Les champions 2022 et 2023 ont globalement de la marge pour s’améliorer, mais sur gazon, leurs armes sont plus meurtrières que jamais.
À première vue, il semblerait qu’Elena Rybakina et Marketa Vondrousova, en plus d’être les deux plus récentes championnes de Wimbledon, n’aient pas grand-chose en commun.
Rybakina, la Kazakhe d'origine russe âgée de 25 ans et mesurant 6 pieds, est une droitière qui réalise un jeu tonitruant, en particulier au service, et le classement n°4 de la WTA qui va avec. Vondrousova, 24 ans et 5'6', est une gaucher dont le jeu astucieux est plus magique que menaçant. Bien qu'en proie à des blessures et moins constant que Rybakina, le dernier de la longue lignée des champions tchèques en simple du Grand Chelem est de retour au 6e rang.
Ce que les femmes partagent, cependant, c’est le défi de prouver qu’il n’y a rien de fortuit dans leurs triomphes sur la plus grande scène du jeu. Rybakina a décroché le jackpot en 2022, une année où de redoutables joueuses russes et biélorusses, dont la numéro 2 Aryna Sabalenka, ont été exclues de Wimbledon en raison de l’invasion non provoquée de l’Ukraine par la Russie. Vondrousova a gagné ses galons avec l'aide du finaliste Ons Jabeur. La Tunisienne était si concentrée et anxieuse en finale (pour la deuxième année consécutive) que la sympathie et le pathétique qu’elle a suscités sont devenus le fil conducteur du match.
Cette année, le tournoi est ouvert à tous et semble être accessible à tous. Il semble que c'était hier qu'on ne pouvait pas lancer un frisbee sur les terrains d'entraînement de Wimbledon sans toucher une ancienne championne – une Venus ou Serena Williams, Garbine Muguruza, Ash Barty, Angelique Kerber ou Petra Kvitova – se préparant pour une autre course. Cette année, il est probable que le seul autre ancien champion du tirage au sort soit l’Allemand Kerber.
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Les champions de Wimbledon 2022 et 2023 scellent leurs exploits par un baiser.
Rybakina est bien placée au milieu d'une année déroutante au cours de laquelle elle a lutté contre l'insomnie, un virus et des problèmes gastro-intestinaux qui l'ont forcée à manquer les 1000 événements de premier plan à Indian Wells et à Rome et ont eu un impact sur sa performance à Roland Garros. Pourtant, à la fin de la phase, elle affiche un brillant bilan de 35-7, dont trois titres et des parcours profonds à Doha, Miami et Madrid.
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'Je pense qu'à la fin, mes jambes n'étaient pas là', a déclaré Rybakina, après avoir perdu un trois sets tendu contre Jasmine Paolini en quarts de Roland Garros. Elle a ajouté à la hâte : « Je suis vraiment contente des résultats [cette année]. J'ai joué tellement de matchs. Aussi, de bonnes victoires contre les meilleures joueuses (elle était 3-2 contre le Top 10). Bien sûr, c'est beaucoup de hauts et de bas de ma part, manquer certains événements. J’ai perdu un peu de physique [fitness], j’ai perdu un peu de poids.
« Des chevaux pour les parcours » est un adage qui s'applique aussi bien aux joueurs de tennis qu'à leurs déplacements d'une surface de jeu à l'autre. Il a été démontré à maintes reprises que les tournois de surface et spécifiques inspirent simplement certains joueurs, tandis que d’autres sont frustrés par de mauvaises performances. Pour Rybakina, l’herbe ne pouvait pas arriver plus tôt.
Rybakina n’a pas manqué une miette lorsqu’un journaliste à Paris lui a demandé quelle était sa « grande scène » préférée.
'Wimbledon', a-t-elle répondu. «C'est la plus grande réussite. Je pense que n’importe quel Grand Chelem est incroyable lorsque le stade est plein à craquer, mais bien sûr Wimbledon reste quelque chose dans mes souvenirs.
Rien d’étonnant à cela, compte tenu du record de Rybakina au SW19. Elle a une fiche de 14-2 là-bas, avec une victoire, un quart de finale et un quatrième tour. Son athlétisme longiligne et son jeu relativement plat sont bien adaptés au gazon. Elle est si complète qu'après avoir battu Iga Swiatek plus tôt cette année à Stuttgart – la seule défaite du Polonais sur terre battue cette saison – la numéro 1 mondiale a déclaré : « Il n'y a pas une chose spécifique [Rybakina fait particulièrement bien]. Je pense juste, honnêtement, qu’Aryna, moi et elle sommes probablement les meilleures joueuses du circuit.
Alexandra Stevenson, ancienne finaliste de Wimbledon et analyste d'ESPN, qui s'y connaît en services flamboyants, m'a parlé de Rybakina : « Ce qui ressort, c'est qu'elle peut être blessée ou malade, puis elle revient et elle gagne le tournoi grâce à son service et son gros gibier. Et il n’y a plus beaucoup de femmes sur le circuit qui jouent un jeu aussi important. C'est juste un fait. (Rybakina a réussi 260 as, contre 165 pour Sabalenka, en seulement trois matches supplémentaires jusqu'à présent cette année.)
Après avoir perdu contre Rybakina à Roland-Garros cette année, Elina Svitolina a déclaré à propos du service du vainqueur : « Elle va parfois gros, parfois elle le fait tourner, et elle frappe très bien ses spots. Cela vous tient donc constamment sur vos gardes.
Le service d'Elena Rybakina est dévastateur partout, mais surtout sur les pelouses du All England Club.
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© Corbis via Getty Images
Il y a des domaines dans lesquels Rybakina pourrait s’améliorer. Un meilleur jeu de transition et un meilleur jeu au filet seraient la prochaine extension naturelle de son état d’esprit agressif. Elle y travaille.
'Je pense que (attaquer le filet) est la seule chose', dit-elle. 'Si je m'améliore, ce sera peut-être plus facile de clôturer certains rallyes.'
Rybakina pourrait également améliorer ses compétences en communication lorsqu'il s'agit des médias, même si son opacité et son désintérêt pour le partage d'informations ou de ses opinions ont un charme pervers. Stevenson la considère comme la « championne sans prétention », rappelant avec vivacité la plus grande performance de Rybakina.
« Elle a fait sensation à Wimbledon », raconte Stevenson à propos du tournoi de 2022. « Elle avait le plus d’as. Le plus gros service. Jabeur était comme en train de s'effondrer, Kate (la duchesse de Cambridge) était là. Et Rybakina gagne, mais il n’y a pas de célébration. Elle se dirige vers le filet pour serrer la main, comme si elle venait de gagner Québec.
Le coup droit gauche de Marketa Vondrousova s'est avéré être un formidable obstacle pour les adversaires.
© Simon Bruty
Rybakina n’est pas le seul joueur à savoir garder un visage de poker ou rester calme sous la pression. Vondrousova partage le mépris de sa rivale pour le drame. Son propre sang-froid était pleinement visible lors de la finale de l’année dernière, même si elle n’avait jamais atteint le troisième tour à Wimbledon.
'Tout le monde disait que c'était le moment de Jabeur, sa chance de rédemption, bla, bla, bla', dit Stevenson. «Mais Vondrousova a saisi l'occasion et a couru avec. Cela a montré une grande force mentale.
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L’esprit de Vondrousova est dur comme du cuir et tout aussi flexible, malgré une tendance à perdre l’intrigue. Jimmy Arias, directeur du tennis à l'IMG Academy, déclare : « Parfois, vous la regardez et on dirait qu'elle se promène. » Mais Arias est fan du jeu « maladroit » de Vondrousova. Il a ajouté: 'Quand elle gagne, elle vous donne une mauvaise image plutôt qu'elle ne vous donne une belle apparence.'
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La sauce secrète dans le jeu de la star tchèque est sa ruse gaucher. Elle n’est pas aussi explosive et/ou agile que d’autres joueuses de haut niveau, mais elle a le don d’être au bon endroit au bon moment et de contrôler le tempo d’un match.
'Elle peut absorber votre rythme, rediriger vos tirs, vous déranger avec ce service gaucher bas et vous rendre fou', explique Stevenson.
La championne 2023 Marketa Vondrousova revient sur sa course magique vers le titre. 🙌 #Wimbledon pic.twitter.com/1J1LEJev5f
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 15 juillet 2023
Pour certains, la grande victoire de Vondrousova était le fruit du hasard, dû à un bon match nul et à un adversaire faible en finale. Rybakina a remporté son titre dans un peloton légèrement condensé. Mais comme l’a dit Stevenson, vous ne pouvez battre que les joueurs qui vous précèdent.
'Marketa peut utiliser sa stratégie, son cerveau et sa main gauche pour vous affronter en dehors du terrain', explique Stevenson. « Elena peut vous faire sortir du terrain. Je n’aime pas que quiconque utilise le mot « coup de chance » quand il s’agit de ces deux-là.
Vondrousova et Rybakina auront désormais l’occasion de faire taire les sceptiques, à condition qu’elles soient toutes deux en bonne santé. À Berlin la semaine dernière, Vondrousova a glissé alors qu'elle menait Anna Kalinskaya lors de son match de deuxième tour et a été contrainte d'arrêter deux matchs plus tard à 5-5 en raison d'une douleur à la hanche droite. Rybakina a pris sa retraite quatre matchs après son quart de finale avec Victoria Azarenka pour cause de maladie et a choisi de ne pas jouer à Eastbourne, invoquant « un changement de calendrier » pour son retrait.
