Le joueur de 21 ans va apprendre à s'adapter. Même s’il n’y parvient pas avec la régularité folle du Big 3.
NEW YORK — « La pression est un privilège », telle est la citation la plus célèbre de Billie Jean King. Les joueurs de l’US Open l’ont lu en entrant dans le stade Arthur Ashe.
Mais King a un autre conseil, moins célèbre : « Les champions s’adaptent ». Carlos Alcaraz aurait pu utiliser ce rappel alors qu'il se dirigeait vers Ashe jeudi soir.
Alcaraz s'est vu présenter une énigme soudaine et surprenante appelée Botic Van de Zandschulp. Même le nom du Néerlandais et sa prononciation restaient quelque peu mystérieux.
Botic van de Zandschulp est un ancien quart de finaliste de l'US Open, mais on se souviendra bien plus de lui pour sa superbe performance au deuxième tour contre Carlos Alcaraz.
© Matt Fitzgerald
Son jeu était encore plus difficile à comprendre. Comment un joueur de 28 ans, classé 74e, avec une fiche de 12-18 sur l'année, qui avait été embourbé dans une mauvaise passe plus tôt dans la saison, a-t-il réussi à surpasser l'homme qui venait de remporter Wimbledon et Roland Garros ? Comment frappait-il plus gros qu'Alcaraz, bougeait-il aussi bien que lui et anticipait apparemment chacune de ses pensées et de ses tirs ? Comment a-t-il déjoué l'Espagnol sur les points du chat et de la souris qu'il aime tant ?
Alcaraz ne l'a jamais su. Il a essayé de s'adapter. Il a bavardé avec son entraîneur, Juan Carlos Ferrero. Il a changé sa position de retour. Il a utilisé son drop shot. Il est venu au filet 21 fois. Il frappa encore plus fort ses coups de fond. À deux reprises, il a menacé de revenir, mais à chaque fois, il a été repoussé presque immédiatement. Sur trois sets, il n’a jamais trouvé le moyen de mieux jouer que son adversaire. Il ne pouvait pas gagner un set, ni en pousser un au bris d’égalité.
'Je pensais qu'il allait me donner plus de points gratuits', a déclaré Alcaraz, déconcerté. « Il n’a pas commis beaucoup d’erreurs que je pensais qu’il allait faire. Donc j'étais, vous savez, [confus] un peu. Je ne savais pas comment gérer ça, comment gérer ça.
'Je ne pouvais pas augmenter mon niveau.'
Botic Van De Zandschulp est passé d'une quasi-retraite du sport à une surprise face à Carlos Alcaraz à l'US Open 🤯 #TCLive pic.twitter.com/ioFU821lzE
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 30 août 2024
Cajolé par les journalistes, Alcaraz a déclaré qu'il aurait probablement pu profiter de plus de temps libre après les Jeux olympiques. Mais je pense aussi qu'il a été pris dans une embuscade tendue par Van de Zandschulp. Généralement, ce sont les matchs du premier tour que les meilleurs joueurs craignent le plus. Personne ne veut sortir lors de son match d’ouverture, et une fois qu’il a réussi, il peut se détendre un peu. Alcaraz, qui a connu quelques difficultés lors de son premier tour face à Li Tu, s'est peut-être un peu trop relâché pour son deuxième match.
Lors de son premier jeu de service, à 30-30, il a repéré un lob et tenté un tweener. J’ai dit à ce moment-là : « Quelqu’un se sent en confiance ce soir. » Le tir d’Alcaraz, aussi spectaculaire soit-il, atterrit juste à côté, ce qui lui laissa le point de rupture. Van de Zandschulp en a rapidement profité. Après une demi-heure, Alcaraz avait perdu le premier set 6-1. Il souriait en essayant le préadolescent. Il ne souriait plus maintenant.
Il y a un an, lors de la finale de Wimbledon, Alcaraz avait perdu le premier set contre Novak Djokovic, 6-1. Mais sur cette scène, contre cet adversaire, il était prêt pour un départ lent et un combat aérien. Il n’avait pas l’air prêt lorsque Van de Zandschulp lui a fait la même chose.
Alcaraz, deux points avant d'être éliminé.
© Matt Fitzgerald
Que nous dit ce bouleversement ? Je dirais deux choses.
D’une part, je pense que cela dit que même dans la nouvelle ère du coaching sur le terrain, le tennis reste un sport individuel, dans lequel il faut trouver les solutions par soi-même. Un entraîneur peut vous donner toutes sortes de directives sur où vous situer et servir, mais une fois qu’un échange commence, il n’est plus à votre oreille et vous devez prendre des décisions à la volée, dans le flux d’un point. Ferrero semblait le comprendre au fur et à mesure que ce match avançait. Ses conseils n’ayant pas fonctionné, son bavardage s’est progressivement éteint.
La deuxième chose que ce match peut nous dire, c’est que les humains sont revenus au sommet du football masculin, après avoir été absents pendant près de 20 ans. Par humains, j’entends les champions qui subiront des défaites au deuxième tour dans les tournois majeurs. Des champions qui ne trouveront pas à chaque fois la réponse à un adversaire torride. Des champions qui ne pourront pas « monter en niveau » à temps pour éviter des surprises de temps en temps.
Ce n’est pas une insulte envers Alcaraz, mais un rappel de la quasi-invincibilité du Big 3 au début des Grands Chelems.
– Ed McGrogan (@EdMcGrogan) 30 août 2024
👉 Majors joués après avoir remporté un 4e titre du Grand Chelem avant de subir une défaite au deuxième tour ou plus tôt :
Federer : 34 ('13 F)
Djokovic : 20 ('17 AO)
Toujours : 15 ('12 W)
Alcaraz : 1 ('24 États-Unis) pic.twitter.com/jTBqBthmz7
Jusqu’en 2003, la tournée était dirigée par les humains. Même les joueurs les plus dominants, les Sampras, les Borgs et les Lendls, ont subi leur part de défaites choc. Puis les Big 3 – les « mutants », comme les appelait Stan Wawrinka – sont arrivés et ont donné l’impression qu’il était normal de tout gagner, tout le temps. Normal de faire 23 demi-finales consécutives du Grand Chelem, comme Federer l’a fait. Normal d'aller 112-3 à Roland Garros, le Nadal l'a fait. Normal de gagner chaque Chelem et chaque Masters 1000 au moins deux fois, comme Djokovic l'a fait.
Alcaraz a des capacités surhumaines en tant qu’athlète, mais jusqu’à présent, il est un peu plus humain en tant que compétiteur. Cela pourrait changer. Il n’a que 21 ans et il comprend le défi.
'Je pense en ce moment que je ne change pas, et c'est là le problème', a déclaré Alcaraz. 'Je dois y réfléchir, je dois en apprendre davantage.'
Alcaraz va apprendre à s'adapter. Et même s’il n’y parvient pas avec la régularité folle du Big 3, il sera quand même champion.
