Les blessures ont été une partie indélébile de l’histoire de l’Américain – il est « vraiment assez énervé » – mais son talent est évident et son potentiel reste exorbitant.
© Fred Mullane/ISI Photos/Getty Images
PARIS – « De rien. »
Ce n’est pas ainsi que j’entame généralement une conversation avec un joueur de tennis professionnel, mais là encore, peu de joueurs de tennis professionnels m’ont écrit une note de remerciement.
Celui qui l'a fait a écrit des mots d'appréciation non pas sur du papier à lettres d'un bureau ou sur une serviette à cocktail d'un restaurant, mais sur la couverture d'un magazine TENNIS. Dans le numéro de juillet/août 2021 de la publication malheureusement disparue, nous avons publié notre reportage annuel « 21 & Under Club », qui mettait en lumière les meilleurs jeunes pros du jeu. Pour le moins, nous avons bien fait notre pronostic de prospects.
- À la page 31 : Alexei Popyrin, qui a battu Novak Djokovic lors du précédent tournoi majeur sur terrain dur.
- À la page 37 : Iga Swiatek, qui remporterait quatre autres titres du Grand Chelem après la mise sous presse.
- Également en page 37 : Jannik Sinner, actuel n°1 mondial.
- À la page 41 : Une page de trois colonnes présentant Holger Rune, Carlos Alcaraz et Coco Gauff (qui ont tous encore moins de 21 ans).
Alors, lequel de ces joueurs a honoré la bannière de ce magazine spécial et a écrit : « À ED, merci de m'avoir invité en couverture ! »
Aucune des réponses ci-dessus. Au lieu de cela, les éditeurs ont donné la première place à Sebastian Korda.
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L'introduction de l'article de couverture de Korda dans le numéro de juillet/août 2021 de TENNIS Magazine : « Éduqué pour se concentrer sur le long jeu et doté d'un ADN de championnat, Sebastian Korda pourrait bien avoir l'ensemble précis d'ingrédients pour remettre le tennis masculin américain sur le devant de la scène. Claquez la carte et honorez son nom de famille.
Les articles de couverture des magazines sont choisis pour diverses raisons, mais ai-je ressenti des remords de la part de l'éditeur d'avoir mis Korda au premier plan au lieu de Swiatek ou d'Alcaraz ? Ma réponse est : nous verrons. Car si Korda n’a pas encore tenu ses promesses à la manière de certains de ses collègues Clubbers, son potentiel reste l’un des plus alléchants.
Aujourd’hui âgé de 24 ans, Korda a atteint 15 ans ème mondial, est deux fois demi-finaliste du Masters 1000 de l'ATP (Shanghai 2023, Montréal 2024) et a atteint un quart de finale du Grand Chelem il y a moins de deux ans, à l'Open d'Australie. Cet exploit professionnel était particulièrement spécial : il s'est produit 25 ans après que son père, Petr, ait remporté le trophée à Melbourne.
Mais Sebi, comme on l’appelle souvent, a souvent laissé les fans en vouloir plus. Malgré sa bonne foi, ses coups raffinés et sa carrure athlétique, le droitier de 6'5' n'a remporté que deux titres au niveau du circuit et n'a atteint qu'une seule fois le quatrième tour d'un tournoi majeur après sa percée à Roland Garros 2020 (classé 213e). ème , Korda a remporté trois matchs de qualification et trois matchs du tableau principal). Aux yeux de nombreux critiques, il se situe en dessous de ses contemporains américains qui se sont installés dans le Top 20 ou se sont constamment plongés dans les Grands Chelems. Taylor Fritz, Tommy Paul, Frances Tiafoe et Ben Shelton tous sentir un niveau au-dessus de Korda, même s'il réside juste quelques échelons en dessous d'eux au n°22.
Ainsi, lorsque Korda et moi nous sommes assis l’année dernière à Roland-Garros, je lui ai demandé comment il évaluerait son jeu au cours des trois années entre « Merci » et « De rien ».
« Évidemment, c’est un gros point positif. Je fais ce que j’aime et c’est la chose la plus importante », a déclaré Korda. « J'ai subi des blessures, j'ai vécu des moments difficiles, mais en fin de compte, c'est pour cela que l'on s'engage.
« J’apprécie le voyage et j’espère avoir un long voyage dans le tennis. Continuez à brancher.
Korda, photographié ici à l'US Open 2024, est revenu sur la tournée pour la première fois depuis ce tournoi la semaine dernière. Il atteint la finale.
© Matt Fitzgerald
Les blessures ont été une partie indélébile de l’histoire de Sebastian Korda. Il a commencé la saison 2021 en dehors du Top 100, mais a grimpé de 55 places après une défaite au quatrième tour à Wimbledon contre Karen Khachanov qui s'est terminée 10-8 au cinquième set. Mais l'un des joueurs non classés les plus dangereux de la séquence estivale nord-américaine sur terrain dur n'a obtenu qu'un bilan de 2-3 à l'US Open, y compris un retrait de Toronto (bas du dos) et un abandon au premier tour à Flushing Meadows (estomac). Il se retirerait de Wimbledon un an plus tard en raison d'attelles tibiales et se retirerait de son premier quart de finale majeur à l'Open d'Australie 2023 en raison de douleurs au poignet.
Puis, l’année dernière, après sa demi-finale à Montréal – dont une victoire en trois sets contre la deuxième tête de série Alexander Zverev – et un bref séjour à l’US Open, Korda a subi une opération au coude.
C’est une longue liste de blessures qu’un joueur de 15 ans l’aîné de Korda pourrait éventuellement subir. Mais Sebastian a concentré toute une carrière de douleur en seulement quelques saisons de tournée – des saisons qui devraient faire partie de son apogée.
'C'était vraiment frustrant', a déclaré Korda aux journalistes la semaine dernière à Adélaïde, où il est revenu à l'action. « Je jouais probablement l’un des meilleurs tennis que j’ai joué depuis longtemps. Tout allait bien. Je suis arrivé à l’US Open et à partir de là, tout le monde s’est retourné.
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Mais quelques jours plus tard, Korda, apparemment rouillé, accédait à la finale. Il a éliminé Alejandro Davidovich Fokina et Miomir Kecmanovic en deux sets avant d'échouer dans un affrontement en trois sets avec Felix Auger-Aliassime.
Dans l’ensemble, les blessures n’ont pas affaibli Korda : elles ont seulement retardé son succès. Ce qui les rend d’autant plus frustrants.
Korda, aux manières douces, s'est montré neutre lorsqu'on lui a demandé comment il avait fait face à son dernier revers physique :
Certainement assez énervé. Vous essayez d’avancer le plus vite possible, de vous entourer de bonnes personnes, d’essayer de rester positif. Sébastien Korda
Beaucoup de bonnes personnes sont dans le coin de Korda. Sa petite amie est avec lui en Australie (« Nous adorons aller dans les zoos », a-t-il déclaré aux journalistes après avoir été aperçu en train de nourrir un hippopotame pygmée. « C'est un peu notre truc. »), et son entraîneur de longue date, Radek Stepanek, anciennement entraîné par Petr Korda. est un broyeur qui refuse de laisser Sebi glisser. Il est également entraîné par Martin Stepanek, qui n’a remarquablement aucun lien de parenté avec Radek.
Et si Sebastian a besoin d’inspiration sportive supplémentaire, il peut simplement se tourner vers ses frères et sœurs, qui sont tous deux des vedettes du golf. Sa sœur aînée, Jessica, est six fois championne du tournoi LPGA Tour ; sa sœur cadette, Nelly, est la numéro 1 mondiale. L'année dernière, Nelly a remporté cinq tournois consécutifs , égalant un record du circuit, y compris son deuxième championnat majeur.
'J'ai vu pratiquement tous les dimanches qu'elle se portait bien', a déclaré Korda, c'est-à-dire la plupart des dimanches en 2024. Une semaine avant notre séance, Nelly a remporté son sixième tournoi en sept départs. 'C'est génial de la voir faire son truc en ce moment.'
'Quelles que soient toutes les bonnes choses qui lui arrivent, elle les a vraiment méritées, et elle a continué à travailler dur et, espérons-le, à s'efforcer à nouveau d'accomplir de plus grandes choses.'
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Le golf professionnel et le tennis partagent de nombreuses qualités, mais une différence réside dans le dimanche. Environ la moitié des joueurs de chaque tournoi de golf concourent le dimanche, mais seuls deux joueurs de chaque tournoi de tennis se qualifient pour le dernier jour de jeu. Pour la neuvième fois de sa carrière la semaine dernière, Korda s'est qualifié pour la finale dimanche. Sa note de 2-7 dans les matchs pour le titre montre que le simple fait d’atteindre une finale n’est plus assez satisfaisant.
Interrogé sur ses objectifs en mai dernier, Korda s'est montré modeste mais mesuré.
'J'ai affronté beaucoup de grands joueurs et j'ai eu beaucoup de matchs difficiles', m'a-t-il dit, 'mais, vous savez, si je peux continuer à me mettre dans ces positions et à jouer contre ces grands joueurs, ce sera construis-moi en tant que joueur. J'espère que je pourrai bientôt entrer dans le Top 20, et ensuite, vous savez, là où le reste de l'année me mènera, cela me mènera.
Korda a bel et bien atteint son objectif du Top 20, mais à partir de ce moment-là, l'année l'a emmené dans une direction différente. Au vu de son jeu jusqu’à présent en 2025, il a déjà tourné la page. L'Open d'Australie, tête de série n°22, a débuté par une victoire 6-3, 0-6, 6-3, 7-6 (6) sur Lukas Klein (bien que Korda n'ait remporté que deux des 24 derniers points du deuxième set), et il est un grand favori contre 68 ème -classé Aleksandar Vukic. Si les têtes de série l'emportaient, Korda rencontrerait Jack Draper au troisième tour.
L’un des objectifs de Korda pour 2025 est sûrement de simplement rester en bonne santé. A partir de là, tout semble possible. Son talent est évident et son potentiel reste exorbitant. Il suffit de demander à Novak Djokovic, qui a sauvé un point de championnat pour retenir Korda lors de la finale d'Adélaïde 2023. (Korda a battu Sinner et Andy Murray en route.)
Ou Rafael Nadal, qui a rencontré Korda il y a quatre ans lors de la deuxième semaine de Roland-Garros.
'Il a beaucoup de choses difficiles et il les fait très naturellement', a déclaré Nadal après leur rencontre. 'Je prédis donc vraiment qu'il aura un très bel avenir.'
Rencontrer Rafa sur le court Phillipe Chatrier n’était peut-être pas idéal pour les chances de Korda d’avancer, mais il a pu voir de près ce que son idole fait de mieux.
Allons jouer au tennis
'Il a toujours été le match de mes rêves, c'était de le jouer ici', a déclaré Korda à propos de l'Espagnol, qui a gagné 6-1, 6-1, 6-2. « Arriver à ce poste quand j’avais 20 ans et progresser lentement dans le classement était un rêve devenu réalité et m’a définitivement aidé. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait d’autres matchs de rêve, Korda a ri, étant donné qu’il a affronté Rafa sur terre battue et Djokovic en Australie, les foyers loin de chez eux pour deux légendes du tennis. Il dit qu'il aurait aimé pouvoir jouer contre Roger Federer sur gazon.
Que personne ne dise que Sebastian Korda n’est pas prêt à relever un défi.
