-4 pour remporter son premier set contre un adversaire du Top 5 en près de deux ans (Alcaraz à New York).
Alcaraz a fait preuve d'un mélange imbattable d'athlétisme et de combativité pour se relever du bord de la défaite contre Tiafoe.
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Alcaraz a semblé s'installer après avoir marqué une avance identique de 4-2 dans le deuxième set, brisant un temps de set pour égaliser le match à un set chacun, mais était en retrait dès le premier match du troisième. Sauvant deux balles de break pour ouvrir le set, Alcaraz n'a pas pu faire pression sur Tiafoe au service et a pris du retard sur un break crucial au septième jeu. Tiafoe a pris l'avantage deux sets à un, forçant l'Espagnol de 21 ans à commettre une erreur du revers.
'C'était énorme pour moi de me retrouver dans cet environnement et de jouer un match d'une telle qualité', a déclaré Tiafoe après sa défaite. 'Je m'en suis pris à l'un des meilleurs joueurs du monde et j'ai exposé mon jeu au plus haut niveau, sur un terrain sur lequel je n'ai jamais joué. Cela a définitivement déclenché une énorme lumière en moi. 'Je veux dire, j'avais tellement de choses à faire. amusant de jouer là-bas. Je me sentais tellement à l'aise. Je pensais vraiment que le match était là pour moi. J’en retire juste beaucoup de confiance. C'est quelque chose dont j'avais besoin.'
Le quatrième set s'est déroulé de manière tendue avec Alcaraz creusant un déficit de 0-30 qui aurait pu voir Tiafoe servir pour la surprise et tonner un coup droit gagnant pour se mettre à un jeu de forcer un cinquième set.
Tiafoe a servi à deux reprises pour rester dans le set, attaquant le filet et amenant le combat à sa première mort subite. Une fois sur place, Alcaraz a retrouvé une partie de sa meilleure forme, devançant Tiafoe pour décrocher deux mini-breaks et exalter la foule alors qu'il rugissait à travers les cinq premiers points.
Tiafoe a disputé son meilleur match de la saison contre Alcaraz, à six points de la victoire, avec une avance de 0-30 sur le service de l'Espagnol lors du neuvième jeu du quatrième set.
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Bien qu'il soit finalement arrivé sur le tableau avant le changement de côté, Tiafoe a provoqué des inquiétudes lorsqu'il a fait une chute brutale sur son genou droit attaché, mais il a néanmoins récupéré pour jouer l'un des meilleurs points du match, décrochant un lob habile sur la ligne de fond. Mais Alcaraz était lui-même en plein vol, scellant le set derrière deux gros services.
'Je pensais que j'avais un peu d'élan', a déclaré Tiafoe. 'J'avais l'impression que je m'en sortais mieux que lui dans mes jeux de service. J'ai eu quelques Love-30. Il a joué un très bon break. J'étais un peu hésitant dans le break. J'aurais aimé pouvoir me lancer sur mes tirs. un peu plus du sol sur le disjoncteur, je pensais l'avoir laissé dicter un peu trop.
Alcaraz a pris cette forme dans la décision, brisant le premier alors que Tiafoe continuait de faiblir, manquant un coup droit pour donner à l'ancien numéro 1 mondial des chances d'obtenir un double avantage. Alcaraz a capitalisé avec son propre coup droit gagnant.
En servant 1-5, Tiafoe, 26 ans, a mis une forte emprise pour rester dans le match, mais Alcaraz n'a pas été refusé, faisant exploser les vainqueurs pour gagner trois balles de match, n'en ayant besoin que d'une seule pour franchir la ligne d'arrivée en seulement moins de quatre heures.
