Des blessures ont fait trébucher Opelka et Osaka à la ligne d'arrivée ; Rybakina avança... puis recula ; Sabalenka a survécu à une nouvelle Kudermetova ; les États-Unis ont remporté la United Cup ; et Gauff contre Swiatek sont devenus épicés, puis glacés.
« Le tennis a besoin d’une journée d’ouverture » était l’une des suggestions qui revenaient régulièrement lorsque l’on demandait aux fans ou aux écrivains des idées sur la manière de rehausser la visibilité du sport. La saison, pensait-on, a commencé de manière trop discrète, avec quelques événements de préparation de l'Open d'Australie de niveau intermédiaire et l'exo de la Hopman Cup dans la lointaine Perth. Le jeu avait besoin d’un moyen d’annoncer son retour, avec une puissance de star et une fanfare appropriées.
Il n’y a toujours pas de jour d’ouverture officiel, mais en 2025, nous avons eu l’impression d’avoir eu une véritable semaine d’ouverture. Le mérite en revient en grande partie à la United Cup, le tournoi par équipes que l’ATP, la WTA et Tennis Australia ont organisé il y a trois ans. Afin d’annoncer l’arrivée d’une nouvelle saison et de souligner l’attrait du jeu pour les deux sexes, il est logique d’amener les joueurs vedettes à faire équipe et à concourir pour leur pays. Cette année, la finale entre les États-Unis et la Pologne à Sydney nous a apporté un bonus : un moment épicé – ou glacial, pour être plus précis – entre deux stars de la WTA qui pourrait durer une bonne partie de la saison à venir.
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Mais il n’y avait pas que la United Cup cette semaine. Il y a eu des retours et des débuts, des blessures et des chagrins à Brisbane, Auckland et Hong Kong également. Voici un aperçu de cinq des développements majeurs de la semaine, classés par ordre d’importance.
Les Américains de haut en bas sous 🇺🇲🦅
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 5 janvier 2025
Fritz clôture Hurkacz après la victoire de Gauff sur Swiatek pour en décrocher une autre #UnitedCup titre pour l'équipe USA ! pic.twitter.com/coLuBwpRmB
Les atouts de Novak Djokovic n’étaient pas aussi forts
Nous pouvons pardonner à un joueur de 37 ans, 10 fois champion de l’Open d’Australie, de ne pas avoir franchi le pas aussi rapidement qu’il l’a fait autrefois aux Antilles. Djokovic était également privé de son nouvel entraîneur, Andy Murray, qui effectuait un dernier voyage de ski avant de rejoindre le tour. Alors peut-être que gagner deux matches et perdre contre le serveur autoproclamé Reilly Opelka en demi-finale n’est pas un mauvais début pour un gars qui n’a pas joué de match depuis octobre.
Pourtant, les atouts de Djokovic n’étaient pas aussi forts que d’habitude dans celui-ci. Le plus grand retourneur du monde n’a pas pu trouver de retour quand il en avait besoin, et le joueur de tie-break le plus légendaire du monde n’a pas pu remporter celui qui a décidé du premier set. Même s’il n’est plus lent qu’un dixième de pas maintenant, cela ne le rapprochera pas de Jannik Sinner ou de Carlos Alcaraz cette saison.
En savoir plus: Novak Djokovic a un plan, avec l'aide du nouvel entraîneur Andy Murray, pour affronter les nouveaux venus dans le tennis.
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Osaka, Opelka, Nishikori : trois retours prometteurs, aucune fin de livre d'histoires
Jusqu'à dimanche, Naomi Osaka, Reilly Opelka et Kei Nishikori semblaient vouloir en faire la semaine de la résurgence. Tous trois ont été mis à l’écart pendant de longues périodes. Aucun d’entre eux n’avait atteint une finale depuis 2022, au plus tard – Nishikori n’y avait pas participé depuis avant la pandémie. Pourtant, chacun a remonté le temps de manière prometteuse : Opelka a battu Djokovic et Giovanni Mpetshi Perricard, Nishikori a battu Karen Khachanov et Cam Norrie ; et même si Osaka n’a fait face à aucune graine, elle avait l’air plus nette qu’elle ne l’a été au cours des 12 derniers mois.
Et puis dimanche est arrivé. Le dos d’Opelka s’est grippé et il a été contraint d’abandonner 4-1 contre Jiri Lehecka lors de la finale de Brisbane. Nishikori, 35 ans, a remporté le premier set contre Alexandre Muller, mais n'a pas pu maintenir ce niveau lors des deux derniers. Le plus étonnant, c'est qu'Osaka s'est frayé un chemin vers une victoire au premier set contre Clara Tauson, puis s'est assise et a immédiatement commencé à pleurer. Elle a eu une blessure abdominale qui a eu des conséquences sur son service, et qui l'a forcée à se retirer, au grand choc de Tauson et de la salle comble .
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Difficile de savoir désormais si Osaka et Opelka se remettront pour Melbourne la semaine prochaine. Du point de vue du jeu, cependant, ils semblent plus que prêts pour 2025 dans son ensemble.
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Rencontrez la nouvelle Kudermetova et la même vieille Sabalenka
Cette semaine a également été marquée par une possible percée. Il appartenait à Polina Kudermetova, 21 ans, 106e, la sœur cadette de Veronika. Lors de ses sept victoires à Brisbane (deux en qualifications), elle a battu Samsonova, 13e tête de série, et Kasatkina, troisième tête de série, pour se qualifier pour la finale. Là, elle a mené la n°1 de la WTA Aryna Sabalenka par 6-4, 2-1 et a obtenu une balle de break pour 3-1.
Jusque-là, Kudermetova, malgré sa silhouette légère, avait été la frappeuse de balle la plus précise et la plus pénétrante, et avait en outre montré un drop shot incroyablement trompeur. Puis, avec une chance de remonter d’un set et d’un break, elle a effectué son premier swing serré et a lancé un revers large. Sabalenka, comme ont tendance à le faire les n°1, ne l’a pas laissée s’en tirer. Elle a tenu, cassé et surtout atteint son premier titre de 2025 à partir de là.
En savoir plus: Aryna Sabalenka fait monter la pression pour remporter le titre international de Brisbane
Kudermetova est une nouvelle joueuse à surveiller, tandis que Sabalenka reste la meilleure joueuse du football féminin et la favorite pour répéter à l’Open d’Australie.
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Rybakina progresse sur le terrain, se déroute
On ne pouvait pas rêver d’un meilleur départ pour Elena Rybakina et son nouvel entraîneur, Goran Ivanisevic. Elle a remporté deux matches de United Cup et en a perdu un très bon et serré contre Swiatek – ce n’est pas une honte à cela. Rybakina gagnait en forme et en marge sur son coup droit ; elle suivait d'autres balles jusqu'au filet ; et, surprise parmi les surprises, elle semblait s'amuser sur le terrain, avec Goran et ses coéquipiers en marge. Le finaliste de l’Open d’Australie 2023 devrait à nouveau être en lice pour le titre.
Autrement dit, si elle parvient à rester concentrée en dehors du terrain et dans la salle d’entretien. Même lorsqu'elle commençait à travailler avec Ivanisevic, Rybakina était appelant son ancien entraîneur, Stefano Vukov, et l'invitant à rejoindre son équipe . Reste à savoir si cela se produira à Melbourne. Vukov fait actuellement l'objet d'une enquête de la WTA pour des allégations d'abus. , et a été banni des événements de tournée, y compris l'Open d'Australie.
En savoir plus: CoCo Vandeweghe soutient l'enquête de la WTA sur l'ex-entraîneur d'Elena Rybakina, Stefano Vukov
Nous n’avons évidemment pas fini d’entendre cette histoire. Nous verrons si Rybakina, qui défend Vukov contre toutes les allégations, peut empêcher ce qui se passe en dehors de l’arène de l’affecter pendant qu’elle y est.
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Les États-Unis remportent la United Cup et Iga-Coco se fige
Au début de la semaine, j'ai écrit que Coco Gauff et Taylor Fritz, qui composaient l'équipe américaine de la United Cup, se sont retrouvées dans des circonstances similaires pour commencer 2025. Chacune fait partie du Top 5 et a terminé la saison dernière en beauté ; chacun viendra à l’Open d’Australie avec des attentes extrêmement élevées ; mais chacun devra probablement jouer le meilleur tennis de sa vie pour remporter ce titre.
Jusqu’à présent, c’est juste de dire, tout va bien. Gauff et Fritz, une équipe de deux personnes, ont apporté aux États-Unis leur deuxième Coupe en trois ans. Gauff a obtenu une fiche de 5-0, Fritz une fiche de 4-1 et ils ont remporté le seul match de double dont ils avaient besoin pour gagner, contre le Canada. Les Américains ont également gardé le meilleur pour la fin.
En finale contre la Pologne, Fritz a battu un Hubert Hurkacz en forme dans un trois sets de haut niveau – les deux gars semblaient proches de leur forme de mi-saison. Mené 0-2 au bris d'égalité du troisième set, Fritz a trouvé une autre vitesse, éliminant deux coups droits gagnants pour sprinter devant Hurkacz et franchir la ligne d'arrivée.
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Au contraire, Gauff-Swiatek était meilleur. Swiatek s'est battue avec tout ce qu'elle avait, au point que les larmes ont commencé à couler. Elle voulait gagner pour son pays, et elle ne voulait pas subir une deuxième défaite consécutive face à l'Américaine, un adversaire qu'elle a toujours possédé. Mais cette fois, Gauff a relevé le défi. Elle a bien servi, est allée plus loin sur le deuxième service de Swiatek et a frappé de manière agressive depuis la ligne de fond – pas d’attente pour les ratés cette fois. Le deuxième set s'est déroulé dans les deux sens, et beaucoup ont dû croire que Swiatek trouverait un moyen de briser le barrage. Plutôt, c'est Gauff qui s'est finalement révélé le concurrent studieux .
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Puis il y a eu la poignée de main. Après que Swiatek ait commis une double faute sur une balle de match, Gauff a imité un mouvement de creusement avec sa raquette ; les joueurs américains ont commencé à faire cela aux Jeux olympiques de Paris l’été dernier, pour montrer qu’ils « cherchaient l’or ».
Swiatek n’a peut-être pas apprécié le geste. Ou elle n’aurait peut-être pas apprécié le cheerleading de Danielle Collins depuis le banc de touche. Ou quelque chose comme ça. Quoi qu'il en soit, cela l'a amenée à gifler Gauff avec la poignée de main la plus glaciale de la nouvelle saison.
Alors… qui a hâte de voir où Coco et Iga atterriront lors du tirage au sort de l’Open d’Australie plus tard cette semaine ?
