'En tant qu'équipe, nous avons élaboré un plan pour l'été et nous avons immédiatement mis en œuvre ce plan', a déclaré l'ancien numéro 1 du double à TENNIS.com à Cincinnati.
© 2024 Robert Prangé
Les finales WTA de cette année, combinées à sa deuxième place à l’US Open, pourraient représenter la pierre angulaire de la carrière de Jessica Pegula. Mais pendant une grande partie de cette année, l’événement exclusif est apparu hors de sa portée.
En janvier, Pegula a perdu avant le troisième tour d'un Grand Chelem pour la première fois depuis Wimbledon 2021. Peu de temps après, elle a décidé de se séparer de son entraîneur de longue date, David Witt. Les deux hommes se sont dirigés vers le cercle des vainqueurs lors de leur tout premier tournoi ensemble, le Citi Open 2019, et leur partenariat a permis à Pegula de passer d'une relative inconnue à la troisième place mondiale.
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Mais à l’approche de la trentaine et soucieuse d’être allée aussi loin qu’elle le pouvait avec Witt, Pegula a fait un changement brusque.
«C'était une surprise totale pour moi» Witt m'a dit deux semaines après que lui et Pegula se soient entretenus. 'Je ne l'ai jamais vu venir.'
À la recherche d'une nouvelle voix, Pegula en a trouvé deux : Mark Knowles et Mark Merklein. Les anciens vedettes du double de l’ATP co-entraîneraient Pegula, Merklein étant stationné plus près du domicile de Pegula en Floride, et la disponibilité de Knowles dictée par ses engagements existants en matière de tennis (parmi eux, analyste de Tennis Channel et membre du conseil d’administration de l’ATP).
Mark Merklein, avec Pegula dans le cercle des vainqueurs de l’ecotrans Ladies Open à Berlin cet été. 'C'est l'un des gars les plus gentils du monde', dit Knowles à propos de Merklein. 'Je pense que c'était tout de suite une solution facile pour Jess.'
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'Tous ceux qui connaissent Mark Merklein savent qu'il est l'un des gars les plus gentils du monde', Knowles a déclaré dans une interview exclusive avec TENNIS.com . 'Donc, je pense que c'était tout de suite une solution facile pour Jess.'
Le trio n’a eu aucun problème à trouver un programme de coaching approprié. Pourtant, après une défaite au premier tour à Indian Wells, le cinquième joueur mondial n’avait qu’une fiche de 6-4 cette saison. Puis, après deux courses profondes à Miami et Charleston, Pegula a été absente pendant deux mois en raison de blessures.
Lors de son premier tournoi, sur gazon à 's-Hertogenbosh, Pegula a subi une défaite à 400. ème -a classé Aleksandra Krunic en huitièmes de finale.
«Cette année, elle a dû faire face à des blessures, ce qui est toujours difficile», explique Knowles. 'Mais comme je lui ai expliqué au début, je pense que c'était le résultat de la quantité de tennis qu'elle avait jouée, ce qui est un bon problème.
'C'est difficile pour les joueurs de gérer leur emploi du temps quand on gagne autant.'
Pegula ne jouera pas en double aux finales WTA pour la première fois en trois ans parce qu'elle a a réduit son emploi du temps, mais pas entièrement. Elle a disputé 25 matchs de double cette saison ; Pourtant, c’est 20 de moins qu’en 2023.
Victoire impressionnante de Jessica Pegula, qui bat sa compatriote américaine Sofia Kenin 7-6 (4), 6-3. Les down se cassent dans les deux sets.
Pegula met tous ses jetons sur les simples ici. Pas de double. Mais elle a probablement Shnaider et le n°1 Swiatek sur son chemin. #getty pic.twitter.com/zlK6m0k0trattelle de nuit au coude— Christopher Clarey 🇺🇸 🇫🇷 🇪🇸 (@christophclarey) 29 août 2024
Mais surtout, Pegula ne s’est pas inscrite en double ou en mixte à l’US Open. Cela ne serait pas digne d’intérêt pour la plupart des joueurs, mais pour ceux qui ont suivi le voyage de Pegula, la détermination en dit long.
Comme le rappelle Knowles, 'En tant qu'équipe, elle et son entraîneur physique, John Opfer, nous nous sommes réunis juste après Wimbledon, avons en quelque sorte élaboré un plan pour l'été et nous avons immédiatement mis en œuvre ce plan.'
Elle est exactement là où elle veut être. Mark Knowles, une semaine avant que Jessica Pegula ne commence son US Open
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Immédiatement, la fortune et la forme de Pegula ont changé. Elle n'a perdu qu'un seul set à Toronto et a défendu son titre au niveau 1000. Elle a enchaîné neuf victoires consécutives et atteint la finale de Cincinnati. Seule Sabalenka a pu empêcher Pegula de devenir la première femme en 51 ans à réaliser le doublé Canada-Cincy.
La course nord-américaine a été une validation du processus de l’équipe Pegula et un baume nécessaire après des éliminations précoces à Wimbledon et aux Jeux olympiques.
'Toute l'équipe, nous sommes super fiers d'elle, aimons la façon dont elle joue, aimons la façon dont elle concourt', m'a dit Knowles depuis Cincinnati, peu de temps après sa deuxième place. « Elle est très forte mentalement.
« C’est une jeune femme résiliente et elle est dans une excellente position à l’approche de la dernière majeure de l’année. Elle est exactement là où elle veut être.
Avant de laisser Knowles raccrocher, je lui ai demandé où il pensait que Pegula se trouvait sur sa chronologie et celle de Merklein. La relation n’existait que depuis quelques mois et il y avait sûrement un plan à long terme en place, avec des étapes à franchir encore.
Sachant peut-être quelque chose que j’ignorais, Knowles a exprimé une grande confiance avant le prochain tournoi de Pegula, l’US Open.
'J'ai l'impression que nous y sommes.'
