Le Top 3 a été imparfait à différents égards, et les niveaux de préoccupation pour chacun devraient varier.
La semaine dernière à Wimbledon, après sa victoire en quatre sets contre son compatriote Matteo Berrettini , a déclaré Jannik Sinner, tête de série, 'Il y a eu quelques petits hauts et bas, ce qui est normal pour cinq sets.'
Sept jours après le début de la quinzaine, ces mots pourraient servir de slogan aux trois têtes de série du côté masculin. Sinner, Novak Djokovic et Carlos Alcaraz ont tous connu des hauts et des bas jusqu'à présent, et au moins l'un de leurs bas était plus qu'un « petit ». Sinner et Alcaraz, aussi géniaux soient-ils déjà, ne seront peut-être jamais du genre à remporter un match nul au All England Club sans perdre un set, comme Roger Federer et Rafael Nadal l'ont tous deux fait en route vers leur finale légendaire en 2008.
En quatre tours, Sinner a perdu deux sets, et il a dû sauver un point de set dans un troisième, contre Ben Shelton dimanche. Alcaraz a cédé trois sets et il a failli perdre son match du troisième tour contre Frances Tiafoe. Pour sa part, Djokovic, qui se remet d'une opération au genou gauche, a perdu deux sets en trois tours et n'a semblé vif que par intermittence.
La question, alors que la deuxième semaine commence et que le peloton se rétrécit, est de savoir ce que cela pourrait signifier, le cas échéant, pour le résultat final. Nous pouvons commencer par dire que les trois premiers ont été imparfaits à différents égards et que les niveaux de préoccupation pour chacun devraient varier.
'Je sens que cela a un petit impact sur mes mouvements en termes de vitesse', a déclaré Djokovic à propos de son genou. « Ce n’est pas encore là où je veux qu’il soit. Un peu en retard sur les balles alors que je ne suis normalement pas en retard.
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je vais commencer par Djokovic , qui est actuellement à un tour des deux autres, et qui affrontera son premier adversaire tête de série , n°15 Holger Rune, lundi.
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Jusqu’à présent, les matchs de Djokovic ont eu deux thèmes. (1) Il a battu deux de ses adversaires, Jacob Fearnley et Alexei Popyrin, dans des quatrièmes sets serrés. (2) Il a trouvé le moyen de gagner sans sa dextérité habituelle.
'J'en ai fait juste assez pour gagner là-bas en quatrième', a-t-il déclaré avec un certain soulagement après avoir battu Fearnley. 'J'ai eu un peu de chance de vraiment m'en sortir.'
La même chose est arrivée à Djokovic lors de son prochain match, contre Popyrin, qu'il remporterait au bris d'égalité du quatrième set. Dans ces deux compétitions, Djokovic avait l'air plus réactif que proactif et avait du mal à maintenir ses célèbres défenses.
'Je sens que cela a un petit impact sur mes mouvements en termes de vitesse', a-t-il déclaré à propos de son genou. « Ce n’est pas encore là où je veux qu’il soit. Un peu en retard sur les balles alors que je ne suis normalement pas en retard.
Rune, ou quelqu'un d'autre, peut-il lui faire payer ce retard ? Nous avons déjà vu Djokovic se frayer un chemin à travers des tournois majeurs avec des blessures tenaces. Même si ses maux peuvent le déranger physiquement, ils peuvent aussi l’aider mentalement. Lorsque vous jouez avec une blessure, les attentes sont moindres, vous pouvez donc vous balancer un peu plus librement. Djokovic, comme tous les champions du Grand Chelem, a aussi le don de se hisser au niveau de son adversaire. Il saura exactement à quel point il doit être bon pour battre Rune.
'C'est la partie qui, je suppose, vient avec les matches', a déclaré Djokovic plus tôt cette semaine. 'Donc, plus je reste longtemps dans le tournoi, plus je pense que plus mes chances de mouvement s'améliorent.'
Du côté positif pour Djokovic, il n’aura pas besoin de battre Alcaraz et Sinner pour remporter le tournoi. Du côté des moins, il devra peut-être passer par Rune et Alexander Zverev, deux gars qui l'ont battu lors de grands matches dans le passé.
'Je sais que l'autre gars doit jouer à un niveau d'intensité très élevé dans les cinq sets s'il veut me battre', explique Alcaraz.
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Alors que Djokovic a du mal avec son mouvement, Alcaraz a lutté, encore plus puissamment, avec sa régularité et son sens du ballon – son « niveau », comme il dit.
Vendredi, mené deux sets à un contre Frances Tiafoe, ses tirs ratés et son attitude était plate. Il avait presque l’air résigné à la défaite. Mais il s'est accroché à son service en quatrième, a forcé un bris d'égalité et je l'ai relancé à partir de là . Dimanche, à deux sets de l'amour contre Ugo Humbert, le niveau d'Alcaraz a encore chuté dans le troisième et il a dû se démener pour revenir sortir du quatrième vivant .
'Les hauts et les bas ne concernent pas l'adversaire', déclare Alcaraz. 'C'est juste une question de toi… Si je ne me sens pas bien ou si je ne joue pas à un niveau élevé, tu dois rester fort mentalement juste pour continuer à te battre et essayer d'avoir le bon rythme.'
Si l’adversaire n’y est pas pour grand-chose, la surface si. Alcaraz est le champion de Wimbledon, mais les terrains en gazon donnent à un adversaire agressif et prenant des risques une meilleure chance de le maintenir au sol – Tiafoe et Humbert ont tous deux pris le contrôle des échanges. Tommy Paul, son adversaire en quart de finale, pourra également le faire, tout comme Sinner en demi-finale.
Mais le jeu irrégulier d’Alcaraz a un avantage : il sait désormais qu’en s’accrochant et en conservant son service, il peut surmonter une mauvaise période de jeu et renverser rapidement une situation sombre. Il n’oubliera pas non plus qu’il a une fiche de 12-1 au cinquième set.
'Je sais que l'autre gars doit jouer à un niveau d'intensité très élevé dans les cinq sets s'il veut me battre', explique Alcaraz.
« Évidemment, il faut du courage pour tenter certains clichés. Je m’efforce de le faire », déclare Sinner.
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Relativement parlant, Pécheur est celui qui a eu le moins de mal du Top 3. Il a remporté ses deux derniers matches en deux sets. Lors de sa victoire au quatrième tour contre Ben Shelton dimanche, il a été vif au départ et a tenu bon pour remporter le bris d'égalité du troisième set 11-9.
Mais comme il le dit, il a également connu des accalmies, même lorsque les résultats étaient à sens unique. Contre Shelton, il a perdu la sensation de son coup droit au troisième set, sans raison apparente, autre que le fait qu'il s'est peut-être serré en essayant de clôturer le match. Sinner s'est retrouvé avec plus d'erreurs (29) que de vainqueurs (28), ce qui est inhabituel dans une victoire en deux sets sur gazon.
Mais comme Alcaraz, Sinner n’a pas paniqué. À présent, après tant de victoires cette saison et la dernière, il doit avoir la certitude qu’il finira par trouver un moyen. Dimanche, c'est son retour qui a fait la différence au tie-break.
'J'ai l'impression qu'à des moments importants de chaque match, dans chaque match, j'essaie de déployer tous mes efforts', a déclaré Sinner. « J’ai l’impression que parfois cela peut faire la différence. Il faut évidemment du courage pour entreprendre certains clichés. Je me force pour le faire.
Du Top 3, Sinner a peut-être joué le tennis le meilleur, le plus stable et le plus en forme jusqu’à présent. Mais il pourrait aussi avoir le chemin le plus difficile vers le titre. Il affrontera ensuite Daniil Medvedev, un adversaire qu’il lui a fallu cinq sets pour battre en finale de l’Open d’Australie. S’il réussit, il pourrait obtenir Alcaraz en demi-finale et Djokovic, ou Zverev, en finale.
C’est un défi, mais j’ai choisi Sinner pour remporter le titre pour commencer, et je vais rester avec lui maintenant.
Comme l’Italien aime le répéter après chaque victoire : « Voyons ce qui va suivre ».
