La Lettone, puissante frappeuse, s'est améliorée à 4-0 contre la numéro un mondiale en provoquant un séisme en route vers les quarts de finale à Flushing Meadows.
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NEW YORK—Beaucoup d’encre a coulé sur la décision de Jelena Ostapenko bilan parfait en face-à-face contre la n°1 mondiale Iga Swiatek avant leur affrontement au quatrième tour de l’US Open dimanche.
Mais avec les trois victoires précédentes de la Lettone avant que Swiatek ne devienne la meilleure joueuse du monde, Ostapenko, championne de Roland Garros 2017 et éternel cheval noir, pourrait-elle être celle qui fera dérailler sa progression sereine tout au long de sa défense du titre à l'US Open. ?
La réponse est venue sous la forme de 31 vainqueurs et sept as au stade Arthur Ashe, alors que la tête de série n°20 a stupéfié la tête de série 3-6, 6-3, 6-1 pour atteindre les quarts de finale à Flushing Meadows pour la première fois.
La défaite met fin à la quatrième défense de Swiatek pour son titre du Grand Chelem, et également met fin à sa course de 75 semaines en tant que numéro 1 mondiale de la WTA . Aryna Sabalenka, deuxième tête de série, qui affrontera Daria Kasatkina au quatrième tour demain, devrait se hisser en tête du classement lundi 11 septembre.
'Je savais que c'était une grande joueuse et qu'elle était très, très constante, surtout ces dernières années', a reconnu Ostapenko lors de sa conférence de presse d'après-match. 'Je savais aussi qu'elle aurait toute la pression parce qu'elle est évidemment n°1. Je pense que si elle perdait contre moi aujourd'hui, elle perdrait la première place.
'J'essayais juste de lui compliquer la tâche, de jouer mon jeu et de me battre jusqu'au tout dernier point.'
Ostapenko s'est améliorée à 4-0 contre Swiatek alors qu'elle se qualifiait pour la première fois en quarts de finale de l'US Open.
© Getty Images
À l’approche du dernier Grand Chelem de l’année, le joueur de 26 ans était sur les radars de peu de gens après une performance discrète lors du swing nord-américain sur terrain dur. Elle a obtenu un doublé à Montréal et à Cincinnati, tombant respectivement face à Jennifer Brady, de retour, et à la championne en titre de Wimbledon, Elena Rybakina.
Mais la beauté du plan de jeu d’Ostapenko est généralement simple : frapper le ballon aussi fort que possible et espérer obtenir soit un vainqueur net, soit une erreur directe de l’adversaire en retour. Même lorsqu’elle a des ratés, elle est difficile à frapper : elle a commis 80 fautes directes au deuxième tour contre la 66e Elina Avanesyan, mais a réussi 57 gagnants pour une victoire 6-3, 5-7, 7-5.
'Ce ne sont pas de mauvaises statistiques, comparées à 80 fautes directes et un match gagnant !' Ostapenko a plaisanté sur ses 20 erreurs dimanche. 'Je veux dire, je m'améliore probablement tour à tour.'
Avec un trio de matchs difficiles en trois sets à son actif à New York, Ostapenko a en effet réduit les erreurs et augmenté l'agressivité à chaque tour. Swiatek, en revanche, a été à peine mise à l'épreuve lors de sa course au quatrième tour : ses matchs du premier et du troisième tour se sont terminés par des victoires 6-0 et 6-1 contre la n°86 Rebecca Peterson et la n°145 Kaja Juvan, respectivement, avec seulement La n°322 Daria Saville la pousse à un score de 6-3, 6-4.
Quelques angles de cette poignée de main 👀 #US Open pic.twitter.com/LGnHfqWIIg
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 4 septembre 2023
Elle semblait prête à continuer sur le même rythme contre Ostapenko, après avoir parcouru le premier set en remportant les quatre derniers des cinq derniers jeux, en partie grâce aux propres erreurs de la Lettone. Mais malgré le déficit, Ostapenko appliquait son plan de match à la perfection et elle a finalement été récompensée par une avance de 3-0 au deuxième set alors qu'elle perfectionnait le coup droit de Swiatek.
Ostapenko a fait haleter la foule avec sa puissance de feu et la profondeur de son tir dans le premier set, alors que ses coups de fond plats ont à peine survolé le filet. Mais dès les deuxième et troisième sets, la foule s'était tue, apparemment abasourdie par les scènes dont elle était témoin : dans le dernier set, Swiatek était mené 0-5 après avoir été breaké trois fois consécutives, et n'a remporté que 11 points au total.
'Je suis juste surpris que mon niveau ait changé si radicalement parce que d'habitude quand je joue mal, je joue mal au début, puis je rattrape mon retard ou je résout simplement les problèmes. Cette fois, c'était totalement le contraire', a déclaré Swiatek à la presse après le match.
'Je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé avec mon jeu. Je n'ai soudainement ressenti aucun contrôle. Je dois juste regarder et voir parce que, oui, je ne savais pas vraiment pourquoi j'avais commencé à faire autant d'erreurs.'
Ostapenko, tête de série n°20, affrontera la favorite locale Coco Gauff, tête de série n°6, en quarts de finale de l'US Open mardi.
