Madison Keys a presque atteint la finale ; Jen Brady a poursuivi son retour ; Peyton Stearns s'est annoncée – et bien plus encore.
NEW YORK — Après avoir remporté sa demi-finale contre Karolina Muchova à l'US Open, Coco Gauff a parlé avec éloquence de son désir de se débarrasser de tout vestige du « syndrome de l'imposteur », un bon sens parmi les joueuses montantes selon lesquelles elles ne sont peut-être pas dignes de réussir.
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Gauff avait battu Muchova, finaliste de cette année à Roland-Garros, quelques semaines plus tôt lors de la finale de Cincinnati. Elle se demandait, le matin de leur rencontre la plus récente, si elle avait déjà gagné parce que Muchova, la talentueuse tchèque souvent blessée, avait lutté contre la fatigue dans la chaleur étouffante du cœur américain.
'Puis je me suis regardé dans le miroir', se souvient Gauff à New York, 'je me suis dit : 'Non, tu es une bonne joueuse, tu peux la battre quel que soit son niveau physique.' Je me suis dit : 'Tu peux le faire.' encore.''
Les doutes de Gauff – et, plus important encore, sa réaction – se sont révélés être une description appropriée de l’humeur de l’ensemble de la flotte de joueurs américains à Flushing Meadows. Les hommes et les femmes américains ont fait de ce tournoi l’un des plus agréables pour le public national et l’un des plus rentables pour eux. Les nombres:
Les États-Unis ont placé 24 femmes et 17 hommes dans les tableaux en simple. Certes, le système des wild-cards a tendance à surcharger les tableaux principaux du Grand Chelem avec des espoirs du pays hôte (11 Américains, dont Venus Williams, ont obtenu des wild-cards). Mais le chiffre de 41 reste un très bon chiffre. Neuf hommes et 11 femmes ont remporté leurs matchs d'ouverture. Cinq de ces hommes ont atteint le troisième tour, tout comme sept femmes. Ce sont les joueurs que nous examinerons ici.
Première partie : Les femmes
Bernarda Péra a enregistré une surprise notable au premier tour contre l'ancienne Top Tenner de la WTA et tête de série n°16, Veronika Kudermetova. Elle a confirmé cela au troisième tour avec un solide effort contre la tête de série n°20, l'ancienne championne de Roland Garros Jelena Ostapenko, qui jouait assez bien pour éliminer la tête de série Iga Swiatek.
Taylor Townsend , élevant son jeu vers de nouveaux sommets avec la motivation et la détermination nées de la maternité, a éliminé la tête de série n°19 Beatriz Haddad Maia, qui a joué du bon tennis cette année. 'Honnêtement, cela n'a pas été un voyage facile', a déclaré Townsend après cette victoire au deuxième tour. « Mais la confiance en moi est venue de mon travail. Oui, j’ai du talent, entre guillemets, peu importe. Mais je suis ici parce que je travaille d’arrache-pied pour arriver ici. Muchova, la tête de série n°10, s'est révélée trop coriace au tour suivant pour l'artiste créative.
Jennifer Brady a été terrassée par une maladie chronique du pied et une blessure au genou peu de temps après avoir atteint la haute atmosphère du classement (n°13 en février 2021), en grande partie grâce à ses courses profondes lors des épreuves du Grand Chelem. Brady a ensuite raté deux ans de compétition sur le circuit avant de revenir cet été. Aujourd’hui âgée de 28 ans, elle ne disputait que le quatrième tournoi de son retour. Elle a rattrapé une partie de ce temps perdu avec des victoires sur une perdante chanceuse et tête de série n°24, Magda Linette, avant que sa course ne se termine dans un trio compétitif en trois sets par l'ancienne n°1 Caroline Wozniacki.
Peyton Stearns a traduit la réussite universitaire en gains professionnels.
© 2023 Robert Prangé
Nouveau venu dans le Top 50 WTA (44e) grâce à trois solides victoires à l'US Open, ancien champion en simple de la NCAA Peyton Stearns était encore relativement inconnue au début de l'événement, à tel point qu'un changement de tenue en cours de match (de Lululemon à Nike) lors de sa défaite au quatrième tour contre la championne de Wimbledon Marketa Vondrousova a amené une X'er à se demander si elle avait signé un nouveau contrat de parrainage de vêtements pendant sa pause aux toilettes. Elle a finalement répondu avec un emoji en pleurs et deux mots : « vie non sponsorisée ».
Jessica Pégula était tête de série n°3, et la façon dont elle a joué a amené certains à suggérer qu'elle pourrait être encore mieux placée que Gauff, sa partenaire de double, pour devenir la prochaine femme à percer et à remporter son premier tournoi majeur. Cela ne s'est pas produit, car elle a été menottée et ceinturée hors du terrain lors d'une superbe démonstration de tennis atomique au quatrième tour par son amie Madison Keys. Posée et réfléchie comme toujours, Pegula a déclaré par la suite : « Quand c’est un terrain dur et lent et que le toit est fermé, le ballon ne va nulle part pour moi. Je pense que je dois vraiment exagérer mon agressivité. Ce n’était pas quelque chose que j’étais capable de faire aujourd’hui. Je pense que cela lui a donné beaucoup de temps pour vraiment s'installer et prendre ses photos. Elle a commencé à les fabriquer tout de suite. Elle a très bien joué, vous ne pouvez rien faire.
Madison Keys était si proche de jouer pour un titre du Grand Chelem.
© Getty Images
Ce fut vraiment une fin cruelle pour Clés Madison , qui avait joué l'un des meilleurs tennis de sa carrière avant sa demi-finale contre une autre partisane du tennis à couper le souffle, la tête de série n°2 Aryna Sabalenka. Keys a frappé Sabalenka hors du terrain dans un premier set 6-0. Elle a servi pour le match jusque tard dans le deuxième set. Elle a perdu 6-0, 7-6 (1), 7-6 (5). Certaines nuits blanches sont inévitables. Pourtant, sa résurgence était un bon signe pour Keys et pour le jeu américain. À 28 ans, Keys a encore le temps de revendiquer ce premier majeur insaisissable.
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Et puis il y a eu Coco Gauff . Il reste très peu de choses à dire après la percée du joueur de 19 ans à la maturité surnaturelle dans le Grand Chelem. Alors que le tournoi se terminait, on a demandé à Gauff ce qu'elle pensait d'une éventuelle finale contre Keys. Elle a déclaré : « Je pense que s’il s’agissait d’un affrontement 100 % américain, ce serait vraiment cool pour le tennis américain. La dernière fois que cela s'est produit, c'était lorsqu'elle était en finale et que j'étais en finale chez les juniors. Ce serait un moment fou, une boucle bouclée.
Ce moment ne s’est jamais produit, mais il y en a eu beaucoup d’autres – et peut-être d’autres à venir – ou Gauff et le reste du contingent américain à l’US Open.
Demain : deuxième partie, les hommes
