À propos de la demi-finale du Britannique de 22 ans à l’US Open.
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NEW YORK — Les fans de tennis américains devraient-ils être jaloux de leurs homologues… de Grande-Bretagne ?
Historiquement, cela a rarement été le cas, voire jamais. Les amateurs de tennis aux États-Unis, par exemple, n’ont jamais eu à subir une sécheresse de 77 ans entre champions masculins lors de leur Grand Chelem natal, comme les Britanniques l’ont fait à Wimbledon de 1936 à 2013.
Mais comme nous le savons tous trop bien maintenant, le football masculin américain est actuellement dans une période de sécheresse à domicile. Vingt et un ans se sont écoulés depuis qu'Andy Roddick est devenu le dernier Américain à remporter l'US Open. Avec Taylor Fritz et Frances Tiafoe s’affrontant en demi-finale vendredi, il y a une chance que cette série de futilités se termine cette année. Mais il est également possible qu’un Anglais de 22 ans portant le nom d’un héros d’action surgisse de nulle part et gâche la fête.
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Il n’a fallu qu’un seul tournoi pour que ce joueur, Jack Draper, commence à chausser les chaussures surdimensionnées que le dernier héros du tennis britannique, Andy Murray, a laissé derrière lui. Murray a disputé son dernier événement majeur à Wimbledon il y a deux mois. Mercredi, Draper a disputé sa première demi-finale majeure à l'Open, avec une victoire étonnamment simple 6-3, 7-5, 6-2 contre Alex de Minaur.
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Si vous ne le saviez pas avant, vous n’auriez jamais soupçonné que Draper avait une fiche de 0-3 contre de Minaur avant ce match. Le Britannique gaucher a facilement pris le contrôle de l'action avec son service (il a réussi 11 as), son coup droit (il a frappé 40 gagnants contre 21 pour de Minaur) et son jeu au filet évolutif (il y avait 18 sur 25). Draper était en régulateur de vitesse dans les premier et troisième sets, mais lorsque de Minaur a poussé dans le deuxième, Draper a augmenté sa propre intensité et ne l'a pas laissé mettre un pied dans la porte.
Pour être honnête envers de Minaur, il n’était pas à 100 % physiquement. Par la suite, en bon Australien, il ne voulait pas être surpris en train de chercher des excuses, donc il n’a pas dit exactement ce qui n’allait pas. Mais il a admis qu'il avait été gêné.
'J'aurais aimé me sentir mieux, disons-le ainsi', a déclaré de Minaur. 'C'est dur. C’est une grande opportunité. C’est une grande chance.
Ayez une pensée pour Alex de Minaur lors des Grands Chelems cette saison.
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De Minaur a peut-être aggravé sa blessure à la hanche qui l'a contraint à se retirer de son quart de finale à Wimbledon il y a deux mois. Quel que soit le problème, l'Australien a eu une terrible chance dans deux des moments les plus importants de sa carrière.
Voir qu'un adversaire est blessé peut également faire des ravages dans l'esprit d'un joueur, mais Draper ne s'est jamais laissé atteindre et n'a jamais changé son approche agressive.
'Je pensais que c'était juste un match solide', a déclaré Draper. « Fier de ma performance. Il y a eu des hauts et des bas pendant le match, mais j’ai eu l’impression qu’en général j’avais plutôt bien servi et, vous savez, j’ai fait du bon travail pour m’en sortir.
Draper a également eu sa propre peur des blessures. Au milieu du match, il avait la jambe gauche attachée.
'J'ai ressenti quelque chose sur le point de set dans le premier set', a déclaré Draper. 'J'étais un peu inquiet à ce moment-là, mais j'ai ensuite joué deux sets dessus.'
'Je pense que l'une des choses cette année qui m'a aidé à être meilleur, c'est que je suis mentalement bien meilleur.'
'Je pensais que c'était juste un match solide', a déclaré Draper. 'Fier de ma performance.'
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La victoire de Draper le place dans sa première demi-finale du Grand Chelem et fait également de lui le plus grand bénéficiaire de la défaite de Carlos Alcaraz au deuxième tour. Draper a facilement battu le vainqueur d'Alcaraz, Botic van de Zandschulp, au troisième tour, et n'a pas été défié avant ou depuis. Ce n’est pas exactement ce à quoi il s’attendait.
'Je trouve ça étrange', a admis Draper. « Dans les matches, je pense que beaucoup de choses se passent en ma faveur. J’ai l’impression que dans la plupart des matches, je devais simplement contrôler ce que je peux contrôler. Mon niveau de base est bon, mais j’ai toujours l’impression que si j’en ai besoin, je peux améliorer beaucoup plus mon niveau.
Quiconque a régulièrement regardé Jack aura un aperçu d’un tennis incroyable. L'entraîneur de Draper, James Trotman
Draper peut en effet améliorer son niveau, et il le fera sûrement bientôt, même s'il ne va pas plus loin dans ce tournoi. Il mesure 6'4'. Il est en train de développer l’un des services gauchers les plus brutaux du jeu. Il peut créer ses propres gagnants à partir de la ligne de fond et, contrairement à tant de ses contemporains, il a un jeu de transition naturel vers le filet. Il s'inscrit bien physiquement dans le Top 10.
'Quiconque a regardé Jack régulièrement aura un aperçu d'un tennis incroyable', a déclaré aujourd'hui l'entraîneur de Draper, James Trotman.
Désormais, pour battre les meilleurs joueurs, dit son entraîneur, il doit faire un travail de détail.
'Ajouter des couches, être courageux dans les bons moments, c'est faire un peu plus avec les ballons, c'est s'assurer de voir le ballon court et l'opportunité de le saisir', explique Trotman.
La victoire de Draper le place dans sa première demi-finale du Grand Chelem et fait également de lui le plus grand bénéficiaire de la défaite de Carlos Alcaraz au deuxième tour.
À bien des égards, Draper est un anti-Murray. Draper est un initié du tennis britannique ; son père, Roger, est à la tête de la LTA. Murray était un étranger originaire d'Écosse qui avait des problèmes avec l'establishment. Draper a une puissance facile et un jeu d'attaque naturel ; Murray était un broyeur.
Finalement, bien sûr, Murray est devenu l’un des athlètes les plus importants et les plus respectés de son pays. Nous verrons quel effet Draper aura sur les fans de sport britanniques dans les années à venir. Pour l’instant, ils devraient être heureux d’avoir trouvé si rapidement un remplaçant potentiel. Et ceux d’entre nous de ce côté-ci de l’étang devraient être un peu jaloux.
