Le Français est-il plus que son service gigantesque ? Lui et ses adversaires le pensent.
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WIMBLEDON—Un par un, Giovanni Mpetshi Perricard et ses services monstres laissent les adversaires perplexes à Wimbledon.
'Il n'y avait pas grand chose à faire, il suffit de deviner où allait le ballon', a déclaré Sebastian Korda. 'À un moment donné, il a réalisé 80 pour cent de premiers services pour une seule double faute.'
'Un adversaire très délicat, surtout sur cette surface', a déclaré Emil Ruusuvuori. « Je pense qu’il va encore s’améliorer encore plus. Le vent n’a pas vraiment gêné son jeu. »
À Wimbledon, rien ne semble déranger le Français de 6’8’’. Il est le premier chanceux perdant masculin à atteindre le quatrième tour des Championnats depuis le Belge Dick Norman, un autre haricot de 6'8' qui a réussi des as avant d'éliminer les anciens champions Stefan Edberg et Pat Cash en 1995.
'La semaine dernière, je n'étais même pas dans le tirage au sort donc, bien sûr, ça fait du bien', a déclaré Mpetshi Perricard aux journalistes en français samedi. 'Surtout après avoir battu de bons joueurs.'
Perricard a rejoint Ivo Karlovic et John Isner en tant que joueurs qui ont récolté 100 as en trois tours à Wimbledon au cours des 10 dernières années.
© AFP via Getty Images
Il était l'un des trois Français à avoir atteint le quatrième tour en SW19, aux côtés de son bon ami Arthur Fils et du défunt Ugo Humbert. Leur succès anime le quotidien sportif français L ' Équipe pour proclamer sur leur site Internet : « L'herbe de Wimbledon devient bleue », une référence à Les Bleus , le surnom donné à son équipe nationale masculine de football.
Mpetshi Perricard a raté de peu la qualification pour les Jeux olympiques organisés à Paris, à Roland Garros, mais avec son classement qui devrait passer de son actuel n°58 à la 44e place même s'il perd face à Lorenzi Musetti le jour de son 21e anniversaire, atterrir dans les plus grands événements est un certitude dans un avenir proche. Il pourrait particulièrement aimer jouer à Cincinnati en août, puisque le parc d’attractions Kings Island est à proximité et que Mpetshi Perricard indique qu’il serait testeur de parcs à thème (!), par exemple, voire pro du tennis.
Sa percée au cours des deux derniers mois – remporter le titre dans sa ville natale de Lyon en mai, imitant l’exploit de Fils en 2023 – encouragera certainement les fans français désireux de remporter le premier tournoi du Grand Chelem masculin depuis Yannick Noah en 1983.
Si les joueurs français sont souvent connus pour leur flair, la stature de Mpetshi Perricard fait que la finesse et la variété laissent largement la place à la puissance, même s'il a tenu à souligner que sa volée l'a particulièrement aidé contre Korda.
De plus, il a souligné qu'il lui fallait plus que de simples atouts pour triompher sur la terre battue de Lyon.
Mais ce service fait toujours la une des journaux.
Il a rejoint Ivo Karlovic et John Isner (sur place cette année en tant que commentateur télé) parmi les joueurs qui ont réussi 100 as en trois tours à Wimbledon au cours des 10 dernières années. Cinquante et un as ont été remportés en cinq sets contre Korda, 27 contre Yoshi Nishioka en trois sets et 27 contre Ruusuvuori – qui avait battu Stefanos Tsitsipas – en quatre sets.
'Je savais que ça allait être un match très difficile vu la façon dont il servait', a déclaré Ruusuvuori à TENNIS.com.
Au moins Ruusuvuori peut prétendre être le seul joueur à obtenir un break contre Mpetshi Perricard en trois tours.
Si j'arrive à récupérer le revers à deux mains de John Isner… je n'aurai plus (d'échec) sur ce coup. Giovanni Mpetshi-Perricard
Officiellement, il est entré dimanche avec le service le plus rapide du tournoi à 140 MPH, avec Ben Shelton. Les statistiques officielles du tournoi n'ont pas permis d'enregistrer la vitesse de service lors de ses deux premiers matches sur le court 14 et le court 16, mais à Lyon, il a réussi une livraison à 151 MPH contre Hugo Gaston.
'J'ai beaucoup prouvé lors de matches en trois, quatre, cinq sets', a déclaré Mpetshi Perricard. « J’espère continuer comme ça. Je pense que j'ai les ressources et que je peux arriver à maintenir ce niveau.
'Je suis très, très content de ce que j'ai montré.'
La forme de ces jeunes joueurs inexpérimentés varie souvent à leurs débuts, les matchs sur gazon pouvant se transformer en pick'ems si deux gros serveurs s'affrontent. Mais après sa première semaine mémorable à Wimbledon, on pouvait comprendre pourquoi un journaliste français a demandé comment Mpetshi Perricard avait perdu contre le numéro 225 mondial Maxime Janvier lors des qualifications à Roehampton, à proximité.
'C'est du tennis', a-t-il répondu. « Tu peux perdre contre Janvier et tu peux gagner contre Korda trois jours plus tard. Contre Janvier, je ne suis pas très bien revenu. On s’est dit que, maintenant, il faudrait changer les choses sur cet aspect-là.
La raquette semble minuscule dans la main du Français de 6'8'.
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Mpetshi Perricard, entraîné par Emmanuel Planque, a regardé les matchs d'Isner de 6'10' pour se guider sur son propre jeu. Lorsqu’on lui a demandé quel coup il tirerait d’Isner, Mpetshi Perricard n’a pas répondu le service, ce qui est compréhensible.
'Ça va être son revers à deux mains car pour le retour, c'est très difficile de revenir avec un revers à une main', a-t-il précisé. 'Si je peux récupérer le revers à deux mains de John Isner… je n'aurai plus (d'échec) sur ce tir.'
La force brute de son jeu contrecarre dans ses interviews un sourire qui transmet de la chaleur, quelque chose qui a échappé à Wimbledon. Encore de la pluie est prévue pour lundi lorsque Mpetshi Perricard rencontrera Musetti sur le court 2 non couvert.
Mpetshi Perricard a perdu contre Musetti, finaliste du Queen's Club, lors de deux tie-breaks sur gazon à Stuttgart, malgré 21 as et sauvé les huit balles de break auxquelles il a été confronté. Mais bien soutenu et en plein essor, renverser la situation ne constituerait pas une surprise majeure.
'Quand je jouais plus tôt, tellement de gens me soutenaient', a-t-il déclaré. 'Ça fait du bien, c'est comme être à la maison.'
