Cela a culminé avec Anna Blinkova battant Elena Rybakina dans un frisson de 42 points.
'Qu'est-ce que c'est que ce match dans le monde des vivants ?' » a demandé Andrea Petkovic, incrédule, depuis son siège dans la cabine des commentaires de la Rod Laver Arena jeudi soir. 'Je ne sais pas si j'ai envie de pleurer ou de vomir.'
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En réalité, à ce moment-là de la soirée, Petkovic et ses partenaires de diffusion, le cœur battant et l'adrénaline, se levaient. Les supporters autour d’eux dans le stade s’étaient rapprochés des bords de leurs sièges. Ceux qui se trouvaient à l'extérieur s'étaient rassemblés devant les premiers téléviseurs qu'ils pouvaient trouver. Ensemble, le monde du tennis a secoué la tête alors que le match décisif du troisième set entre Anna Blinkova et Elena Rybakina se poursuivait… et ainsi de suite… et ainsi de suite, et la tension dans le bâtiment montait de plus en plus.
10-10, 12-12, 15-15 (!) 18-18 (!!), 20-20 (!!!). Rybakina a sauvé neuf balles de match, certaines avec des coups droits de sang-froid dans les coins. Blinkova, qui réalisait le rêve de sa vie en disputant son premier match à Laver, en a sauvé sept, un avec un coup droit qu'elle a d'une manière ou d'une autre fouetté sous le niveau du filet et s'est enroulé juste à l'intérieur de la ligne de touche pour un vainqueur, un autre avec un revers croisé qui a laissé tomber un pouce à l’intérieur de la ligne de touche.
Comment Blinkova est-elle restée là deux points de plus que Rybakina, la tête de série n°3 ? « Si je devais dire un mot, je dirais « courage » », a-t-elle déclaré.
© 2024 Robert Prangé
L'arbitre de chaise devait dire aux joueurs, qui n'avaient peut-être jamais atteint 15-15 ou 18-18 lors d'un bris d'égalité auparavant, quand changer de côté. À mesure que les chiffres augmentaient, il y avait un air d’étonnement dans sa voix lorsqu’il annonçait les scores. À la fin, après 42 points et plus de 30 minutes, Blinkova et Rybakina avaient joué le bris d'égalité le plus long jamais organisé lors d'un événement du Grand Chelem.
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Alors que Blinkova avait plus de balles de match, c'est Rybakina qui s'est rapprochée le plus de la victoire avant la fin. Menant 18-17, elle a pris le contrôle d'un échange et a forcé Blinkova à sprinter pour retrouver un coup droit. Blinkova y est parvenue et a décoché un tir de passe en travers du terrain. Rybakina a tendu son long bras droit et a bloqué le ballon vers un terrain grand ouvert, pour ce qui semblait être un vainqueur de fin de match. Au lieu de cela, le ballon est allé directement dans le filet.
Mené 18-17, face à une balle de match et Anna Blinkova fait ça...
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Ayant reçu une nouvelle vie, Blinkova en a profité au maximum. A 19-19, alors que le match dure depuis près de trois heures, le Russe retrouve un regain d'énergie. Elle a frappé un revers gagnant pour remonter 20-19, un smash pour remonter 21-20, puis, sur sa 10e balle de match, elle a vu le dernier revers de Rybakina voler longtemps. Blinkova, mains contre face, s'est approchée pour célébrer avec son équipe, comme le font les joueurs lorsqu'ils remportent un titre du Grand Chelem.
'J'ai fait beaucoup de travail mental, beaucoup de discours intérieur pour rester positif et me dire que je peux encore gagner le match jusqu'à la toute fin', a déclaré Blinkova, 25 ans, 57e.
'Je m'en souviendrai toute ma vie', a déclaré Blinkova après avoir renversé Rybakina au deuxième tour.
© Getty Images
« Quand j’avais des occasions, quand j’avais des balles de match, je me précipitais. Ma main tremblait. J'ai essayé d'être agressif, mais je faisais beaucoup d'erreurs. Finalement, j'ai pu rester solide. Lors de la dernière balle de match… Je pense avoir frappé deux revers très courts mais très durs. Je suis super heureux de les avoir mis sur le terrain.
« J’ai entendu dire que c’était le tie-break le plus long de tous les temps. C'est fou.'
10 balles de match plus tard 💪 pic.twitter.com/DPvBoTTxOh
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 18 janvier 2024
Ces mots sont probablement de la musique aux oreilles du directeur du tournoi de l’Open d’Australie, Craig Tiley. Pendant des décennies, il n’y avait aucun accord sur la manière de terminer les matchs des Grands Chelems. Le set final doit-il se jouer sans tie-break ? Doit-il y en avoir un à 6-6 ? Que diriez-vous de 12h-12h ? Chaque discipline suivait sa propre voie et il ne semblait pas y avoir de réponse idéale. Jouer à fond conduisait souvent à des sets finaux marathon qui laissaient les joueurs et les fans plus épuisés qu'excités. Mais un bris d’égalité en sept points semblait trop tronqué et décevant – un jeu de dés.
En 2019, l’AO a institué un bris d’égalité de 10 points à 6-6 d’un set final, ce qui a été largement considéré comme un succès. Les matchs n’allaient plus à des longueurs débilitantes, mais en même temps, le tir à 10 points était une finale appropriée et juste. Depuis, les trois autres majors ont abandonné leurs propres traditions et installé des bris d'égalité à 6-6.
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La sagesse de cette décision était évidente tout autour de Melbourne Park jeudi. À un moment donné, deux matches masculins se déroulaient simultanément en bris d'égalité de 10 points : Alexander Zverev et Casper Ruud, sixième et onzième têtes de série, ont tous deux survécu, 10-7, face à leur match et à des adversaires non classés. Mais une autre tête de série, Jan-Lennard Struff, a été rattrapée sur la ligne d'arrivée par Miomir Kecmanovic, 11-9.
Klein et Zverev ont chacun remporté 190 points dans leur concours.
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Et puis il y avait Blinkova-Rybakina. Leur bris d'égalité a mis en valeur le génie compressé et pressurisé de L'invention de Jimmy Van Alen . Contrairement au reste d'un match de tennis, chaque point compte de manière égale dans un bris d'égalité, et aucun joueur n'a l'avantage du service pour plus de deux points à la fois. Dans la version étendue à 10 points, il est plus difficile de gagner uniquement sur l’élan. Même si vous perdez quatre ou cinq points plus tôt, vous n’en êtes pas sorti.
Les meilleurs, bien sûr, sont les étirements qui donnent des frissons lorsque chaque autre point est une balle de match pour un joueur ou un autre. Dans ces moments-là, on peut avoir l’impression que les concurrents sont sur une corde raide ensemble, essayant d’être ceux qui ne tombent pas.
Comment Blinkova est-elle restée là deux points de plus que la tête de série n°3 ?
'Si je devais dire un mot, je dirais' courage ', a-t-elle déclaré. « Cela m’a demandé beaucoup de courage. J'y allais. J’essayais de trouver l’équilibre entre être agressif et solide, ne pas me précipiter, mais essayer de lui faire jouer un coup de plus, un coup de plus.
Il fallait du courage pour jouer et, comme nous l'a dit Andrea Petkovic, il en fallait presque autant pour regarder. Chaque match de tennis devrait être ainsi.
