Steffi Graf
C'est à la fin des années 80 et au début des années 90 que mon intérêt pour le tennis est éveillé pour la première fois grâce à la couverture en direct de Wimbledon par Doordarshan. Il y a une personne qui éveille mon imagination plus que n'importe qui d'autre. Une Allemande blonde avec un long nez, des jambes encore plus longues et un coup droit mortel – Steffi Graf. Au fil des années, ma fascination pour le sport grandit à la même vitesse que Graf couvre le court – vite !!
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1991 -1996 – Mon obsession pour le jeu se multiplie – alimentée par la télévision par satellite qui apporte plus de tennis dans mon salon que jamais et le succès de Graf, qui se rapproche de l'immortalité du tennis à chaque victoire du Slam. Mon temps libre est partagé entre jouer sur un vrai court contre des amis et jouer contre le mur de mon immeuble, y organiser ma propre tournée de tennis fantastique.
Juin/Août 1999 – Même à l'ère de la télévision par satellite, personne ne montre la finale qui sera plus tard votée comme l'un des meilleurs matchs de tous les temps. Je suis collé aux chaînes d'information pour toute mise à jour sur la finale de Roland-Garros 1999 où Graf, après 29 mois de blessures, affronte l'impétueuse Martina Hingis. Graf remporte une finale sauvage. Ma joie ne connaît pas de limites. Graf atteint la finale de Wimbledon deux semaines plus tard mais perd face à Lindsay Davenport. En août, elle annonce sa retraite du jeu. Mon monde plonge dans les ténèbres. Ma passion pour le jeu survit. Mais ce sentiment déchirant que j'ai ressenti en regardant Graf dans un match tendu est mort le même jour où elle a pris sa retraite. Ma position assise sur le canapé et le moment où je me suis arrêté dans la salle de bain en regardant le tennis, si crucial pour le succès de Graf toutes ces années, n'auraient plus jamais d'importance.
janvier 2005 – J'avais toujours espéré qu'un Indien réussisse sur le circuit international de tennis. Nirupama Vaidyanthan a remporté un match à l'Open d'Australie en 1998 avant de frapper le plafond de verre. Leander Paes a atteint le top 100 et a battu Pete Sampras en 1998 avant de se concentrer sur le jeu de double. Mais en janvier 2005, une jeune de 18 ans – du nom de Sania Mirza – a pris d'assaut le pays en atteignant le troisième tour de l'Open d'Australie et en affrontant le numéro un mondial. 1 Serena Williams dans une défaite en deux sets. Sania a aussi un coup droit dévastateur. Elle atteint le top 30 en 2007 et est depuis une constante sur le circuit WTA. Sania est un nouveau favori – bien que loin du territoire de Graf pour moi. Je ne sais pas si j'aurais été fan si Sania n'était pas de mon pays. Heureusement, nous n'aurons jamais à le découvrir.
août 2010 – Je réalise un rêve de toute une vie et visite un Grand Chelem pour la première fois – l'US Open. C'est tout ce que j'avais imaginé et plus encore. Je sais que je dois revenir. À peu près à la même époque, je reçois également un article sur le tennis publié dans un magazine parental – ET JE SUIS PAYÉ POUR CELA – grâce à un ami qui est également le rédacteur en chef du magazine. Un peu d'argent de poche supplémentaire, me dis-je. Je cherche plus de concerts d'écriture. Je travaille en freelance pour un nouveau magazine indien mensuel qui se concentre sur le tennis.
décembre 2010 - J'ai l'occasion d'interviewer Mahesh Bhupathi et Rohan Bopanna pour le magazine de tennis pendant qu'ils s'entraînent hors saison à Mumbai. Je me pince pour être sûr de ne pas rêver. Après quatre mois d'écriture indépendante, j'ai déjà interviewé deux des plus grands noms du tennis indien. Je blogue sur ma première interview. Dans ce blog, j'écris sur la façon dont j'espère interviewer un jour Sania Mirza, et finalement Steffi elle-même.
Décembre 2011 - Par chance, 12 mois plus tard, Sania fait son entraînement hors saison à Mumbai. Son préparateur physique, qui entraîne également Bhupathi et Bopanna et qui est le même gars qui m'a parlé il y a 12 mois, accepte de me laisser assister à l'une des séances d'entraînement et de demander à Sania de me parler. Je me pince vraiment fort. À mesure que le jour approche, mon excitation et ma nervosité s'expriment. Je n'en ai parlé à personne au cas où cela échouerait au dernier moment. Mon statut Blackberry indique Les souhaits sont des chevaux… Et je monterai !! Ma famille veut savoir quel vœu s'est réalisé. Je leur dis que je leur ferai savoir à temps. Ils me donnent le troisième degré. je résiste. La femme de mon frère, enceinte de huit mois, me dit que le bébé, que je rêve d'entraîner un jour vers la gloire du tennis, veut savoir. Je fond et leur dis. Ils sont contents pour moi aussi. Je prends l'aide d'un ami qui est rédacteur en chef d'une chaîne d'information économique pour formuler mes questions. Il me dit de poser des questions d'approfondissement – faites en sorte que cela ressemble plus à une conversation qu'à une liste de questions. Je lui dis que je n'ai pas encore l'expérience qu'il a mais je prends plusieurs indications de sa part.
10 décembre 2011 – Le jour arrive. Après avoir regardé la séance d'entraînement, Sania me demande si nous pourrons parler une fois qu'elle aura pris sa douche. Je lui dis, bien sûr – tout ce qui vous convient le mieux. J'avais lu dans certaines sections de la presse qu'elle avait peut-être du mal à parler. Je n'ai rien vu de tout ça. Elle était également heureuse de signer des autographes pour certaines jeunes filles excitées. Quand nous nous asseyons enfin pour parler, je suis nerveux. J'espère poser les bonnes questions… j'espère obtenir les bonnes réponses. J'espère que l'enregistreur vocal de mon Blackberry ne me manquera pas lors de mon grand jour. Sania répond à chaque question avec enthousiasme – en parlant librement et en profondeur. Environ 15 minutes plus tard, j'en ai terminé avec ma liste de questions et je la remercie. Je lui demande si je peux prendre une photo avec elle, lui dis que je suis fan aussi et lui souhaite le meilleur pour 2012. Elle accepte. Un rêve accompli. Il est temps de travailler sur le suivant.
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Décembre 2012??? – Il y a douze mois, je ne savais pas que je serais face à face avec la plus grande star du tennis indien et que je l'interviewerais. Les rêves deviennent réalité, je suppose. Vous ne sauriez jamais si vous n'avez jamais rêvé. J'ai plus de rêves. Dans l'un d'eux, c'est dans douze mois et je suis à Las Vegas à la résidence Agassi. Assise en face de moi se trouve une Allemande blonde avec un long nez et des jambes encore plus longues. Notre conversation est interrompue par ses deux enfants, Jaden et Jaz, qui courent dans le salon. Elle s'excuse et prend une pause pour leur parler. Je la regarde et essaie de profiter de chaque instant – la perfection envahit chaque partie de son être – pas seulement son tennis. Elle revient et termine notre conversation.
Une partie de moi veut que cet entretien ait lieu un jour. Une autre partie de moi n'est pas si sûre. Si jamais j'interviewais Steffi, je devrais penser à de nouveaux rêves. Je pourrais peut-être en trouver – mais je ne pense pas que quoi que ce soit puisse surpasser celui-là !!
