'Je me souviendrai de ce jour pour le reste de ma vie', a déclaré le Russe après avoir remporté le bris d'égalité en simple le plus long de l'histoire majeure.
'Où allons-nous commencer?' » a demandé Laura Robson lors d'un entretien avec Anna Blinkova jeudi soir au Rod Laver Arena.
Dans un jeudi plein de presque bouleversements, Elena Rybakina n’a pas réussi à rejoindre les artistes de l’évasion précoces avec l’acte de survie le plus miraculeux de tous.
À sa 10e chance de clôturer la tête de série n°3, après avoir sauvé six balles de match dans un set décisif de 93 minutes, Blinkova l'a emporté 6-4, 4-6, 7-6 (22-20), en le plus long tie-break en simple (hommes ou femmes) de l'histoire du Grand Chelem, selon l'ITF.
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'J'ai eu tellement de balles de match', a déclaré la Russe tandis que la foule riait avec elle. 'J'ai essayé d'être agressif dans ces moments-là, mais mes mains tremblaient. Mes jambes aussi.'
Avant le début de l'indescriptible bris d'égalité du dernier set, Blinkova avait servi deux fois pour le match. À 6-5. Blinkova a transformé un déficit de 15-30 en 40-30 pour sa première balle de match. Une Rybakina cool, qui avait eu un problème près de sa cheville au fur et à mesure que le combat avançait, a roulé un revers gagnant en crosscourt pour le sauver, puis a été confrontée à la même situation lorsque son coup droit a raté la marge la plus étroite.
Blinkova n'a pas réussi à percer le Kazakh pour trouver le filet et deux points plus tard, elle a commis une double faute pour évoquer une séquence de tennis qui restera avec ceux à l'intérieur pour les années à venir.
'Je m'en souviendrai toute ma vie', a déclaré Blinkova après avoir renversé Rybakina au deuxième tour.
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Après un double mini-break à 1-4, l'entraîneur de Rybakina, Stefano Vukov, a déclaré à son responsable. « Il faut essayer de jouer simple. Nous sommes arrivés jusqu’ici, nous pouvons le faire.
Une double faute sur le terrain publicitaire a une fois de plus détruit Blinkova, déclenchant une série de quatre points pour la nouvelle championne internationale de Brisbane alors qu'elle s'efforçait de raccourcir les points et d'augmenter ses marges. Blinkova est restée avec Rybakina, avançant 8-7 au service. Un coup droit courageux et tendu a rapporté deux balles de match supplémentaires au fougueux concurrent.
Personne ne savait que ce n’était que le début de beaucoup plus de tensions à venir.
Même si le coup droit de Rybakina s’est avéré lâche toute la nuit, elle semblait toujours en trouver un dos au mur. Il y avait 10-11 lorsqu'elle a sauvé sa sixième balle de match et 16-17 lorsqu'elle a effacé sa huitième, tous deux avec des coups droits gagnants.
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Lorsque Rybakina est arrivée à sa première balle de match à 12-11, ce fut au tour de Blinkova de livrer sous pression avec son propre coup droit gagnant. Après que Rybakina ait réussi un as à 13-14, Blinkova a repoussé quatre des cinq occasions de balle de match suivantes, égalant le Kazakh en termes de sang-froid et de courage. La joueuse de 25 ans a courageusement réussi un tir aérien à 14-15, puis a traqué le tir aérien de Rybakina à 17-18 avec suffisamment de poids derrière son coup droit pour commettre une erreur de volée dans l'échange le plus captivant de tous.
Les deux joueuses les mieux classées du deuxième quart-temps sont désormais éliminées, Rybakina rejoignant Jessica Pegula en tant que victime du deuxième tour.
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D’une manière ou d’une autre, Blinkova a contenu les émotions qui lui traversaient la tête lorsqu’elle avait un pied dehors.
'J'avais des pensées négatives qui me venaient à l'esprit, surtout quand je ne parvenais pas à convertir mes balles de match et que j'étais en retard au retour. J'avais beaucoup de pensées : et si elle servait bien, et si elle frappait un gros premier service, c'est ça va être fini', a-t-elle déclaré à la presse.
'J'ai essayé de repousser ces pensées. Je me disais de couper la trajectoire, d'accélérer la main au retour. Je me disais de rester solide tout le temps, juste de continuer à courir partout et à mettre toutes les balles dans le court. '
Enfin, le 10 ème opportunité, un ballon court a fait l'affaire pour Blinkova. Forcée d'entrer, Rybakina a poussé un revers large pour voir sa tentative pour un deuxième titre majeur prendre fin de manière écrasante.
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Comme Blinkova l'a parfaitement conclu : 'Je me souviendrai de ce jour pour le reste de ma vie'.
Nous le ferons aussi.
