'Même si j'aime le tournoi, je comprends en quelque sorte', déclare Patrick McEnroe à propos du Western & Southern Open, vieux de plus d'un siècle, qui, selon la rumeur, déménagerait à Charlotte.
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Presque toutes les villes d'Amérique semblent avoir au moins un manoir victorien à plusieurs ailes, imposant et décousu qui, dans sa gloire fanée, déclenche des souvenirs sentimentaux. Dans le même temps, d'autres appellent le boulet de démolition. Le tennis a sa propre version de ce grand vieil édifice de Cincinnati.
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Le tournoi de niveau 1000, alias Western & Southern Open, a été joué en continu dans la région de Cincinnati, près des rives de la rivière Ohio, depuis 1899. Bien qu'il s'agisse d'un événement populaire et rentable depuis des décennies à Mason, Ohio, le L'USTA a sauté sur l'occasion de le vendre avec un profit exceptionnel au milliardaire Ben Navarro, basé à Charleston, en Caroline du Sud. L'entrepreneur, dont l'entreprise familiale est Beemok Capital, pourrait déplacer le tournoi sur les rives d'une autre rivière, la Catawba, à Charlotte, en Caroline du Nord.
Si cette décision devait avoir lieu, elle marquerait la fin d'une époque et constituerait un événement important dans une nouvelle, aidant à achever une transition qui a arraché le tennis professionnel de ses racines de country club (dans ce cas, le Cincinnati Tennis Club ) et l'ont plongé dans une culture de divertissement avec de grandes arènes polyvalentes et une gamme complète d'équipements, y compris des restaurants raffinés, des boutiques et de la musique, le tout à portée des principaux centres de population.
'C'était toujours un peu bizarre que le tournoi se déroule à Mason', m'a dit l'analyste d'ESPN Patrick McEnroe, faisant référence à la banlieue où le tournoi a tenu bon pendant des décennies, à 25 miles au nord de Cincinnati. « D'un autre côté, c'est un succès incroyable. Mais rien ne dure éternellement. Autant j'aime le tournoi, autant je comprends ça.
La météo du Midwest et la chaleur de la fin de l'été sont toujours des facteurs à l'Open de l'Ouest et du Sud.
© 2010Getty Images
L'événement est, en effet, très apprécié - de cette manière particulière qu'un vilain petit canard est adorable. Le tournoi est la valeur aberrante parmi les tournois d'élite Masters de l'ATP, qui ne se classent au deuxième rang en prestige qu'après les quatre tournois du Grand Chelem. Les huit autres événements Masters se déroulent tous dans des décors glamour dans des villes de villégiature majeures ou de classe mondiale : Palm Springs, Miami, Monte Carlo, Madrid, Rome, Toronto/Montréal, Shanghai et Paris. Rome a le Colisée ; Monte Carlo a le Casino étincelant. Mason n'a rien de tel, ni le Louvre de Paris, mais le parc d'attractions de Kings Island se vante d'une réplique à l'échelle 1/3 de la tour Eiffel de cette ville, ainsi que de Delirium, un manège géant de frisbee.
Mason a souvent confondu les joueurs en visite, en particulier ceux des côtes étrangères. Ils ont été choqués qu'il n'y ait pas de véritable ville dans la ville de près de 19 miles carrés, ni beaucoup d'intérêt pour eux au milieu d'un mélange de champs de maïs, de lotissements, de feuilles de trèfle d'autoroute et de restaurants avec service au volant. Quiconque espère dîner près de l'hôtel du tournoi après 21 h. n'avait qu'un choix : une Waffle House abandonnée sur une grande étendue de parking vide. Comme l'a dit une source pour cette histoire, 'Cincinnati a sommeil. Mason a vraiment sommeil.
Ce que Mason avait pour lui, cependant, était le regretté Paul Flory. Cadre de Proctor & Gamble, Flory a commencé comme bénévole du tournoi et a finalement pris les rênes en 1975, gagnant le soutien des piliers de la société de Cincinnati dirigée par la famille Lindner (dont le centre de tennis porte le nom).
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En peu de temps, les compétences managériales de Flory, sa capacité à se connecter avec la communauté au sens large et son fort accent sur la charité ont transformé le tournoi en un rendez-vous important à la fois sur le calendrier du tennis et sur le calendrier social de Cincinnati. Et si un terrain de golf par trois, parmi d'autres terrains voisins, était suborné pour le stationnement ? Et si, au début, la chaleur et l'humidité du mois d'août dans les tentes d'hospitalité en toile étaient presque insupportables ? La cause était louable, les millions versés à des œuvres caritatives ont assuré un formidable soutien communautaire. Aucun des événements Masters d'élite n'a fait - ou ne fait - rien de tel à une échelle comparable.
Roger Federer a remporté sept fois le Masters de Cincinnati.
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Le tournoi a également prospéré en raison des champs de premier ordre garantis par les événements ATP to Masters. Les fans ont afflué à Cincy, dont un nombre impressionnant de l'extérieur de l'État et du pays. C'était le rare tournoi où ils pouvaient réellement côtoyer des joueurs - y compris des stars comme John McEnroe, Stefan Edberg, Andre Agassi et Roger Federer - dans un lieu spacieux en plein air avec l'ambiance décontractée et les équipements abordables de une foire départementale.
'L'un des avantages de Mason était que lorsque vous alliez à l'événement, vous étiez comme dans cette bulle de tennis parce qu'il y avait si peu d'autre chose pour vous distraire', m'a dit Paul Annacone, analyste de Tennis Channel. 'Il y a là un patrimoine formidable.'
Pour le meilleur ou pour le pire, cet héritage – celui d'une croissance organique graduelle sous des yeux patients et vigilants – est maintenant en danger. C'était peut-être inévitable, une fois que Flory a retiré sa main de la barre. Peut-être que tout le monde était un peu fatigué, après une course aussi longue et réussie, principalement par des bénévoles. Il est connu que cela se produit lorsque le profit n'est pas le motif principal. Mais le déménagement prévu à Charlotte n'est pas encore fait, et il y a un mouvement local parmi les acteurs civiques et gouvernementaux pour convaincre et inciter Navarro à maintenir le tournoi à Mason, dans une installation rénovée et agrandie.
David Nevers, vice-président des relations publiques et de la communication de Western & Southern Financial Group, souhaite que l'événement perdure. Il a récemment déclaré au Courrier d'affaires de Cincinnati , 'Depuis la vente du tournoi l'année dernière, nous avons clairement indiqué notre intérêt à maintenir l'Open de l'Ouest et du Sud à Cincinnati, même si nous avons reconnu que le nouveau propriétaire évaluerait plusieurs options.'
dimensionnement des raquettes de tennis
Rendu d'une installation de tennis potentielle à Charlotte qui pourrait accueillir l'événement Cincinnati Masters 1000 pic.twitter.com/5mKgpkvKL3
– Randy Walker (@TennisPublisher) 11 mai 2023
Les responsables de Beemok, reconnaissant peut-être que la discrétion est la meilleure partie de la bravoure, se sont retirés dans le silence concernant leurs plans. Mais un porte-parole a dit au Radio-Canada , 'Nous avons eu des conversations productives. . . à Mason et dans les environs et ont déployé des efforts considérables pour élaborer un plan directeur potentiel afin d'étendre l'événement à son emplacement actuel. Nous avons un grand respect pour la ville de Mason et nous sommes ravis d'accueillir le tournoi ici en août et pour les années à venir.
La plupart des gens avec qui j'ai parlé considèrent qu'une concession avait pour but d'atténuer le coup de perdre le tournoi. Navarro et Beemok, en collaboration avec les responsables de Charlotte, ont déjà proposé un projet de 400 millions de dollars. Selon Demandeur de Cincinnati Le chroniqueur Jason Williams, les dirigeants municipaux de Cincinnati ont été « surpris » par le niveau de détails (y compris les estimations de coûts et les rendus visuels) récemment publiés par Charlotte.
'De toute évidence, si vous achetez un tournoi et que vous construisez une structure massive à Charlotte dans une situation de type communautaire planifiée, vous aurez besoin d'un événement pour y participer', Demandeur m'a dit le journaliste Scott Springer. « Il semble que le tournoi bouge. Je serais choqué si cela finissait par rester.
Les fidèles de Cincy seront certainement contrariés si le tournoi finit par se dérouler à Charlotte. Leur consolation est que Navarro ne semble pas être motivé uniquement par le profit. C'est un passionné de tennis certifié, déjà propriétaire de l'événement phare de la WTA, le Charleston Open. Une fille, Emma, participe au circuit professionnel. Navarro possède également deux complexes de tennis dans la région de Charleston et soutient des programmes de développement.
égalité au tennis
Je suis un homer de Charlotte et il y a eu un énorme buzz autour de la ville aujourd'hui. . . Mais il reste encore du ballon à jouer ici. Andy Roddick
Un responsable de l'USTA a décrit Navarro comme un investisseur « providentiel ». Considérez-le comme Larry Ellison de la côte est, propriétaire du BNP Paribas Open. Comme Flory, Navarro a cultivé des intérêts philanthropiques.
'Navarro est investi dans le sport, ce n'est pas seulement un accord commercial froid', m'a dit Phil dePicciotto, président du titan de la gestion sportive Octagon (qui détient les droits sur la partie WTA de l'Ouest et du Sud). 'Il est vraiment intéressé par le bien-être du sport.'
Lorsque la nouvelle du déménagement potentiel a éclaté, Andy Roddick a déclaré lors d'une émission de Tennis Channel: «Je suis un homer de Charlotte et il y a eu un énorme buzz autour de la ville aujourd'hui. . . Mais il reste encore du ballon à jouer ici.
'Pour Charlotte, ce serait incroyable d'obtenir cet événement', a déclaré Annacone. 'Pour Cincinnati, cependant, ce serait un déchirement.'
