Le tennis est de loin le sport féminin le plus important de la planète.
La célébration par Tennis Channel du 50e anniversaire du circuit WTA, présentée par Intuit Quickbooks, se poursuit tout au long de l'année avec le chapitre 8 : Portée mondiale (Regardez notre vidéo de présentation ci-dessus.)
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« C’est très important pour moi car (je viens) d’un petit pays ; tout le monde me suit », déclare le pionnier tunisien Ons Jabeur. « Cela fait partie de moi de représenter la Tunisie. Je ne joue pas seulement pour moi-même ; Je joue pour tout le monde en Tunisie et dans le monde arabe.
L’impact mondial du Hologic WTA Tour est vaste et profond. Aux quatre coins du monde, des centres couverts en République tchèque aux courts en terre battue en Tunisie, en passant par les clubs de longue date en Grande-Bretagne et en Australie, les parcs publics aux États-Unis, les nouvelles installations en Chine et au-delà, le tennis est de loin le sport féminin le plus important. sport sur la planète, à la fois sportif, économique et culturel.
Commencez par des gains stupéfiants en argent :
- En 1971, première année complète du circuit Virginia Slims, le montant total des prix était de 750 000 $.
- Une décennie plus tard, ce chiffre était passé à 7,4 millions de dollars.
- D'ici 1991 : 24,6 millions de dollars.
- Et en 2023, 180 millions de dollars, comprenant un circuit mondial de plus de 1 650 joueurs provenant d'environ 84 pays.
Les événements du WTA Tour s’étendent sur six continents et près de 30 pays, touchant au total un public mondial de plus de 700 millions de personnes.
'La portée mondiale du tennis et l'influence des femmes qui y jouent sont puissantes', a déclaré Danette Leighton, PDG de la Women's Sports Foundation. « Les recherches de la Women’s Sports Foundation montrent qu’avoir des modèles positifs encourage les filles et les femmes à continuer de faire du sport, et ainsi à développer ce sport. »
Les événements du WTA Tour s’étendent sur six continents et près de 30 pays, touchant au total un public mondial de plus de 700 millions de personnes.
Deux événements historiques ont contribué à stimuler cette croissance. Tout d’abord, il y a eu le tennis de haute qualité joué au cours des premières années du circuit, dans les années 1970 et au début des années 80. Des champions tels que Billie Jean King, Margaret Court, Evonne Goolagong, Chrissie Evert, Martina Navratilova, Virginia Wade, Tracy Austin et Hana Mandlikova ont illuminé les courts, remporté plusieurs tournois majeurs et généré une implication accrue du public dans le jeu. Et comme l'a souligné Leslie Allen, ancienne joueuse du top 20, le fait que de nombreux tournois aient été organisés au cours de ces années non pas dans de petits clubs, mais dans de grandes arènes, situées dans de grandes zones urbaines des États-Unis, a grandement aidé.
Puis est survenu un autre changement qui s’est avéré exceptionnellement propulseur. En 1981, il est annoncé que le tennis redeviendra un sport olympique. Cela avait été le cas pour la dernière fois en 1924. Il y avait eu une épreuve test en 1968, mais aucun progrès n’avait été réalisé pendant plusieurs années. C’est ainsi qu’il y eut un autre tournoi test en 1984, suivi d’un statut à part entière aux Jeux de 1988. Et les professionnels étaient autorisés à concourir.
En entrant au panthéon des sports olympiques, la visibilité et l’importance du tennis ont explosé dans les pays du monde entier. Des nations comme la Russie et la Chine, toujours désireuses de citer les Jeux olympiques comme une source de fierté nationale, ont commencé à financer des programmes de développement des joueurs. À la fin des années 90, des Russes comme Anna Kournikova avaient laissé une marque majeure sur le circuit WTA.
Bientôt, une inondation arriva. En 2004, trois Russes ont remporté des tournois majeurs en simple, à commencer par Anastasia Myskina à Roland-Garros, suivie par la victoire de Maria Sharapova à Wimbledon et la course au titre de Svetlana Kuznetsova à l’US Open. Sept ans plus tard, Li Na remportait Roland Garros, un match regardé par 116 millions de Chinois.
'Les Jeux olympiques ont toujours pour but de représenter mon pays', a déclaré la Tunisienne Ons Jabeur. « C’est très important pour moi car (je viens) d’un petit pays ; tout le monde me suit. Cela fait partie de moi de représenter la Tunisie. Je ne joue pas seulement pour moi-même ; Je joue pour tout le monde en Tunisie et dans le monde arabe.
La portée du tennis féminin a été si grande qu’elle a inspiré les athlètes d’autres sports. Diana Nyad est mondialement connue pour ses formidables réalisations en tant que nageuse. Dès 1986, Nyad a écrit un article pour le New York Times faisant l'éloge d'Evert : « Elle a été l'athlète mature qui considère son sport et sa position au sein de celui-ci avec une perspective rafraîchissante qui dit, à la fois, que chaque tir est crucial pour sa fierté mais que chaque match n'est qu'un petit épisode dans le cadre de La vie elle-même.'
De nombreux joueurs de la WNBA, ainsi que les stars du football Julie Foudy et Abby Wambach, ont cité la forte influence du tennis.
'Billie Jean King est l'icône des icônes en ce qui concerne non seulement le sport féminin, mais aussi ce que je m'imite après', a déclaré Wambach. 'C'est la femme qui s'est battue pendant un demi-siècle pour que je puisse avoir la vie que j'ai et que je puisse jouer dans les stades et les scènes sur lesquels j'ai joué.'
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Selon Leighton, « l’influence de King sur le court a transcendé le tennis et a inspiré des générations d’athlètes féminines, de l’USWNT à la WNBA en passant par la World Surf League, à utiliser leur voix et à se battre pour un salaire égal pour un jeu égal. »
Ce qui a commencé à l'automne 1970, avec Gladys Heldman et les neuf originaux , est devenu un mouvement mondial d'athlètes ambitieux et passionnés.
'Notre premier objectif était de voir un jour où n'importe quelle fille ou femme dans le monde, si elle était assez bonne, aurait une place pour concourir', a écrit King (avec Cynthia Starr) dans son dernier livre, Pionnières : L’histoire inégalée du tennis féminin . « Pas jouer, mais rivaliser . Deuxièmement, nous voulions qu'elle soit appréciée pour ses réalisations, pas seulement pour son apparence. Et troisièmement, nous voulions qu’elle puisse vivre de son métier, qu’elle ait la chance de faire de sa plus grande compétence une vocation.
