À trois semaines du Jour 1 de Roland Garros, les têtes de série n°1 Iga Swiatek et Carlos Alcaraz démontrent ce qui fait d'eux des prétendants de premier plan.
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À trois semaines du premier jour de Roland Garros, les têtes de série n°1 Iga Swiatek et Carlos Alcaraz démontrent ce qui fait d'eux deux prétendants de premier plan. Chacun a remporté un titre sur terre battue le mois dernier et cette semaine a atteint la finale du Mutua Madrid Open.
Après quelques trébuchements plus tôt dans l'année, dont une blessure aux côtes qui l'a mise à l'écart pendant une bonne partie du mois, Swiatek joue maintenant le genre de tennis de haute qualité que vous attendez d'un double champion de Roland Garros. Bien que battu en finale de Madrid par une Aryna Sabalenka inspirée, ce résultat ne diminue guère les chances de Swiatek à Paris.
Chez les hommes, Alcaraz a fêté ses 20 ans vendredi et poursuit avec enthousiasme sa campagne pour devenir l'homme phare des années 2020.
En savoir plus sur chacune des finales de Madrid.
'Je pense que le tennis féminin a besoin de ce genre de constance pour voir la n°1 mondiale et la n°2 mondiale s'affronter en finale', a déclaré Sabalenka.
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© 2023 Robert Prange
Swiatek & Sabalenka : Bientôt à Court Chatrier ?
Dans une rareté de tennis, les deux meilleures joueuses du monde viennent de se rencontrer dans une finale sur terre battue pour la deuxième fois consécutive. Sabalenka a déclaré : 'Je pense que le tennis féminin a besoin de ce genre de constance pour voir le n°1 mondial et le n°2 mondial s'affronter en finale.'
Les intrigues précédentes, comme celle qui s'est produite il y a près de 40 ans, à l'époque où Martina Navratilova et Chrissie Evert se tenaient la tête et les épaules au-dessus de leurs pairs. Mais ces deux matchs Navratilova-Evert sur terre battue se sont déroulés à six semaines d'intervalle et ont tous deux été remportés par Navratilova, le deuxième venu lors de la finale de Roland Garros en 1984.
Cela a été différent pour Swiatek et Sabalenka. A Stuttgart il y a deux semaines, Swiatek s'est imposé en deux sets, 6-3, 6-4. Mais samedi à Madrid, Sabalenka a renversé la vapeur. Celui-ci était beaucoup plus dramatique, une bataille de deux heures et 26 minutes enfin clôturée par Sabalenka, 6-3, 3-6, 6-3.
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A Stuttgart il y a deux semaines, Swiatek s'est imposé en deux sets, 6-3, 6-4. Mais samedi à Madrid, Sabalenka a renversé la vapeur.
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Félicitez Sabalenka pour toutes les améliorations qu'elle a apportées au cours des 12 derniers mois. Pendant de nombreuses années, j'ai trouvé Sabalenka convaincant, mais peu fiable. Cette perception a rapidement disparu. Sabalenka a admis l'année dernière qu'il était temps de prendre la responsabilité de réparer son service. Ma théorie non scientifique est qu'en abordant un seul coup avec une telle profondeur et une telle responsabilité personnelle, Sabalenka a ouvert la porte à repenser toute son approche du match play. Bien que Sabalenka gagne ou perde toujours gros, elle est devenue une compétitrice beaucoup plus patiente et tranquille.
Alors que des rivalités telles que Navratilova-Evert tournaient autour du contraste, Swiatek et Sabalenka ont beaucoup en commun, leurs matchs sont une vitrine du pouvoir et de la passion partagés, des services et des nerfs. Cela s'ajoute au tennis avec une intensité incroyable, de nombreux échanges animés et un respect mutuel.
Dit Swiatek, 'moi et Aryna, j'ai l'impression que nous sommes juste, nous sommes juste des travailleurs acharnés. Je sais qu'elle est aussi super professionnelle en termes de fitness et d'autres choses, et nous progressons en quelque sorte, peu importe si nous sommes au top ou non, donc je pense que c'est pourquoi nous sommes assez solides.
'Je la respecte vraiment beaucoup', a déclaré Sabalenka. 'C'est une grande joueuse, et ce qu'elle a fait la saison dernière et ce qu'elle continue de faire, ça me motive vraiment beaucoup à m'améliorer, à continuer à travailler dur, à, oui, à continuer à me battre. Ouais, je sais que c'est toujours des batailles contre elle. Ce sont toujours de très bons matchs.
'Je dois y aller, sinon je n'aurai aucune chance', a déclaré Struff. 'Je ferai de mon mieux pour le battre et remporter mon premier titre.'
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Finale masculine : l'étoffe dont les rêves sont faits
Dans la plupart des cas, la présence de quelqu'un d'aussi jeune qu'Alcaraz, 20 ans, en finale d'un Masters 1000 serait le gros titre de la journée. Mais pour Alcaraz, ce genre de résultat est rapidement devenu comme d'habitude. Madrid marque la 13e finale en carrière d'Alcaraz (9-3) et la quatrième fois qu'il va aussi loin lors d'un tournoi Masters 1000 (3-0). L'un d'eux s'est produit l'année dernière à Madrid, où Alcaraz a remporté le titre, battant au passage Rafael Nadal et Novak Djokovic.
Aussi spectaculaire qu'Alcaraz ait été, l'histoire la plus étonnante à Madrid a été le parcours de son adversaire, Jan-Lennard Struff. L'Allemand de 33 ans a donné vie cette semaine à une histoire de James Bond : on ne vit que deux fois. Classé 65 à son arrivée à Madrid, Struff a perdu lors de l'épreuve de qualification. Mais il est entré dans le tableau principal grâce à la forme distincte de charité compétitive du tennis professionnel, officiellement connue sous le nom de «perdant chanceux».
Longtemps capable de jouer un tennis sur tous les terrains exceptionnellement puissant, mais aussi assez strié, Struff cette semaine a été plus compétitif que jamais. Sur ses six victoires dans le tableau principal, cinq se sont déroulées en trois sets. Cela comprenait un 7-5 lors de la troisième victoire sur Ben Shelton et une nette surprise contre Stefanos Tsitsipas, quatrième tête de série, en quarts de finale. Lors de la demi-finale de vendredi, Struff a donné encore plus vie au thème de James Bond lorsqu'il a remporté un match à trois contre Aslan Karatsev – l'homme qui l'avait battu lors des qualifications. Struff est maintenant devenu le premier lucky loser de l'histoire à atteindre une finale du Masters 1000.
Madrid marque la 13e finale en carrière d'Alcaraz (9-3) et la quatrième fois qu'il va aussi loin lors d'un tournoi Masters 1000 (3-0).
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'C'est incroyable', a déclaré Struff. 'Je n'y ai pas pensé. J'ai déjà joué une finale à Munich [2021] mais il n'y avait pas de foule à cause du Covid. Maintenant, je suis ici et [il y a] une foule incroyable. Je pense que dimanche il y aura aussi une très bonne foule. Je suis très heureux d'atteindre une finale et très heureux de la victoire.
Bien qu'Alcaraz soit bien sûr le favori, ces deux-là ont partagé leurs deux seuls matchs précédents. Struff a remporté la première, une victoire au troisième tour à Roland Garros en 21. Alcaraz est venu l'année dernière à Wimbledon, un premier tour, une épopée mouvementée que l'Espagnol a grincé, 4-6, 7-5, 4-6, 7-6 (3), 6-4.
'Je dois y aller, sinon je n'aurai aucune chance', a déclaré Struff. 'Je ferai de mon mieux pour le battre et remporter mon premier titre.' Ou, comme le dit la chanson de Bond, 'Ce rêve est pour vous/Alors payez le prix/Réalisez un rêve/Vous ne vivez que deux fois.'
