La superstar n’a pas toujours été la plus efficace au début de Flushing Meadows. Il était contre Radu Albot.
NEW YORK — « Les séances nocturnes à l'US Open sont très célèbres, les plus célèbres de notre sport », a déclaré Novak Djokovic le week-end dernier. « Je vais jouer mon premier match ici lundi soir, donc j'ai hâte d'être sous les lumières. Le bruit, l’énergie du stade sont tout simplement différents de tout le reste.
Il s’est avéré que Djokovic a dû attendre plus longtemps qu’il ne l’espérait pour entendre ce bruit et ressentir cette énergie. Pendant les deux premiers sets et demi de sa victoire 6-2, 6-2, 6-4 contre Radu Albot, la foule nocturne du stade Arthur Ashe était à peu près aussi calme que 20 000 personnes environ peuvent l'être. Il y avait un sentiment d'anticipation dans l'air, mais pas grand-chose d'autre puisque Djokovic a pris l'avance dès les deux premiers sets et n'a jamais donné à Albot, ni aux fans, aucune raison d'espérer quelque chose de mieux.
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Aussi inoffensif que paraisse ce match, il était néanmoins important pour Djokovic de le terminer le plus rapidement possible.
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Djokovic a 37 ans et Albot 34 ans, mais ils ne s'étaient jamais rencontrés auparavant ce soir. Le Moldave n’avait pas l’air serré ou dépassé, mais il n’a jamais trouvé de rythme ni n’a semblé à l’aise non plus. En baisse de break à 2-2 dans le premier set, il a pris un coup droit de routine et l'a laissé tomber docilement dans le filet sans raison apparente. Cela a donné le ton aux rassemblements de la nuit. Albot n’en faisait pas une tonne, mais il manquait toujours à l’appel. Il a terminé avec 45 fautes directes et seulement 15 gagnants.
Le seul endroit où Albot a réussi était sur les balles de break. Il en a sauvé 10 sur 16 et a rendu Djokovic beaucoup plus ennuyé que les scores de ce match ne l'indiqueraient qu'il aurait dû l'être. Cela était particulièrement vrai au troisième set, quand Albot s'est accroché à son service assez longtemps pour revenir à 3-3. Lorsque Djokovic a finalement rompu avec une volée de revers gagnante pour porter le score à 4-3, il a ravivé ce qui restait de la foule dans la première et unique explosion collective de la soirée.
Aussi inoffensif que paraisse ce match, il était néanmoins important pour Djokovic de le terminer le plus rapidement possible. En 2021, il a perdu un set lors de quatre de ses cinq premiers matches. Au moment où il atteint la finale, il n’avait plus rien pour Daniil Medvedev.
Quelque chose de similaire aurait pu se produire lors du troisième set contre Albot, mais Djokovic a veillé à ce que le match ne lui échappe jamais. Il l’a terminé vers minuit, ce qui, pour l’US Open, est une nuit de travail efficace.
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