Le Français de 37 ans et le Suisse de 39 ans ont occupé des parcours parallèles dans le tennis professionnel, mais les chemins qu'ils ont parcourus avant leur affrontement à Wimbledon ont été très différents.
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LONDRES – Alors que le match de deuxième tour de mercredi soir entre Gaël Monfils et Stan Wawrinka se terminait jeudi après-midi, alors que ces deux vétérans s'engageaient dans un échange à plusieurs niveaux sur tous les terrains sur le court 2 de Wimbledon, un mot m'est venu à l'esprit. : inspiration. L’inspiration pour exceller. L’inspiration pour performer. L'inspiration pour jouer.
Le match Wawrinka-Monfils avait été suspendu hier soir peu après 21h20, Monfils menant deux sets à l'amour et Wawrinka s'apprêtant à servir à 5 dans le troisième. Les deux ont repris vers 15 heures cet après-midi. Suite à une prise de Wawrinka, Monfils a remporté 11 des 14 derniers points, clôturant une victoire 7-6 (5), 6-4, 7-6 (3) avec un coup droit plumeux. Au total, le match a duré trois minutes après les deux heures.
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Wawrinka a 39 ans ; Monfils a 37 ans. Et si chacun avait dépassé son apogée ? Ce qui comptait au cours de ce match de deux jours, c'était la chance de voir deux athlètes très expérimentés savourer l'occasion de se révéler et de s'engager l'un avec l'autre dans le cadre simple mais puissant de la compétition.
A ce stade de leur carrière, la boucle du temps se boucle. Il était une fois un jeune garçon qui vivait pour avoir la chance de frapper des balles de tennis et de se lancer dans la bataille. Puis vint année après année la recherche de résultats et les défis physiques et mentaux d’un effort solo mondial hautement compétitif. Aujourd’hui, alors que la fin approche, le tennis est à nouveau moins une question de travail que de joie ressentie par cet enfant.
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Par la suite, lorsque j’ai demandé à Monfils ce qu’il aimait toujours dans le fait de jouer dans des lieux comme Wimbledon, il m’a répondu : « J’adore la compétition. J'adore le sport. J'adore le jeu... c'est un sentiment que l'on ne peut avoir nulle part ailleurs.
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Avant cette rencontre, ces deux-là avaient disputé collectivement 1 815 matches. Étonnamment, seuls six s’étaient affrontés, leur rivalité étant dans l’impasse avec trois victoires chacun. Là encore, cette relative rareté a peut-être du sens, car si au cours des deux dernières décennies, Wawrinka et Monfils ont occupé des voies parallèles, les chemins qu’ils ont parcourus ont été très différents.
Chacun était un junior accompli. En 2003, Wawrinka remporte le titre junior à Roland Garros. Mais un an plus tard, Monfils a fait une déclaration encore plus grande, remportant des triomphes chez les juniors à l'Open d'Australie, à Roland Garros et à Wimbledon. La combinaison de ces résultats et de la capacité de Monfils à réaliser des tirs éblouissants a fait naître l’espoir qu’un nouveau champion s’épanouisse avec le temps.
Assez vite, alors que Monfils faisait son chemin dans les rangs professionnels, il fut regroupé avec ses compatriotes Richard Gasquet, Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon pour devenir la nouvelle incarnation des emblématiques « Quatre Mousquetaires » français, le quatuor de grands français qui avaient dominé les majors à la fin des années 20 et au début des années 30. Mais au fond, l’incarnation contemporaine que Monfils occupait théoriquement était plus quelque chose de concocté dans une salle de conférence qu’une cohorte durable qui marchait de manière synchronisée vers des triomphes répétés. Pour parler franchement, les quatre se sont lancés dans des voyages très différents.
Considérez le périple de Monfils comme une balade carnavalesque infiniment engageante, remplie de nombreux rebondissements. 'De petites surprises à chaque coin de rue', a dit un jour le bonbon Willy Wonka, 'mais rien de dangereux.' Les faits saillants comprenaient deux demi-finales de Grand Chelem (Roland Garros 2008, US Open 2016), 12 titres de tournois, un sommet en carrière de n°6 mondial et une place actuelle au n°33. retours.
'Certaines personnes diront de moi : 'S'il était plus sérieux, il jouerait un bien meilleur tennis.' Mais je serais différent', a déclaré un jour Monfils.
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S’il n’était pas judicieux de s’investir dans le progrès de Monfils comme on le ferait avec un artiste régulier tel que David Ferrer, la grâce salvatrice était que Monfils n’était jamais ennuyeux, toujours aimable et bien conscient du chemin qu’il avait choisi. Comme Monfils l’a dit un jour : « Certains diront de moi : ‘S’il était plus sérieux, il jouerait bien mieux au tennis.’ Mais je serais différent. Peut-être que mon instinct n'était pas bon. Et si je suis trop fou, ce n’est pas bien non plus. L’équilibre n’est donc jamais facile à trouver. Je suis comme je suis. »
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S’il était facile pour Monfils de se soustraire et de rejeter simultanément les attentes nationales, Wawrinka était confronté à un défi national bien différent.
Être un joueur suisse au début du 21e siècle, c'était comme être un groupe de Liverpool dans les années 60 : un artiste mondialement apprécié connu sous le nom de The Beatles a masqué le soleil et a potentiellement laissé tous les autres se sentir massivement inférieurs. Un mois après que Wawrinka ait soulevé ce trophée à Paris, Roger Federer a remporté le premier de ses huit titres à Wimbledon. Moins de quatre ans après avoir remporté Roland Garros juniors, Wawrinka accède au Top 30. Pourtant, au milieu du transcendant Federer, comment un concurrent suisse pourrait-il révéler non seulement ses compétences, mais aussi son propre génie ?
Même si cela a pris du temps, Wawrinka a finalement réussi à le faire. Ce n’est qu’en 2013, l’année de ses 28 ans, que Wawrinka a atteint les demi-finales du simple du Grand Chelem. En quarts de l’US Open de cette année-là, Wawrinka a battu le champion en titre de Wimbledon, Andy Murray, en deux sets. S’ensuivent trois efforts éblouissants, à commencer par une course au titre à l’Open d’Australie ’14, un triomphe à Roland Garros en ’15 et un troisième tournoi majeur à l’US Open en ’16. Aucun n’a été facile. Wawrinka a battu Djokovic pour remporter ces trois Grands Chelems et a également remporté des victoires contre Nadal lors de la finale australienne et contre Federer en quarts de Roland Garros. Ces réalisations devraient éventuellement permettre à Wawrinka de gagner une place au Temple de la renommée du tennis international.
Un tatouage gravé sur le bras de Wawrinka porte une citation de l'écrivain Samuel Beckett : 'J'ai déjà essayé, j'ai déjà échoué, peu importe, réessayez, échouez encore, échouez mieux.'
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'J'apprécie la souffrance', a déclaré un jour Wawrinka à propos des efforts nécessaires pour réussir en tant que professionnel. 'C'est quelque chose de tout à fait naturel pour moi d'aller sur le terrain et de souffrir, d'aller au gymnase et de souffrir, et de savoir que la seule façon de m'améliorer est de m'entraîner, c'est ce que j'aime.'
Une autre citation représentative – gravée sur un tatouage sur le bras de Wawrinka – est venue de l’écrivain Samuel Beckett : « J’ai déjà essayé, j’ai déjà échoué, peu importe, réessayez, échouez encore, échouez mieux. »
Il est tentant de comparer et d'opposer Monfils et Wawrinka d'une manière plutôt rudimentaire, en juxtaposant le fringant Monfils avec le appliqué Wawrinka. Mais ce ne serait pas juste non plus. Compte tenu de la façon dont Monfils continue de jouer à l'âge de 37 ans – y compris un titre remporté l'année dernière à Stockholm – il s'est montré assez solide et dévoué. Quant à Wawrinka, considérez la manière remarquable dont son mélange d’art et d’effort a créé l’un des plus grands revers de l’histoire du tennis. Cela nécessite également un niveau particulier de talent et de créativité.
À côté de la manière inspirée dont chacun s’est comporté pendant si longtemps viennent d’autres atouts du tennis : la liberté et le choix. Quoi de mieux que le tennis pour mettre en valeur la pureté et la puissance de l’individualisme ?
Peut-être surtout, ce que Monfils et Wawrinka partagent est une vision personnelle de la façon dont le tennis peut être expressif. Célébrez le tennis, véhicule glorieux des anticonformistes.
