Mais n’oublions pas que les avantages s’accompagnent également de quelques mises en garde difficiles.
Certainement, définitivement. Hôtels, chambres. Beaucoup d'avantages à l'hôtel. J'ai une suite. . . Ouais, je veux dire, c'est l'amour qu'on reçoit sur place. Tout le monde est tellement excité à chaque fois que vous arrivez sur le terrain. Entraînez-vous sur 1 à 5 à chaque fois, si ce n'est sur un terrain de stade. Je me suis entraîné sur Ashe plusieurs fois avant le tournoi. Je n'ai jamais fait ça auparavant. Oui, on se sent vraiment hébergé, aimé et prêt à partir. Frances Tiafoe, après sa victoire au deuxième tour, sur les avantages d'être tête de série à l'US Open
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NEW YORK—Gotham est amoureux de Frances Tiafoe, et le charismatique jeune homme de 25 ans à l'histoire inspirante adore la ville en retour. Cette relation a atteint une masse critique au stade Arthur Ashe l’année dernière à la même époque, lorsque Tiafoe a disputé une demi-finale sensationnelle et captivante contre l’éventuel champion Carlos Alcaraz.
Il y avait — il y a — bien plus que cela. Tiafoe a un jeu électrique qui nourrit, et se nourrit, l’appétit de la foule pour la tension émotionnelle et un sourire enfantin aussi large que Grand Central Parkway à proximité. Il ressemble à l’ancienne idole de l’US Open, Jimmy Connors, mais sans les mauvais côtés. Superbe showman, Tiafoe est également un infatigable pom-pom girl pour une génération de joueurs américains, emmenés par Taylor Fritz et Tommy Paul qui sont, par définition, des rivaux. Tiafoe est un gars généreux et doté d’un esprit d’équipe.
'Le tennis américain est dans une excellente situation', a déclaré Tiafoe à propos des efforts déployés par sa génération pour mettre fin à la crise du Grand Chelem dans laquelle les hommes américains sont embourbés depuis qu'Andy Roddick a remporté un tournoi majeur à l'US Open en 2003. 'C'est probablement la meilleure place. ça fait très longtemps.
Compte tenu de tout cela, il n’est pas surprenant que Tiafoe soit traité généreusement en retour par les officiels de l’US Open. Mais le respect et le soutien accordés à Tiafoe soulignent également un point sensible persistant dans le jeu : l’énorme différence entre les nantis et les démunis dans le tennis. Les riches s’enrichissent d’une manière qui ne se produit pas nécessairement dans la plupart des sports, où le concept de règles du jeu équitables est sacro-saint.
Billie Jean King prêche depuis longtemps l’évangile selon lequel les joueurs de tennis sont avant tout des artistes, et le traitement préférentiel accordé aux stars du tennis en est la preuve la plus convaincante. Il est vrai que les avantages et les détails comme une programmation favorable ne peuvent pas changer une fois que les joueurs ont touché la première balle. Mais ils rendent certainement plus difficile le déplacement des joueurs au sommet du jeu et mettent en évidence la façon dont le tennis fonctionne sur un système stellaire qui a plus en commun avec Hollywood que, disons, le golf. Ou des sports d'équipe professionnels.
De temps en temps, ce problème refait surface. Il s’agit d’une contradiction inhérente et gênante que le sport n’est pas conçu pour gérer. C’est un point qui mérite d’être pris en considération à une époque où le tennis est aux prises avec des questions majeures d’équité, notamment la répartition des prix et l’égalité de rémunération entre hommes et femmes. Novak Djokovic et ses collègues de la nouvelle Association des joueurs de tennis professionnels font valoir que les joueurs ne reçoivent pas assez du gâteau financier. Mais comme le tennis est un sport assez dur pour les individus, enfermé dans un système de star, il est difficile de voir comment certaines des prétendues inégalités peuvent être corrigées – ou même s’il est réaliste de s’y essayer.
La répartition des prix en argent au sommet est un problème évident. Pourtant, sans l’énorme incitation financière nécessaire pour gagner gros, qui va consacrer sa vie au tennis ? À un niveau plus piétonnier, des choses comme la planification des courts, la réticence des arbitres de chaise à appliquer des règles qui pourraient menacer la survie d'une star et la satisfaction des besoins des stars sont de facto des faits de la vie du tennis.
Il y a quelques années à Wimbledon, Julien Benneteau avait réalisé une interview radio dans laquelle il accusait les organisateurs de l'Open d'Australie d'avoir programmé tous les matchs de Roger Fedrerer en nocturne, épargnant ainsi aux Suisses les rigueurs de jouer dans la chaleur étouffante de Melbourne.
'J'ai l'impression que cela est perçu comme un traitement préférentiel', a répondu le directeur du tournoi, Craig Tiley. « Mais ce sont les meilleurs joueurs du monde. Ma règle générale est que si vous êtes au sommet du jeu, un champion du Grand Chelem, c’est juste la nature du métier. Vous obtiendrez une meilleure offre.
C’est une évaluation réaliste et une réponse compréhensible, mais cela n’a rien à voir avec « l’équité » en soi. Il y avait un exemple moins défendable de traitement préférentiel en Australie à l’approche de l’Open d’Australie au cours de l’année pandémique de 2021. Un groupe de joueurs d’élite, dont Serena Williams, Naomi Osaka et Dominic Thiem, ont été hébergés dans des hôtels haut de gamme d’Adélaïde pour leurs 14 jours de quarantaine obligatoires, avec un meilleur accès à l'entraînement et plus de liberté de mouvement, que la plupart des joueurs strictement séquestrés dans des hôtels plus modestes de Melbourne.
Il est vrai que les avantages et les détails comme une programmation favorable ne peuvent pas changer une fois que les joueurs ont touché la première balle. Mais ils rendent certainement plus difficile le délogement des joueurs au sommet du match.
Alexander Zverev, un joueur d'élite qui a atteint les quarts de finale du tournoi principal, a qualifié le traitement préférentiel de « véritable erreur », reconnaissant que le contingent d'Adélaïde a clairement bénéficié de plus de temps d'entraînement et de « plus de liberté ».
Il ne sert à rien de blâmer les joueurs qui profitent d’un traitement de faveur. C’est ainsi que fonctionne le jeu, avec une poignée de stars et un grand casting de soutien. De plus, si quelqu’un a droit à des avantages, c’est bien quelqu’un comme Tiafoe. Ayant parcouru un chemin difficile, fils d'immigrés de Sierra Leone, Tiafoe est une figure inspirante.
Et n’oublions pas que les avantages s’accompagnent également de quelques mises en garde difficiles. Tiafoe sait ce qu'il doit faire pour que les fans et les célébrités continuent d'assister à ses matchs : 'Je dois continuer à gagner pour qu'ils restent intéressés.'
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