Les deux Américains ont réalisé des choses différentes de différentes manières et veulent ce que l’autre a.
NEW YORK — Deux Américaines ayant quelque chose à prouver, ne serait-ce qu'à elles-mêmes, se sont rencontrées jeudi lors d'un match de deuxième tour à l'US Open. Mais les incitations n’auraient pas pu être plus différentes.
Sofia Kenin est une ancienne prodige de 25 ans, championne du Grand Chelem à 21 ans, qui est en train de tenter de retrouver ses jours de gloire après quelques années tumultueuses et frustrantes. Jessica Pegula a 30 ans, une apprenante relativement lente mais régulière qui est devenue un incontournable au sommet du jeu (classement actuel : n°6). Mais elle a calé au seuil d’une demi-finale d’un Grand Chelem à six reprises récemment.
Quelle situation est la plus difficile ?
Pegula a ri à la question et a déclaré : « Je ne sais pas comment répondre à cela. Je pense que nous avons tous nos propres défis et nos propres problèmes auxquels nous devons faire face, il est donc difficile de parler de qui est dans une situation plus difficile.
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Après un moment de réflexion, elle a ajouté : 'Mais pour moi, je suppose que j'ai juste utilisé une grande partie de la cohérence et de la confiance qu'elle n'a peut-être pas eu autant ces derniers temps, au mieux de mes capacités.'
Jessica Pegula espère mettre fin à une séquence de six défaites consécutives en quarts de finale du Grand Chelem.
© PA
C’était également le meilleur résumé du match que l’on puisse demander. Kenin a remporté leurs deux rencontres précédentes, mais c'était en 2021, lorsque Kenin était en feu. De la tortue au lièvre de Kenin, Pegula a parcouru un long chemin depuis lors, et la qualité et la fiabilité qu'elle a cultivées au quotidien l'ont démontré.
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Bien que ce ne soit pas de loin la meilleure performance récente de Pegula, elle est restée fidèle au message et a exploité les problèmes et les erreurs momentanées du jeu de Kenin pour gagner, 7-6 (4), 6-3.
Aucune des deux femmes n’a montré d’intention farouche au début. Pegula a été brisée lors du deuxième match, mais elle a immédiatement riposté grâce à un jeu bâclé de Kenin. Les femmes ont de nouveau échangé des breaks à 3, mais se sont ensuite installées et ont tenu leurs services pour atteindre un bris d'égalité. C’est là que la classe de Pegula – et l’incapacité de Kenin à fermer – se sont révélées.
Kenin a commis des erreurs sur les deux points qu'elle a servis à partir de 2-1 lors du break, ce qui a fourni à Pegula un avantage qui l'a conduite jusqu'à la conclusion du set. Kenin a breaké Pegula et a ensuite tenu le coup pour commencer le deuxième set, mais Pegula a reculé pour 2-2, puis a réussi quatre des cinq derniers jeux. Chaque femme a eu sept balles de break, Pegula n'en convertissant qu'une de plus (4) que Kenin. La marge qui les séparait n’était pas très large.
'C'est une championne du Grand Chelem', a déclaré Pegula. « Elle sait qu'elle peut jouer à un niveau élevé et j'ai l'impression qu'elle joue un peu plus solidement cette année. De toute évidence, Sofia peut encore jouer du bon tennis et je pense qu’elle est capable de contrarier beaucoup de joueurs de haut niveau.
Sofia Kenin a battu la championne de l'US Open 2021 Emma Raducanu au premier tour.
© 2024 Robert Prangé
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'J'ai perdu contre quelqu'un qui joue un tennis incroyable, donc je ne peux pas être trop dur avec moi-même', a déclaré Kenin. « Cela aurait pu être différent si certaines choses s’étaient déroulées en ma faveur dans le premier set. Même lorsque j'étais en avance dans la seconde, elle a maintenu ce niveau constant, avec un visage très impassible et sans hauts et bas dans ses émotions.
Le sang-froid est devenu l’une des marques de fabrique de Pegula, et cela lui sert bien lorsqu’elle affronte des rivales qui apportent plus de puissance à la table, qui peuvent attaquer son service et la forcer à sortir du genre de tennis structuré et précis dans lequel elle excelle.
Le sang-froid de Pegula n’a craqué qu’une seule fois pendant le match, lorsqu’elle a claqué sa raquette – sans grande conviction, il faut le dire – au sol après une faute directe dans le premier set. Cela a offert à Kenin une balle de break qui aurait pu lui donner une avance de 5-3. Mais Pegula resserre son jeu et tient bon. Il y avait encore cette marge.
Est-ce une nouvelle Pegula plus émotive que nous voyons ?
Nous l'avons vue fondre en larmes lors des festivités sur le terrain après sa victoire au premier tour contre Shelby Rogers, un match qui a mis fin à la carrière de la Caroline du Sud en tant que joueuse en simple. Même Rogers, elle-même émue à l'idée de prendre sa retraite, a été surprise de voir Pegula pleurer.
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'Je ne peux pas croire que j'ai pleuré plus que Shelby', a déclaré Pegula. « Elle m’a dit : « Comment ? Quoi ?' Je me suis dit : 'Ouais, je ne sais pas, je suis vraiment désolé.'
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J'étais en train de pleurer quand Jessica Pegula est devenue très émue après avoir battu sa bonne amie Shelby Rogers lors de sa finale. #USOpen correspondre
-Dan Leach (@DanLeachDTM) 28 août 2024
C'est pour ça que le sport est si beau
Bravo à Shelby pour sa belle carrière. A toujours représenté le sport et l'American 🇺🇸 le tennis si bien pic.twitter.com/vJQkFLwuAO
Mais Pegula n’est pas près de commencer à s’en prendre aux fonctionnaires du tribunal, à jeter des chaises sur le terrain ou à s’exprimer auprès des superviseurs. Dans les rares occasions où elle estime avoir été un peu trop expressive, une critique vidéo la rassurera. (« Je me dis : « Ça ne ressemble même à rien. » [Autre] les gens ne le remarquent même pas parce que cela semble normal. »)
Pegula n'envie pas non plus les joueurs qui se sentent libres de laisser libre cours à toutes leurs émotions. Ce sont généralement d’autres personnes qui s’approchent de Pegula pour lui dire qu’elles sont jalouses de la façon dont elle est « équilibrée » sous la contrainte.
'Peut-être que ce serait plus amusant si je pouvais être un Ben (Shelton) ou même une Coco (Gauff) ou une Tiafoe', a-t-elle déclaré. «Mais je ne peux tout simplement pas. Parfois, quand je suis vraiment excité, cela me fatigue. C’est épuisant parce que je dois exercer tellement d’émotions parce que ce n’est pas comme ça que je suis. J’essaie juste de rester dans ma petite bulle de personnalité, je suppose.
Cette bulle s’est avérée protectrice et a joué un rôle dans son succès. D’une certaine manière, tous les meilleurs joueurs existent dans une bulle de confort, et c’est exactement ce que Kenin espère se créer à nouveau. Dans son cas, c’est une bulle de confiance. Le genre de confiance qu’elle avait autrefois à l’âge de 21 ans.
Vous pourriez penser que revenir sur ce qu’elle a accompli pourrait être une source d’inspiration pour Kenin, mais la mémoire a une utilité limitée.
'Je crois que je peux recommencer', a-t-elle déclaré. 'Je suis reconnaissant pour ce moment mais j'essaie de ne pas trop y revenir, et je dois essayer d'avancer et de construire ce que j'ai en ce moment.'
