Townsend et Eubanks, deux commentateurs reconvertis en joueurs, ont porté la chaleur à 17. Townsend a créé une étincelle, tandis qu'Eubanks a vu sa flamme s'éteindre.
TENNIS CHANNEL LIVE : Taylor Townsend a rejoint Tennis Channel en tant qu'analyste alors qu'elle était en congé de maternité.
NEW YORK — Le court 17 de l'US Open a toujours été un lieu centré sur les États-Unis. Il est suffisamment grand pour accueillir quelques milliers de supporters nationaux, mais suffisamment compact pour leur donner l’impression de faire partie de l’action et que leur soutien peut compter. Les organisateurs du tournoi aiment envoyer des joueurs américains ici, et cela n’a jamais été aussi vrai que mercredi. Chacun des quatre matchs en simple initialement prévus pour le 17 mettait en vedette un Américain : Taylor Townsend, Chris Eubanks, Tommy Paul et Jen Brady.
Plus tôt cette semaine, quelques joueurs ont capté une odeur forte et familière – la marijuana – provenant du parc Corona voisin. Aucune odeur n'était perceptible mercredi, mais il y avait un fort buzz autour des deux premiers Américains, Townsend et Eubanks.
Tous deux ont 27 ans, ont tous deux passé du temps à l'académie dirigée par les parents de Donald Young à Atlanta, tous deux ont des personnalités gagnantes et tous deux ont montré des éclairs de génie en matière de tournage - Townsend apparemment tous les deux ans, Eubanks pour la première fois, de manière importante, en 2023.
Tous deux ont également connu plus que la part habituelle des hauts et des bas, des blessures et des récupérations, des licenciements et des retours, et dans le cas de Townsend, la naissance de son fils, Adyn Aubry Johnson, en 2021. Elle et Eubanks ont passé une partie de 2022 à la cabine de commentaires de Tennis Channel, mais sont heureux de revenir jouer à ce sport, plutôt que de l'appeler, en 2023.
'Taylor et moi revenons en arrière, depuis que nous avions 10, 11 ans', a déclaré Eubanks aujourd'hui. 'Nous nous entraînons encore parfois ensemble à Georgia Tech.'
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La foule s'est remplie alors que Townsend et son adversaire, la Brésilienne Beatriz Haddad Maia, ont commencé à échanger de gros services et de plus gros coups droits. Les deux puissants gauchers se connaissent depuis leurs débuts chez les juniors, et ils ont immédiatement allumé une étincelle dans cette petite arène avec leur jeu fougueux et agressif. Townsend a bien sûr eu la part du lion du soutien et elle a ravivé ses fans chaque fois qu’elle le pouvait. Mais New York étant la ville mondiale qu'elle est, Haddad Maia avait ses propres rooters, chantant et brandissant le drapeau brésilien. Les deux joueurs allaient et venaient, et leurs fans les accompagnaient.
'Le court 17 était éclairé, oh mon Dieu', a déclaré Townsend, qui a comparé l'atmosphère à un match de football. « Je suis littéralement sorti du terrain, je me disais : « C'était tellement enflammé. »… Quelqu'un me parlait derrière le terrain, me disant quoi faire, me donnant tout le plan de match. Je me suis dit : « Oh mon Dieu. »
Quoi que le fan ait dit à Townsend, cela a fini par fonctionner. Elle a toujours eu le choix entre une grande variété de tirs, mais elle a fait les bons choix au bon moment aujourd’hui lors de sa victoire 7-6 (1), 7-5. Elle a augmenté son niveau de retour lors du bris d'égalité du premier set, a attaqué le filet à la fin du deuxième set et a commis des erreurs en ne donnant à Hadaad Maia aucun rythme avec lequel travailler sur son coup droit. Comme d'habitude, Townsend a absolument martelé sa tête – elle a l'un des smashs les plus purs des deux tournées.
'Je suis très fier de la façon dont je me suis battu et j'ai exécuté mon plan de match', a déclaré Townsend. 'J'ai passé un bon moment. Je me suis tellement amusé. C’est probablement la raison pour laquelle j’ai le plus impliqué la foule.
La spécialité de Townsend a été le double ces derniers temps. Elle a atteint la finale de Roland Garros avec Leylah Fernandez, a remporté Cincinnati avec Alycia Parks et est classée n°5 mondiale. Elle souhaite désormais transférer cette confiance aux célibataires.
Le court 17 était éclairé, oh mon Dieu, je suis littéralement sorti du terrain, je me disais : « C'était tellement enflammé. »… Quelqu'un me parlait derrière le terrain, me disait quoi faire, me donnant tout le plan de match. . Je me disais : « Oh mon Dieu ». Taylor Townsend
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En ce moment, mon classement en double est plus élevé que celui en simple, mais pas pour longtemps », a-t-elle déclaré avec un sourire.
Townsend a parlé des critiques auxquelles elle a été confrontée au fil des ans, concernant son poids et son apparence. Et elle a expliqué comment elle a travaillé dur pour s'accepter et ne pas se soucier de ce que pense le monde. Elle avait l’impression que tout cela était sorti mercredi.
'Sur le terrain, je vois juste la vérité, c'est vraiment l'essence même de passer un bon moment, d'apprécier et de divertir la foule, d'apprécier la compétition et le combat. Je pense que ça se voit. Cela signifie beaucoup pour moi', a-t-elle déclaré.
Hélas, pour les fans américains, l’acte de Townsend s’est avéré difficile à suivre. Une grande partie du public, à l'exception du contingent brésilien, est restée pour voir Eubanks jouer le Français Benjamin Bonzi, mais c'est Bonzi qui a joué l'essentiel du jeu. Il a mieux servi, mieux renvoyé, fait plus de ballons que l'Américain et l'a battu en quatre sets. Pour le deuxième match consécutif, Eubanks a souffert d'un cas de nausée et a dû sprinter hors du terrain pour se rendre aux toilettes à un moment donné. À son retour, il s’est battu vaillamment, mais ce n’était pas son jour.
Contrairement à Wimbledon, il n’y aurait pas de Cendrillon à New York, mais il était philosophique à ce sujet.
'Si je peux sentir que ma préparation est cohérente avec ce qu'elle a été au cours des 12 mois précédents avant les tournois, je prends soin de mon corps, toutes ces choses sont bonnes, je peux aller sur le terrain, gagner ou perdre, je je peux repartir la tête haute. J’avais l’impression d’avoir fait ça », a-t-il déclaré.
«Je pense que Benjamin a joué exceptionnellement bien. Il a mieux joué les plus gros points que moi.
Eubanks reste bien sûr satisfait de sa saison. Avec son classement dans le Top 30, il pourra disputer le circuit européen d’automne, ce pour quoi il ne s’est pas qualifié par le passé.
'C'est quelque chose que je vois depuis des années', a déclaré Eubanks, ressemblant à n'importe quel autre fan. « En fait, j'ai appelé Bâle et Vienne pour Tennis Channel l'année dernière. Maintenant, je pense que j’aurai l’opportunité de pouvoir participer à l’un de ces tournois maintenant.
'J'espère en profiter au maximum.'
