Monfils a rejoint Roger Federer en tant que seul homme à réaliser cet exploit anti-âge, avant que Svitolina n'élimine la tête de série n°4, Jasmine Paolini, plus tard dans la journée.
MELBOURNE, Australie (AP) — Gaël Monfils a rejoint Roger Federer en tant que seul homme à atteindre le quatrième tour de l'Open d'Australie à 38 ans ou plus depuis que le tournoi s'est étendu à 128 joueurs en 1988, revenant pour battre la tête de série n°4 Taylor Fritz 3. -6, 7-5, 7-6 (1), 6-4 samedi.
Et après cette victoire, Monfils est retourné à la Margaret Court Arena et s'est assis dans les tribunes pour regarder sa femme, Elina Svitolina, éliminer la tête de série n°4 féminine, la double finaliste majeure Jasmine Paolini 2-6, 6-4, 6-0. la nuit.
'J'ai réchauffé le terrain pour elle', a déclaré Monfils avec un sourire.
Son avis ?
'J'ai été inspirée par la victoire de mon mari', a déclaré Svitolina. 'J'ai regardé un peu.'
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Après avoir ponctué sa victoire d'un as de 215 km/h – son 24 de l'après-midi, doublant le total de Fritz – Monfils a effectué une danse de célébration sur la ligne de fond tandis que des milliers de fans rugissaient, beaucoup agitant des drapeaux français rouge, blanc et bleu.
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«C'était vraiment dur de lui faire du mal. Il vient de tout récupérer », a déclaré Fritz. « J’avais l’impression que je ne frappais même pas. … Il semblait presque trop facile pour lui de me faire du mal, vu à quel point j'avais du mal à lui faire du mal. Il a vraiment très bien joué. Je ne pouvais pas faire grand-chose.
Monfils a débuté sa saison avec un titre lors d'un événement sur terrain dur à Auckland, en Nouvelle-Zélande, ce qui fait de lui l'homme le plus âgé à remporter un tournoi depuis au moins 1990.
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« Juste de la chance. Mais chaque jour est différent. Nous travaillons dur. J'essaie d'être très discipliné avec la récupération. Je crois fermement en moi-même. Je suis fermement convaincu que je peux faire des dégâts', a déclaré Monfils, qui n'a jamais dépassé les quarts de finale de l'Open d'Australie, mais qui a atteint deux demi-finales majeures, la plus récemment à l'US Open 2016. 'Avec un peu de chance, nous voilà dans la deuxième semaine de l'Open d'Australie.'
Federer avait 38 ans un peu plus âgé lorsqu'il a atteint les demi-finales à Parc de Melbourne en 2020, ce qui s'est avéré être sa dernière participation au tournoi.
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Monfils affrontera ensuite un adversaire beaucoup plus jeune, Ben Shelton, 22 ans, l'Américain tête de série 21e qui a éliminé l'Italien Lorenzo Musetti, 16e, 6-3, 3-6, 6-4, 7-6 (5 ).
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Jouant son style habituel de tennis charismatique et divertissant devant une foule bruyante samedi, Monfils a compilé un ratio impressionnant de 58 gagnants pour 34 fautes directes et n'a perdu qu'un seul jeu de service. Et tandis que Monfils a remporté 11 des 15 points qu'il a marqués au filet, Fritz n'en a marqué que 16 sur 30 lorsqu'il a poussé vers l'avant.
'J'ai fait le travail', a déclaré Monfils.
Fritz, 27 ans, le finaliste derrière Jannik Sinner à l'US Open en septembre, est devenu l'homme le mieux classé à quitter le groupe à Melbourne Park cette année. Le pied droit de Fritz a été soigné par un entraîneur pendant le match.
Ce résultat a mis fin à une séquence de 12 défaites consécutives de Monfils contre les cinq meilleurs joueurs des tournois du Grand Chelem.
Howard Fendrich est le rédacteur tennis de l’AP depuis 2002.
