McEnroe se disputant avec l'arbitre de chaise
John McEnroe était connu pour être un génie avec une raquette à la main ainsi que pour être un individu de mauvaise humeur et grossier sur un court de tennis. McEnroe et les controverses marchaient main dans la main et, à un moment donné, les organisateurs du tournoi ont prié pendant que McEnroe jouait.
Son pire, cependant, a été réservé pour un grand chelem en 1990. C'était l'Open d'Australie et le 21 janvier, le deuxième dimanche, McEnroe a affronté le Suédois Mikael Pernfors. McEnroe devait gagner et il avait l'air détendu et assuré lorsqu'il est entré sur le terrain ce jour-là.
McEnroe a remporté le premier set 6-1 mais, par expérience, il pouvait se rendre compte que Pernfors était en bon contact et que ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne revienne dur contre lui. Il avait raison. McEnroe est devenu un peu nerveux et a commencé à se plaindre de choses insignifiantes. Il semblait très contrarié par les photographes qui bougeaient pendant les points. Ceux qui connaissaient McEnroe ont senti que le volcan était sur le point d'entrer en éruption.
Pernfors a obtenu le break dans le quatrième jeu du deuxième set, grâce à un appel serré d'une juge de touche. Il a ensuite maintenu son service pour porter l'avance à 4-1. Tout en changeant de côté, McEnroe s'est approché de cette juge de ligne, l'a regardée et a fait rebondir la balle à plusieurs reprises sur sa raquette. L'arbitre Gerry Armstrong a émis l'avertissement numéro un, la raison étant « l'intimidation ». Cela a mis une coche à côté de la première étape du « Code de conduite ».
La confiance de McEnroe envers le juge de ligne en Australie était déjà à son plus bas. Il a participé à la Hopman Cup quelques semaines plus tôt et a affirmé avoir été la cible de mauvais appels de juges de lignes et de femmes de lignes. Cette amertume revenait une fois de plus.
McEnroe a gardé son sang-froid dans le troisième set et l'a emporté 7-5. Servant à 2-3 et égal à deux au quatrième set, son coup droit a raté la ligne d'un moustache. Sa raquette a pris la colère et la voix de l'arbitre a retenti : ' Abus de raquette, M. McEnroe. Point de pénalité.' McEnroe a fait valoir que ce n'était qu'un crack et qu'il avait bien l'intention de continuer à jouer avec. Armstrong ne devait pas être intimidé, cependant. Il a dit calmement « jouons » pour mettre fin à la discussion.
McEnroe n'était pas d'humeur à accepter la décision et a demandé à rencontrer l'arbitre du tournoi Peter Bellenger. Armstrong, d'autre part, a convoqué le superviseur Ken Farrar. Les deux sont arrivés au tribunal et ont entendu ce que McEnroe avait à dire mais n'ont pas pu aider la superstar américaine.
Alors que Farrar était sur le point de quitter le tribunal, McEnroe a crié: «Vas juste **** ta mère». Farrar se retourna, se dirigea à nouveau vers le tribunal et demanda à Armstrong si McEnroe avait vraiment dit ce qu'il venait d'entendre. Armstrong a confirmé et c'était le dernier clou dans le cercueil de McEnroe. — Injures verbales, monsieur McEnroe. Défaut. Jeu, set et match Pernfors.'
Les règles avaient changé. Jusqu'au dernier jour de 1989, il s'agissait d'une valeur par défaut en quatre étapes, mais à partir de 1990, elle a été modifiée en trois étapes. McEnroe a été pris au dépourvu et a semblé perplexe lorsque le verdict final d'Armstrong est arrivé. Les changements de règles étaient toujours affichés dans les vestiaires, mais il ne les lisait évidemment pas. Bellinger a dit plus tard.
la meilleure raquette de tennis
La plupart des gens dans la foule ne pouvaient pas tout à fait réaliser ce qui s'était réellement passé et ont demandé à McEnroe de revenir mais, à ce moment-là, il était trop tard. McEnroe est devenu le premier joueur en 27 ans à être disqualifié d'un grand chelem en raison d'une inconduite. L'un des jours les plus marquants de l'illustre histoire du tennis.
