À partir de ce moment, il ne faisait aucun doute que Rafa était tout à fait à la hauteur de Roger.
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Alors que Rafael Nadal, 36 ans, se prépare pour ce qui pourrait être son dernier coup sur les courts en terre battue d'Europe, nous revenons sur les 10 matchs qui ont fait de lui le roi incontesté de la terre battue.
- MATCH 1 : 2003 Monte Carlo, deuxième tour : Nadal d. Albert Costa, 7-5, 6-3
- MATCH 2 : Coupe Davis 2004, finale : Nadal d. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- MATCH 3 : 2005 Rome, finale : Nadal m. Guillermo Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
MATCH 4 : 2005 Roland Garros, demi-finale : Nadal d. Roger Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
Gagner une demi-finale, c'est déjà incroyable. Battre Federer est encore plus incroyable.
Aux yeux de nombreux fans en 2005, Rafa, avec sa carrure musclée et son grognement agressif, était le meurtrier, et Federer l'artiste.
© Corbis via Getty Images
Quand il s'agit de tension dans le tennis, aucun endroit n'en génère autant que le Court Philippe Chatrier. L'immense court en terre battue rouge, les fans agités et passionnés vocalement, l'ambiance des gladiateurs, les enjeux du Grand Chelem, même le temps printanier souvent lourd et couvert : tout concourt à vous faire ressentir le poids du moment comme nulle part ailleurs dans le sport. . Cela double pour un gros match qui doit débuter en fin d'après-midi. Le stress collectif dans l'arène augmente au fil de la journée, alors que tout le monde commence à se demander non seulement qui va gagner, mais aussi si le match se terminera ou non.
Tous ces éléments étaient en jeu, y compris les nuages inquiétants, alors que Nadal et Federer sont entrés sur le terrain à 18h29. le 3 juin 2005. En vérité, cependant, la tension pour ce match montait depuis au moins deux mois.
Tout a commencé à Miami, où Federer, le n ° 1 mondial, a riposté après un déficit de deux sets pour battre le jeune espagnol de 18 ans en finale. Cela a continué lorsque le parvenu de 18 ans s'est retourné et a remporté quatre tournois consécutifs sur terre battue, y compris les tournois Masters de Monte-Carlo et de Rome. Pour beaucoup, il semblait difficile de croire qu'un adolescent, même aussi athlétique et posé que Nadal, puisse être un rival légitime du puissant et gracieux Suisse. Rafa, après tout, n'avait jamais joué à Roland-Garros auparavant et n'avait encore atteint les quarts de finale d'aucun Chelem.
'Je doutais dans mon esprit que je serais capable de respirer à une altitude de compétition aussi élevée', admettra plus tard Nadal.
Ces doutes, ainsi qu'une mauvaise habitude de croissants au chocolat qu'il avait pris à Paris, l'ont maintenu dans une forme médiocre au cours des premiers tours. Il a même perdu un set et subi les huées de la foule face au Français Sebastian Grosjean. Pourtant, lorsqu'il a rencontré Federer en demi-finale, c'est l'Espagnol, et non le Suisse, qui était sur une séquence de 22 victoires consécutives. Le 3 juin était aussi son 19e anniversaire.
Lorsqu'ils sont finalement arrivés sur le terrain en fin d'après-midi, Nadal a rapidement montré qu'il pouvait très bien respirer à cette altitude. Il pouvait également tirer son coup droit de manière aussi meurtrière et couvrir le terrain aussi facilement que Federer. Il a pris les devants 4-1 et a remporté le premier set 6-3.
Aux yeux de nombreux fans en 2005, Rafa, avec sa carrure musclée et son grognement agressif, était le meurtrier, et Federer l'artiste. Il faudrait un certain temps pour que les gens reconnaissent le toucher et la polyvalence du jeu de Rafa, mais c'était déjà évident ici. Sur ce qui s'est avéré être le point crucial du match, à 4-3 dans le troisième set, avec un score à égalité à un set chacun, c'est Nadal, plutôt que Federer, qui a fait le jeu créatif. Il a amené Federer avec une chute de revers parfaitement mesurée, l'a suivi vers l'avant et a volé la réponse pour qu'un gagnant établisse un point de rupture.
«Federer a essayé de faire arrêter le match par l'arbitre de chaise; c'était bon signe », dira Nadal plus tard. 'Il a dit que c'était la pluie qui l'atteignait, mais je savais que c'était aussi mon jeu.'
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© Sports illustrés via Getty Ima
Avec le recul, la partie la plus surprenante du jeu de Nadal a peut-être été son revers. Ce n'était pas aussi redouté que son coup droit, mais il pouvait le frapper pour les gagnants depuis des positions défensives apparemment impossibles. Glissant fort vers sa droite, avec une position complètement ouverte, il pouvait le tirer complètement en arrière pour un coup de passe croisé. C'était quelque chose de nouveau dans le tennis, et vous pouvez l'entendre dans la voix incrédule de Mats Wilander dans la cabine des commentateurs.
'Je ne peux tout simplement pas croire qu'il puisse frapper ce coup croisé', a déclaré Wilander après qu'une passe du revers de Rafa a dépassé Federer.
S'il restait des questions quant à savoir si Nadal pouvait conclure une victoire dans cet air raréfié, il les a dissipées lors de son dernier match de service. En augmentant son attaque, il a coupé la tension avec deux vainqueurs en coup droit et un smash croisé intrépide. À partir de ce moment, il ne faisait aucun doute que Rafa était tout à fait à la hauteur de Roger.
