Avant ses 20 ans, retour sur ce que Coco a déjà accompli, sur et en dehors du terrain.
Cette année, pour le Mois de l’histoire des Noirs, nous nous concentrons sur une jeune afro-américaine qui a déjà marqué l’histoire du tennis. Au cours de ses six années en tant que professionnelle, Coco Gauff a pris le relais de Venus et Serena Williams, vainqueur du Grand Chelem, tout en poursuivant l'engagement d'Arthur Ashe en faveur de la justice raciale.
À l'approche du 20e anniversaire de Gauff en mars, nous passons cette semaine à examiner cinq moments marquants de son adolescence.
Coco Gauff a fait preuve d'un sang-froid remarquable – signe des choses à venir – alors que de nombreux jeunes joueurs auraient abandonné.
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© Corbis via Getty Images
2017 : atteint la finale de l'épreuve féminine de l'US Open, en tant qu'élève de huitième
Parfois, vous en apprenez davantage sur un joueur par la façon dont il perd un match que par la façon dont il en gagne un.
C’est ainsi que Gauff a attiré l’attention de nombreux fans de tennis pour la première fois – avec un vaillant effort pour vaincre. Nous étions en 2017 et elle avait atteint la finale féminine de l’US Open. Elle avait 13 ans, elle venait tout juste de commencer la huitième année et elle participait à son tout premier tournoi junior du Grand Chelem. Pourtant, elle a atteint la finale sans perdre un set.
Son apparition dans le match pour le titre était symbolique : l’US Open 2017 avait commencé avec les souvenirs de la course révolutionnaire de Venus Williams à la finale féminine 20 ans plus tôt, et s’était terminé avec une autre femme afro-américaine, Sloane Stephens, brandissant le trophée de champion. Avec l’ascension soudaine de Gauff, Williams et Stephens eurent un successeur, et le tennis féminin afro-américain était devenu une tradition gagnante à part entière.
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Cependant, Gauff a d’abord dû faire face à une confrontation avec la réalité. Amanda Anisimova, de trois ans son aînée et bien plus puissante, a été trop forte pour sa compatriote en finale. Anisimova a remporté le premier set, 6-0, en 21 minutes, et a pris une avance de 5-2, 40-0 dans le second. Ce jour-là, bon nombre des premiers services de Gauff n’ont pas réussi à dépasser la barre des 80 mph. marque, et elle a été dominée du côté du coup droit.
Sa compatriote américaine Amanda Anisimova a pris d'assaut Gauff avant que les choses ne deviennent intéressantes.
© 2017Getty Images
Mais c’est lorsqu’elle a perdu une triple balle de match que nous avons commencé à voir le meilleur atout de Gauff : son combat. Son service et son coup droit ont peut-être nécessité du travail, mais pas son cœur.
Gauff a sauvé quelques balles de match lorsqu'Anisimova s'est resserrée et a raté. Sur le deuxième, Gauff a laissé échapper un « Allez ! pour s'assurer que tout le monde, y compris elle-même, sache qu'elle était toujours là-dedans.
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Elle a sauvé quelques balles de match supplémentaires en augmentant les mphs de son service de 80 à 100. Elle en a sauvé une autre en tirant un revers qui a atterri sur la ligne de fond pour un gagnant ; il n’y avait pas la moindre hésitation dans son swing.
'Elle est toujours dans ce combat, c'est ça qui est fou !' » a déclaré Luke Jensen étonné dans la cabine des commentaires.
Gauff sauverait neuf points de championnat avant qu'Anisimova ne frappe finalement un coup droit qu'elle ne pouvait pas gérer. Alors qu’Anisimova a été félicitée pour sa victoire, la position de Gauff sur la ligne de but est devenue une nouvelle à part entière. Le monde avait appris ce que ses parents, Corey et Candi, avaient toujours su.
'Elle a cette étrange détermination', a déclaré Corey.
Quand Coco avait 3 ou 4 ans, Corey a dit au Sentinelle solaire du sud de la Floride , elle a couru sur une piste avec ses cousins plus âgés. Elle ne pouvait pas suivre, mais « elle ne voulait pas s’arrêter et elle a continué à courir, et elle pleurait parce qu’elle ne pouvait pas les rattraper ».
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« Je me dis : « Mec, ça va être intéressant. Elle a une sorte de détermination.
Au cours des sept années qui ont suivi la défaite de Gauff face à Anisimova, nous avons vu jusqu’où cette détermination l’a menée. En 2023, lorsqu’elle atteint une autre finale de l’US Open – la version adulte – elle perd à nouveau le premier set face à une adversaire plus puissante, Aryna Sabalenka. Mais Coco semble avoir tiré les leçons de sa défaite chez les juniors : cette fois, elle a amorcé son retour un peu plus tôt et a ensuite gagné.
