Au cours de ces quatre heures, ainsi que des deux mois précédents, Nadal et Djokovic s'étaient essentiellement encornés. Ni l'un ni l'autre n'était le même pour le reste de 2009.
Alors que Rafael Nadal, 36 ans, se prépare pour ce qui pourrait être son dernier coup sur les courts en terre battue d'Europe, nous revenons sur les 10 matchs qui ont fait de lui le roi incontesté de la terre battue.
- MATCH 1 : 2003 Monte Carlo, deuxième tour : Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- MATCH 2 : Coupe Davis 2004, finale : Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- MATCH 3 : 2005 Rome, finale : Nadal m. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- MATCH 4 : 2005 Roland Garros, demi-finale : Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- MATCH 5 : 2006 Rome, finale : Nadal m. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
MATCH 6 : 2009 Madrid, demi-finales : Nadal d. Novak Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
C'était une belle expérience.
Leur rivalité ne faisait que commencer, mais Rafa ne donnerait pas encore le dessus à Djokovic.
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© 2009Getty Images
'Mort dans l'après-midi' était le titre que j'avais choisi pour mon reportage TENNIS.com sur ce match en 2009. Le soleil incontournable, la terre battue rouge, la haute altitude, le décor madrilène, la longue bataille rangée, pleine d'incursions et feintes, entre deux compétiteurs, le bris d'égalité final à mort : c'était suffisamment dramatique pour me faire penser au livre du même titre d'Hemingway, sur la tauromachie en Espagne.
J'étais à Madrid cette semaine-là, principalement en tant que spectateur en vacances, pour la version printanière inaugurale du tournoi mixte d'Ion Tiriac, à la toute nouvelle Caja Magica à la périphérie de la ville. J'ai regardé cette demi-finale dans un café de la ville. À mi-chemin, un groupe de jeunes d'une réception de mariage à proximité est entré et n'est jamais parti.
Tout le monde était collé au petit écran de télévision alors que leur compatriote de 22 ans faisait la longue remontée d'un set down pour battre Djokovic en quatre heures et trois minutes. Dans le bris d'égalité décisif du troisième set, Rafa a sauvé trois balles de match avec des gagnants en coup droit. Alors qu'il prenait chacune de ces balançoires, un halètement collectif monta dans le café, suivi d'un rugissement collectif de fenêtre alors que la balle passait devant Djokovic. En 2022, le tournoi a classé ses cinq meilleurs matchs; à la surprise de personne, Rafa-Nole 2009 a terminé premier.
Ce printemps-là, Nadal avait atteint un sommet en début de carrière. Au cours des 12 mois précédents, il avait démoli Federer lors de la finale de Roland Garros, puis l'avait devancé en cinq sets lors de la finale de Wimbledon et de la finale de l'Open d'Australie. Être n ° 1 ne semblait pas déranger Rafa. Il a remporté Indian Wells et a été plus dominant que jamais sur terre battue, gagnant à Monte Carlo, Barcelone et Rome. (En 2009, Madrid a été joué après Rome et une semaine avant Roland Garros ; l'année suivante, Rome et Madrid ont inversé le calendrier.)
Jusque-là, le Serbe n'avait jamais battu Rafa sur terre battue. Mais il l'a poussé à la limite lors de deux finales divertissantes et compétitives à Monte Carlo et à Rome ce printemps-là. Allait-il prendre la place de Federer en tant que plus grand rival de Rafa sur terre ? Ça ressemblait à ça à Madrid. Djokovic a rapidement pris les devants en contrôlant le milieu du terrain et en trouvant un schéma gagnant - revers large au coup droit de Nadal; revers sur toute la ligne dans le court ouvert – cela deviendrait un incontournable de son répertoire de coups contre Rafa pour les années à venir.
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Nadal a commencé lentement et avait l'air un peu fatigué; c'était déjà une saison complète pour lui. En regardant maintenant, il est étrange de se rappeler qu'il avait modifié son coup droit, peut-être pour en faire un coup plus rapide pour des surfaces plus rapides. Ici, il abrège le backswing et utilise une face de raquette plus fermée que par le passé. Dans les années à venir, il reviendrait au swing plus plein et plus ouvert de sa jeunesse.
Alors que Djokovic était plus pointu pour commencer, l'atmosphère dans la nouvelle arène a maintenu Rafa en vie. Bien qu'il n'ait jamais pris les devants dans le deuxième set, il y a survécu 7-5 dans un bris d'égalité. Dans le troisième, il a pris du retard 1-3, avant de finalement lâcher son coup droit et de trouver un moyen de prendre le contrôle des points. À partir de là, le match semble être un long et spectaculaire rallye, avec Nadal trouvant les virages avec des coups droits en topspin, et Djokovic ripostant avec ses propres missiles à revers plats. Rafa sauve une balle de match avec un retour réflexe, un coup droit défensif et un coup droit haymaker gagnant derrière la ligne de fond.
*Ce* balle de match sauvée dans *ce* match de Madrid 🤯 pic.twitter.com/EaFOB6JF1l
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Treize ans plus tard, Djokovic ne se souvenait que trop bien du moment.
'C'était un match incroyable, j'ai eu quelques balles de match', a déclaré Djokovic. 'Nous étions en train de se rallier à l'une de ces balles de match, et il a frappé un incroyable vainqueur en coup droit à l'intérieur sur la ligne.'
«Je ne me souviens pas exactement du score, mais chaque set était serré. Et puis j'ai commencé à croire que je pouvais gagner contre lui sur terre battue.
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Bien qu'il soit sorti vainqueur ce jour-là, les souvenirs de Nadal n'étaient pas aussi positifs que ceux de Djokovic. À ce moment-là, après tant de tennis dans la première moitié de 2009, sa tendinite au genou avait éclaté.
« Au final, c'est bien de pouvoir jouer à domicile ; ce fut une belle expérience », a déclaré Nadal. 'C'est juste que j'avais pas mal de problèmes au genou.'
Nadal a payé le prix de sa victoire vraiment épique sur Djokovic à Madrid.
© 2009Getty Images
Il s'est avéré, malheureusement, que 'Death in the Afternoon' était un titre approprié pour ce match pour une autre raison. Au cours de ces quatre heures, ainsi que des deux mois précédents, Nadal et Djokovic s'étaient essentiellement encornés. Ni l'un ni l'autre n'était le même pour le reste de 2009; le vainqueur immédiat de leur guerre serait Federer.
Le lendemain à Madrid, Nadal a perdu contre Federer pour la première fois en deux ans. À Roland Garros, un Djokovic à l'air fatigué a perdu contre Philipp Kohlschreiber au troisième tour, et un Nadal endolori au genou a été battu, dans la surprise du siècle, par Robin Soderling au quatrième tour. En l'absence de Rafa, Federer remporterait son premier et unique titre à Roland Garros. Peu de temps après, Nadal se retirerait de Wimbledon et Federer y récupérerait le titre.
Finalement, cependant, Rafa et Nole renaîtraient des cendres de Madrid. L'année suivante, Nadal est allé 22-0 sur terre battue et n'a pas perdu un set à Roland Garros. En 2011, Djokovic battrait Rafa devant un public silencieux dans la Caja Magica, en route vers le classement n ° 1, une position qu'il occupera pendant la majeure partie de la prochaine décennie. Au cours de leurs 59 matchs, cependant, seule une poignée d'entre eux surpasserait le drame à mort de leur longue corrida de l'après-midi.
